Lettre à M. de Chabanon, 7 décembre

on critiquait leurs doctrines morafes^ La patience la plus acharnée se lasserait également à récoler tous les passages où Voltaire a exalté le gouvernenient de la Chine % sa politique paternelle, son esprit philosophique, ses tribunaux de mandarins; avec la même ardeur qu*autrefois les Jésuites, mais dans de bien autres intentions, il a proclamé sur tous les tons, dans ses romans comme dans ses tragédies ou dans ses pamphlets, que « Tesprit humain ne peut imaginer de gouvernement meilleur' >. L'Inde avait aussi ses sympathies, sans réserves*, et il se sentait épris d'un si violent amour pour toutes les nations sur lesquelles brille le ciel d'Orient, qu'il prétendait réhabiliter la Turquie ellemême ^ elle était pourtant bien déchue dans l'opinion du siècle! A en croire Voltaire, la Sublime Porte n'était point du tout un gouvernement despotique et Montesquieu l'avait vilainement calomniée; certes il v avait eu d' « horribles abus » et < quelques crimes » ; mais c était peu de chose et les Turcs étaient à l'ordinaire chastes, tempérants, braves, tolérants, philosophes et démocrates*! Sa bonne volonté était si enracinée en faveur des hommes d'Orient qu'il écrasait complaisamment Gharlemagne sous la gloire d'Haroun-Âl Raschid\ et même qu'il pardonnait aux

1. Lettres, à M. Pauw. — Fragments histoHques sur Vlnde, 4773. — Fragment sur PHistoire généraley 1775. — Essai sur les Mœurs^ chap. i. — Orphelin de la Chine,... etc.

2. Essai sur les Mœurs. — Siècle de Louis XIV. Voir des romans comme la Princesse de Babylone.