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I. Constitution de l'orientalisme vers 1780. — Publications de la mission de Pékin; la Bibliothèque du roi; les études indiennes en Angleterre; Anquetil Du Perron. — Conséquences lointaines : le renouvellement de l'histoire et de la critique; l'exotisme et la littérature du xix e siècle.

II. Ce qui était réalisé dès 1780. — A la place de la confusion d'autrefois il y a une conception de l'Orient assez concrète, avec deux aspects : l'Asie drôle, l'Asie philosophique. — Valeur de ces résultats.

Ce n'est pas tout à fait grâce à un pur artifice de méthode qu'on peut, dans l'histoire politique ou littéraire, enfermer une époque ou un mouvement entre des dates assez précises. Toujours, quand une grande chose commence ou bien s'achève, il se produit une série d'événements, contemporains les uns des autres, qui marquent son commencement ou sa fin; les deux ou trois années qui précèdent la Révolution sont riches de ces synchronismes significatifs, et les signes précurseurs de la Renaissance s'accumulent dans la courte période où s'élabore la doctrine de Ronsard et de Du Bellay. Déjà, en ce livre, on a pu constater qu'il y eut, vers 1660, un accord indéniable des circonstances et des œuvres qui permit le brusque développement du goût exotique l ; par la suite il y eut des concours