Publié par P. Ghabaille, Paris, 18C3, p. loi

3. Errera, dans son Epoca délie r/ranili scoperle f/eot/rap/iidie, constate la disparition au moyen âge des connaissances de l'antiquité sur l'Asie; du moins il n'était resté que les plus fantaisistes et les plus erronées.

14 L'ilUlENÏ DANS LA LlTTliUATLHF. FRANÇAISE.

L'examen a été superficiel et rapide; peut-être, en remuant les vieux textes, y découvrirait-on quehiues aspects «le véritable exotisme. Mais on ne démontrerait pas ainsi que le moyen âge a donné son attention aux choses d'Orient d'une manière vive, ni surtout qu'il y a recherché Tes impressions |iarticulières et fortes qui nous plaisent aujourd'hui. Faut-il tâcher d'en produire une explication? cola ne sera pas tout à fait inutile à notre sujet; une fois disparues les causes qui faisaient obstacle au développement de l'exotisme, d'autres causes ont pu ag^ir, promptes à diriger vers l'Asie la curiosité féconde des écrivains français. Si la littérature médiévale se montra si indifférente à l'Orient, c'est (ju'elle était de sa nature pou curieuse; morne ses panégyristes en convieiment. L'horizon de vie qui s'étendait devant la pensée des hommes d'alors leur paraissait suffisamment large; leur réfiexion, acharnée à résoudre des problèmes étroits et quelquefois mesquins, n'éprouvait pas le besoin qu'on étendît sa matière. « Le monde matériel apparaît à l'imagination comme aussi stable que limité, avec la voûte tournante et constellée de son ciel, sa terre immobile et son enfer; il en est de même du monde moral.... Personne ne songe à protester contre la société oîi il est

ou n'en rêve une mieux construite Le monde d'alors est

étroit, factice, conventionnel '. » Un sentiment niantjuait tout à fait, celui de la diversité des choses et des g(>ns, à travers l'espace comme dans le temps; et il n'y a pas beaucoup d'exagération à dire avec M. Brunetière : « Il semble qu'au moyen âge une façon de [)enser et de sentir com-