CHAPITRE V

I. L'Orient et la philosophie. Les Jésuites eux-mêmes provoquent les réllexions de la libre pensée sur l'Asie : traductions et vulgarisations. Après la Chine vertueuse des Jésuites, la Chine laïque des philosophes. Développement de ce thème : Montesquieu et l'Orient; idée du despotisme ; théorie des climats 308

IL Voltaire contre Montesquieu : critique de l'Esprit des Lois. Son enthousiasme pour l'Asie, sa documentation. L'Essai sur les mœurs et les civilisations orientales. Influence de l'œuvre. Tentative de réaction contre l'Orient : Grimm et Rousseau. Le juste milieu : Diderot 315

III. Quels ont été les profits intellectuels? L'Asie est réduite philosophiquement à deux abstractions : despotisme et tolérance. 1° Elle est le symbole du despotisme : de là des études de politique; conséquences : l'histoire laïque; sentiment de la diversité des civilisations et en même temps de l'unité intime de l'humanité. Au point de vue

pratique : résultats ruineux du « despotisme oriental » ; avantages

du « despotisme éclairé » (la Chine) 324

IV. 2" L'Asie est aussi le symbole de la tolérance. Etudes d'histoire des religions : la comparaison des dogmes ; théorie de l'évolution des idées religieuses. Conclusions pratiques; l'exégèse biblique et la critique des superstitions : l'intolérance détruite dans son fondement. Au contraire « l'Asiatique tolérant » ; la Chine et la religion naturelle : théisme et tolérance 330