Tachmas prince de Perse

AU MILIEU DU XVII e SIÈCLE. 31

que l'histoire reprenne au point où il l'avait arrêtée, en arrivant sur la scène fictive du roman. Ces intrigues, déjà si difficiles à suivre dans leur multiplicité et leur embrouillement, sont elles-mêmes coupées et compliquées par de longs morceaux de poésie, par des stances, des élégies, des discours, des lettres, modèles de la correspondance galante du temps. Point d'effort pour le lecteur ; il se sent dans son milieu, il retrouve là la vie idéale qu'il a vécue dans YAstrée et qu'il a un peu essayé de réaliser dans la société au milieu de laquelle il vit.

Il s'était en effet passé ceci simplement : après s'être suffisamment aimés ou combattus par toute la France et par toute l'Europe, les héros de roman en goût de voyage, et ne voulant plus retourner sur les bords du Lignon qu'ils avaient depuis longtemps délaissé, eurent fantaisie de passer dans les pays lointains qu'ils avaient quelquefois entendu nommer, et dont on commençait à parler beaucoup : Poliante se fit Persan et Alcindor Chinois ; c'est en Chine désormais que Dorilas aima Florise, en Perse que Dorimont fut le rival de Lisdamant : mais ils avaient tous emporté de France leurs habitudes, et s'ils se plurent dans la contrée nouvelle où les jetait leur caprice, c'est qu'elle offrait les mêmes paysages et les mêmes spectacles que celle qu'ils avaient quittée : le fleuve du Tendre y arrosait des régions aimables.

Pourtant il fallait justifier les sous-titres prétentieux dont s'alourdissait le frontispice du volume : histoire persane, roman chinois. Quelquefois la scène du roman n'est pas même située \ mais le plus souvent les auteurs feuilletaient vite quelque « cosmographie » ou bien une relation de voyage; et les rares mots qu'ils en retenaient, déjà