Grimm, Correspondance, novembre

Nos petits pots pourris Y sont d'un grand prix; Dans tous leurs bijoux, Us ont pris nos goûts; Pour danser nos ballets On s'y met en frais.

Puisqu'en France

On commence A donner dans le chinois,

J'imagine

Qu'à la Chine Rien tôt des Français Nous prendrons les Loix l .

N'assurait-on même pas qu'un ministre de Louis XV, consulté par le roi sur les réformes à introduire en France, aurait déclaré qu'un seule voie parvenait sûrement au bonheur public : il fallait « inoculer aux Français l'esprit chinois 2 » !

Il est inutile d'y insister plus : l'étude des œuvres littéraires montrera abondamment que, pendant deux tiers de siècle, jamais cette mode ne fut diminuée : elle est le fait le plus important dans l'histoire du goût exotique au xvm e siècle.

Pourtant il y eut, aux environs de 1740, un renouveau de faveur vers la Turquie et la Perse; l'intervention diplomatique de la France dans la guerre austro-turque, le rôle de médiatrice qu'elle se fit donner au Congrès de Belgrade, doublèrent subitement et pendant près d'une quinzaine d'années, le nombre des romans ou des comédies à sujet turc 3 . Pareillement les troubles de Perse, la royauté rapide et victorieuse de Nadir, son assassinat ramenèrent dans le roman le type un peu négligé du Persan, et l'introduisirent au théâtre où il n'avait pour ainsi dire pas encore