Anson, IV, 134 el p. suiv

4. Essai sur les Mœurs, chap. i. Précis du siècle de Louis XV, chap. xzvii.

5. Voir l'arlicle de D. Mornet, Revue universilait*e, 15 juillet 1903, et Souvelle Héloîse, partie IV, lettre III.

6. Discours sw* les sciences et les arts, 1750 (un an après la publication des Mémoires d'Anson). — Emile, iiv. IV (sur la Turquie); liv. V (sur la Chine). — Contrat social, liv. IV, chap. vui (sur Mahomet).

mœurs exotiques. Si ron oppose à cela la méthode de Montesquieu et de Voltaire qui, comme autrefois le vieil Aristote, étendirent leur enquête préalable à toutes les civilisations de Tunivers, on verra que ceux-ci ont abouti à des conclusions historiques, aujourd'hui acquises, tandis que le philosophe de Genève s'est, ainsi que Platon, enfermé dans un système abstrait et dangereux, qui a faussé les esprits révolutionnaires, et qui n'est plus aujourd'hui qu'une curiosité.

Diderot n'eut garde, lui, de renoncer délibérément aux profits intellectuels qu'ctn pouvait recueillir dans la connaissance de l'Orient; certes il préférait les nègres, et ces candides Polynésiens, en qui il croyait retrouver l'homme primitif, libre de toutes les influences sociales, qui ont altéré la face du vieux monde; néanmoins il s'intéressa beaucoup à l'Asie*; mais il s'appliqua à résister aux enthousiasmes de Voltaire, sans pour cela en venir aux dénigrements de Grimm; il abandonna la morale chinoise *, et avoua l'intolérance des mahométans ', mais cela ne l'empêcha pas d'avoir sur l'islamisme des opinions fort raisonnables*. Ainsi il acheminait les savants orientalistes et les philosophes vers l'état d'esprit qui convient à la recherche intelligente et féconde; les enthousiasmes et les exagérations avaient eu leur utilité, puisqu'elles avaient rendu par avance populaires des contrées neuves de la réflexion; mais leur temps était passé : la place fut donnée définitivement à la curiosité qui s'informe et qui explique.

1. Édition Assézat. Voir : XIV, 122 — XV, 200 — XVI, i'rl — XVII, 33, 316, les articles relatifs à rOrient que Diderot donna à V Encyclopédie. — Voir, IV, 45, des pages sur la Chine et plusieurs lettres à Mlle Volland (automne 17S9).