Bernier, J, 269 (édition de 1699, Amsterdam, 2 volumes

gions ! . Bernier a tracé quelques chemins à ce nouveau genre de recherches dans sa « Lettre à M. Chapelain touchant les superstitions, étranges façons de faire et doctrines des Hindous ou gentils de l'IIindoustan, d'où l'on verra qu'il n'y a opinion si ridicule et si extravagante dont l'esprit de l'homme ne soit capahle 2 » ; avec une attitude aussi excellente de l'esprit, il a pu écrire par exemple sur les fakirs 3 de fort bonnes choses, que n'ont point trop démenties des observations récentes et plus minutieuses.

Comme lui, avec des mérites moindres, tous les voyageurs de la fin du xvn e siècle et du commencement du xvm e ne sont pas satisfaits d'avoir bien observé; ils réfléchissent sur ce qu'ils ont vu, jugent et se croient tenus de direleui. «occlusions. Assurément ils sont bien loin encore de posséder toutes les qualités qu'Anquetil Du Perron réclamera du voyageur, laissant entendre qu'il en était luimême l'image parfaite :

Le vrai voyageur, c'est-à-dire celui qui, aimant tous les hommes comme ses frères, inaccessible aux plaisirs et aux besoins, au-dessus de la grandeur et de la bassesse, de l'estime et du mépris, de la louange et du blâme, de la richesse et de la pauvreté, parcourt le monde...; s'il est instruit, s'il a un jugement sain, il saisit sur le champ le ridicule, le faux d'un procédé, d'un usage, d'une opinion ; .

Tavernier, Bernier, Chardin n'ont point prétendu à cet idéal de juge incorruptible! mais leurs ouvrages n'en sont pas moins devenus la source d'informations la plus précieuse sur l'Orient : Voltaire, qui a tant lu et tant amassé de documents, pour écrire son Essai sur les mœurs, les cite de préférence à tous autres quand il parle de l'Inde ou de la Perse.

1. Voir dans la notice de Picavet (Grande Encyclopédie, v° Bkrnieh) une appréciation fort juste du mérite de Bernier.