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assez les scrupules de sa religion et de sa nation pour se rendre digne d'elle et l'épouser 1 . Mais le comble de gloire serait de dépêcher vers les sérails d'Orient quelque vive Française, libre d'allure et de propos, qui effacerait ses rivales, enthousiasmerait les hommes, et profiterait de sa domination amoureuse pour réformer la législation et la morale asiatiques! Ce spectacle fut donné par Soliman second ou les Trois Sultanes de Favart 2 : c'est assurément la plus jolie des comédies à sujet oriental qu'on ait jamais représentée.

Le sujet en fut pris à un conte de Marmontel 3 qui n'avait rien de très folâtre : au nom de la philosophie, l'auteur s'indignait de la condition des femmes d'Orient, « ces machines caressantes », et de la conception qu'elles acceptaient de l'amour. Un sultan de bonne composition se mettait à l'école d'une Française, Roxelane; il apprenait d'elle qu'il n'est rien de si doux qu' « un cœur nourri dans le sein de la liberté », surtout quand ce cœur est accompagné (Y « un petit nez retroussé » ! Pour la remercier de ses leçons, il l'épousait, après avoir dispersé tout son sérail. Favart renouvela entièrement le sujet, grâce à quantité de détails tout à fait drôles, grâce aussi à ses couplets artistement alertes; et l'on ne sait ce qui agrée le plus dans ces trois petits actes, ou l'allure générale de la pièce, ou les délicieux hors-d'œuvre dont elle est riche.

Cinq cents femmes, « nombre superflu d'inutiles femelles », se disputent le cœur de Soliman, ou plutôt se disputent entre elles, au grand dépit des eunuques :

... Ce sont des cabales, Des trames, des caquets; eniin c'est un sabbat 4 !