CHAPITRE V

I. L*Orient et la philosophie. Les Jésuites eux-mêmes provoquent les réflexions de la libre pensée sur TAsie : traductions et vulgarisations. Après la Chine vertueuse des Jésuites, la Chine laïque des philosophes. Développement de ce thème : Montesquieu et TOrient; idée du despotisme; théorie des climats 308

II. Voltaire contre Montesquieu : critique de l'Esprit des Lois. Son enthousiasme pour TAsie, sa documentation. L'Essai sur les mœurs et , les civilisations orientales. Influence de Tœuvre. Tentative de réaction contre TOrient : Grimm et Rousseau. Le juste milieu : Diderot 315

III. Quels ont été les profits intellectuels? L'Asie est réduite philosophiquement à deux abstractions : despotisme et tolérance, l** Elle est le symhok du despotisme : de là des études de politique; conséquences : ruistoire laïque; sentiment de la diversité des civilisations et en mémo temps de Tunité intime de Thumanité. Au point de vue

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pratique : résultats ruineux du > des|)olisme oriental > ; avantages

du • despotisme érlairé » (la Chine) .^4

IV. 2" L'Asie est aussi le symbole de la tolérance. Études d'histoire des religions : la comparaison des dogmes ; théorie de l'évolution des idces n^iigieuscs. Conclusions pratiques; l'exégèse biblique et la critique des superstitions : l'intolérance détruite dans son fondement. Au contraire > l'Asiatique tolérant » ; la Chine et la religion naturelle : théisme et tolérance 330