Pyrard de Laval, ouvrage cité

2. Enlre autres détails (et je choisis parmi les moins délicats à rapporter) ils ont connu el apprécié les « madame Chrysanthème » du

Mais cette coQception troj) rud\mentaire, sans exotisme vrai, va se développer rapidement dans le dernier tiers du xvu* siècle. C*est que les voyages se sont multipliés, et/ qu'on les a faits dans un autre esprit, avec plus de profit.

On a déjà remarqué qu'aux environs de 1660 le nombre des relations de voyage doubla tout d'un coup, et que la faveur du public pour ce genre de livres ne fit que croître ensuite. Pendant près d'un siècle — trois quarts de siècle environ, de 1665 à 1745 — il en a été donné à l'impression et à la lecure un nombre considérable*; et les conséquences ont été immédiates sur la formation du goût exotique. Avant de parler des résultats, disons quelques mots du mouvement lui-même.

Si l'on dresse une liste, aussi complète qiie possible, des récits de voyage parus à la fin du xvii'' siècle et dans le cours du xvni% il est certaines constatations qu'on ne pourra pas manquer de faire : d'abord cette activité de production s'est ralentie brusquement vers 1745; ensuite sa marche n'a pas été uniforme, et l'on peut, sans trop d'artifice, y distinguer deux moments.

Dès 1665, il est évident que les lecteurs accueillent avec une faveur nouvelle les petits livres qui viennent leur parler des contrées orientales; mais libraires et auteurs hésitent et tâtonnent encore; assurés enfin des dispositions du public, ils se mettent à la tâche, et dès lors, jusqu'à la

temps. • Lorsque les étrangers viennent en ce lieu (dans l'Inde), ils acheptent des femmes pour autant de temps qu'ils veullent demeurer et sans qu'elles en demeurent scandai iseez. • (F p. Martin, ouvrage cité, p. 41.)

I. Quelques libraires semblent s'en être fait une spécialité : Barbin à Paris, Benoit Rigaud à Lyon.

fin du XVIII* siècle, il est peu d'années où ne soient publiées une ou deux relations de voyage; le mouvement est régulier; si l'on tient aux chiffres, on ne sera pas éloigné de la vérité en comptant qu*il en parait environ quatre tous les trois ans*. Llnde surtout, la Turquie et la Perse ensuite, semblent être les pays sur lesquels on aime le mieux à s'instruire. C'est l'époque de Tavernier, de Chardin, de Dernier*.

Mais le xvm' siècle naissant demande plus encore; la production augmente tout à coup de près d'un tiers; elle est particulièrement abondante entre 1710 et 1730 : les auteurs du temps nous en avertissent d'ailleurs ^ On ne forcera pas beaucoup la réalité en disant qu'il est publié en moyenne deux volumes par an. L'Inde tient toujours de beaucoup la première place; la Turquie est un peu délaissée, la Perse reste au même rang; mais le Japon et surtout la Chine s'inscrivent honorablement dans une liste où jusqu'alors ils ne figuraient pour ainsi dire pas^

i. Je fais entrer en compte les rééditions.

2. Voici les principaux ouvrages parus dans cette période : Thévenot, Récit d'un voyage fait au Levant, 1665. — Daulier Deslandes, Beautés de la Verse, 1673. — De la Haye et Caron, Voyage aux Grandes Indes, 1674. — Thévenol, Suite du voyage au Levant ^ 1674. — T averni er, Voyages en Turquie^ en Perse et aux Indes, 167'6. — Relation cTun voyage fait aux Indes orienta lesy 1677 — Thévenot, Voyages (Inde), 1684. — Dellon, Relation d'un voj/age aux Indes orientales, 1685. — Chardin, Voyages en Perse et autres lieux de CAsie, 1686. — Le P. TacharcTêt de Choisy publient deux Voyages au Siam, 1686 et 1687. — De la Haye et Caron, Journal du voyage des Grandes Indes, 1698. — Fr. Dernier, Voyages (Inde), 1699. — P. Lucas, Voyages (Levant), 1704. '■

3. « Quelque grand que soit le nombre des voyages qui ont été imprimés dans les deux derniers siècles, on peut assurer que la curiosité du public n'est point rassasiée et on a tout Heu d'espérer de lui plaire en multipliant CCS sortes de livres » (Troisième voyage du sieur Pierre Lucas, Paris, 1719, Préface. — Voir aussi dans le Mercure galant de mai 1721, p. 1, un article sur les voyages et les voyageurs en Asie. Mêmes décla* rations en tête de V Histoire de la Navigation, Paris, 1722. Consulter L. Claretie, Lesage romancier, p. 60 et suiv., sur le goût du public pour les voyages au début du xviii* siècle.

4. Outre les rééditions nombreuses de Tavernier, Chardin, Thévenot et Dernier, voici les principaux ouvrages de cette période : Recueil des

L*époque des grands voyageurs semble passée, et il n*y a plus de nom qu'on puisse opposer à ceux de Chardin et de Bernier, mais Fcnsemble de ces récits n en est pas moins fort estimable.

En 1746 commence la publication d'une grande Histoire générale des voyages, dont les vingt volumes parurent lentement, un tous les deux ans environ*. Dès la première vue, une entreprise de ce genre est bien significative; si ses éditeurs prétendent rassembler en une même collection les récits les plus intéressants, c'est apparemment qu'ils ne craignent plus l'apparition incessante de relations originales, de nouveautés, qui eussent fait bien du tort à leur entreprise. Ils ont l'air de vouloir, en lui élevant un monument convenable, dont en bons architectes ils tireront profit, clôturer dignement une période illustre de l'histoire des voyages. Or leur instinct de libraire a merveilleusement deviné la réalité; le nombre des voyages publiés diminue brusquement des deux tiers, et il n'en ])araît plus guère qui puissent s'imposer à l'attention enfin lassée du public*. Les voyageurs ont fait leur œuvre; écrivains et lecteurs y ont puisé, ils se sont adressés aussi à d'autres sources. On croit désormais connaître l'Orient.

Pendant ces quatre-vingts années, il avait paru environ cent cinquante relations de voyage (une centaine seulement si Ton élimine les rééditions) ; la Turquie, la Perse, l'Inde,

voyages de la Compagnie des Indes orientales ^ 1710. — Du Bellon, Voyage aux indef, 17H. — Tournefort, Voyages (Levant), 1717. — Journal tCun voyage (ait aux Indes orientales^ 1721. — Luiliier, Nouveau voyage aux Grandes Indes, 1726. — Le Gentil» Voyage (Chine), 1730. — De Saumery, Mémoires et aventures,,. (Levant), 1732. — D'Arvieux, Mémoires (Turquie et Levant), 1733. — Tollot, Nouveau voyage au Levant, 1742. — Voyage de M. Schaw dans plusieurs provinces de la Barbarie, traduit de l'anglais, 1743..., etc.