â 1784, 12 vol. in-l

donne publie plusieurs traductions; on réédite les Contes orientaux de Caylus*, Savary donne une nouvelle adaptation du Koran'; TAcadémie des Inscriptions et Belles- Lettres entreprend en 1785, sur Tinvitation de Louis XVI, c défaire connaître par des notices exactes et des extraits raisonnes les manuscrits » de la Bibliothèque royale'. Les traductions françaises des œuvres littéraires de l'Orient, restées jusque-là assez rares, allèrent désormais en se multipliant.

Quoique loin de France, d'autres événements s'achevaient, toujours à cette même époque, qui allaient retentir sur les travaux orientalistes de l'Europe, et faciliter leur soudaine expansion. L'Angleterre terminait la conquête véritable de rinde, et déjà ses savants s'initiaient à l'étude du sanscrit*. C'est en 1784 que fut fondée la Société asiatique du Bengale, et c'est à celte date que « l'on fait commencer d'ordinaire l'étude de l'Inde et de son passé* ». Çakuntala et maint autre livre de l'Orient furent révélés par des traductions anglaises.

Mais déjà les Français s'étaient mis en mesure de marquer leur place dans cette science de l'orientalisme, presque nouvelle, qu'ils devaient bientôt faire avancer d'un si bel élan; ils se donnèrent même quelque peu figure de précurseurs, puisque la traduction du Zend Avesta^ œuvre d'Anquetil Du Perron, date de l'année 1771. L'auteur était

!. Voir p. 156; noter aussi Cardonne, Mélange de lilléralare orientale, Paris, 1770.