juillet 1770, reprise en

5. 15 décembre 1784, non imprimée. Voir son analyse et des extraits dans les œuvres de La Harpe, édition de 1820, t. II, p. 642.

et l'autre sont très inspirées des idées de Raynal, auteur de la fameuse Histoire des établissements des Européens dans les Indes qu'on condamna pour son irréligion; Tune et l'autre étalent les horreurs de la superstition, et prêchent la tolérance, à grand renfort de longs discours et de froides discussions. La Veuve du Malabar est à ce point de vue tout à fait remarquable ; on y voit une veuve indienne qu'un méchant bramine invite à se brûler, conformément à la coutume du pays, tandis qu'un jeune bramine, gagné à la philosophie, veut la sauver; la justice, l'humanité et la sensibilité y sont figurées sous les traits d'un général français, qui houspille de belle manière les religions, sauve la veuve à demi brûlée, et même pardonne au mauvais bramine! 11 faut bien conclure que la tragédie exotique à sujet oriental a été un genre presque aussitôt mort que né. Les germes féconds qu'enfermait Bajazet sont restés stériles, comme si l'heureuse rencontre de circonstances, qui permit à Racine une vision réelle de l'Orient, n'avait pu se reproduire une deuxième fois. L'Asie parut bien dans les tragédies du temps; mais on se contenta d'esquisser, sous une forme platement dramatique, les conceptions déjà abstraites et incolores des philosophes ou des historiens; rien de vivant n'a jailli de ces eiïorts littéraires, et cette qualité nouvelle, la vie, aurait pourtant été le plus précieux service que l'exotisme pût rendre au théâtre. Un tel résultat n'est peut être pas, après tout, bien étonnant; on s'est obstiné à appliquer une forme rigide et vieille à des sujets qui, précisément, exigeaient une forme rajeunie et plus souple; ils n'ont pas fait craquer le moule étroit où on les enserrait, mais ils s'y sont étiolés. Tout au plus pourrait-on dire que ces tentatives ont favorisé un peu la naissance et le développement de la tragédie d'histoire moderne, qui devait être un des éléments de la future rénovation du théâtre.