Le P. Parennin, l" r mai 1723 (édition 1838, III

i. Le P. Entrecolles, 19 oct. 1720 (édition 1838, III, 298).

par sa tendresse pour ses sujets qu'on puisse avec vérité dire de lui qu'il est le père du peuple; c'est l'expression chinoise 4 . >>

Il ne cesse de songer au bien de son peuple, ranime le zèle des mandarins, craint toujours lui-même d'être au-dessous de sa tache, et récompense ceux qui l'avertissent d'une faute qu'il a commise. Son respect des droits et de la liberté des individus est tel que les criminels et les condamnés à mort ne sont pas traités autrement que les honnêtes gens :

On accorde à l'homme le plus vil et le plus méprisé ce qu'on n'accorde en Europe, comme un grand privilège, qu'aux personnes les plus distinguées, je veux dire le droit de n'être jugé et condamné que par toutes les chambres du Parlement, assemblées en corps 2 .

L'empereur de Chine a tellement peur, en effet, d'user mal de son autorité que lui-même il a créé de grands tribunaux, chorgés de contre-balancer son propre pouvoir : ils doivent, si jamais il s'égarait, le ramener au respect de la loi 3 . Dans ce pays perpétuellement en paix, si merveilleusement administré, il est bien rare qu'on ait à châtier le vice; l'empereur et les mandarins n'ont guère qu'à encourager la vertu. Par des fêtes spéciales, ils honorent le mérite des hommes et des femmes, et cette sollicitude s'étend jusqu'aux morts. Chaque année, dans chaque province, le souverain se fait désigner le laboureur qui s'est le plus distingué « par son application à la culture des terres, par l'intégrité de sa réputation, par le soin d'entretenir l'union dans la famille et la paix avec ses voisins 4 » : il le félicite et le nomme mandarin. Du même coup l'agriculture et la vertu sont récompensés : tout le monde voudra être mandarin, c'est-à-dire noble et vertueux!

1. Le P. Gontancin, 13 déc. 1727 (édition 1838, III, .'iG.'i).