Préface de l'édition de

les rééditions se succèdent, et le procédé va trouver bientôt des imitateurs. Le premier n'est-il pas La Bruyère? peut-être, il a réinventé, par un effort spontané, l'ingénieuse idée de Marana; en tout cas il est curieux que, dès la première édition (1688), un passage des Caractères appelle les Siamois à juger la France, en leur prêtant la même attitude et le même esprit qu'avait renvoyé turc :

Si l'on nous assurait que le motif secret de l'ambassade des Siamois a été d'exciter le Roi Très Chrétien à renoncer au christianisme, à permettre l'entrée de son royaume aux Talapoins qui eussent pénétré dans nos maisons pour persuader leur religion à nos femmes et à nos enfants et à nous-mêmes par leurs livres et leurs entretiens, qui eussent élevé des pagodes au milieu des villes où ils eussent placé des ligures de métal pour être adorées, avec quelles risées et quel étrange mépris n'entendrions-nous pas des choses aussi extravagantes! Nous faisons cependant six mille lieues de mer pour la conversion des Indes, des royaumes de Siam, de la Chine et du Japon, c'est-à-dire pour faire très sérieusement à tous ces peuples des propositions qui doivent leur paraître très folles et ridicules 1 .

Mais ces lignes — presque voltairiennes, elles aussi, par le fond, et même par la forme — sont un accident, on dirait presque un oubli, dans l'œuvre prudente de La Bruyère, et Dufresny reste le premier imitateur de Marana.

Après que l'Espion turc, dit Voltaire, eut voyagé en France sous Louis XIV, Dufresni fît voyager son Siamois 2 .

Pourtant la ressemblance est lointaine entre f Espion dans les cours et les Amusements sérieux et comiques* (1705). L'auteur commence par faire une satire de la cour, dans le style ordinaire de La Bruyère; puis, il lui vient

1. Caractères, Esprits forts, éd. Servois, n° 2 ( ,i. Voir aussi : Jugements, p. 353.