De Feynes, Voyage^ Paris, 1630, p

LES VOYAGBS. 51

les animaux de Tlnde \ ils n*y trouvaient guère d'obstacles, car il n'y a point de préjugés zoologiques ou botaniques qui empêchent de mesurer l'étendue d'une feuille ou de compter le nombre des pattes chez un animal. Mais pour tout ce qui concernait l'homme, leur connaissance de la vie / exotique était trop imparfaite : ils ne comprenaient et ] même ne voyaient que ce qui se rapprochait de leurs idées et en général de la vie française : les visions trop nouvelles et les sentiments trop étranges, ils les écartaient délibérément ou du moins ils les revêtaient de couleurs connues et moins vives. Voilà pourquoi ils sont si riches de détails sur la cour, le gouvernement et l'administration des pays d*Asie, ravis qu'ils étaient de trouver un spectacle analogue en somme à celui qu'offrait leur patrie :

Je ne saurais dire autre chose, assure l'un d'eux, sur... la gen> tiUesse de la cour, du Roy et de la noblesse... sinon que la cour de Perse approche fort de celle de France, et que la noblesse est fort polie tant pour la civilité que pour Téloquence ; ils parlent Tort et sont complimenteurs et gausseurs comme les Français '.

Cette disposition d'esprit est générale alors : et il faut bien reconnaître qu'elle n'était pas sans avantages : l'initiation du public se faisait en même temps que celle des voyageurs et il put se prendre de sympathie pour ces Orientaux qu'on lui montrait si semblables à lui-même; plus tard il sera curieux surtout des différences de mœurs et de races : mais il n'était pas mauvais qu'on lui présentât l'homme d'Asie d'abord par les aspects où il était le moins • éloigné de lui.

Je ne parle pas de la crédulité ou même de la hâblerie' qui certainement ont faussé encore les observations de ces