Bernier, 1, 269 (édition de 1699, Amsterdam, 2 volumes

gions '. Bernier a tracé quelques chemins à ce nouveau genre de recherches dans sa « Lettre à M. Chapelain touchant les superstitions, étranges façons de faire et doctrines des Hindous ou gentils de THindoustan, d'où Ton verra qu'il n*y a opinion si ridicule et si extravagante dont Tesprit de rhomme ne soit capable^ »; avec une attitude aussi excellente de i'esprit, il a pu écrire par exemple sur les fakiïs' de fort bonnes choses, que n*ont point trop démenties des observations récentes et plus minutieuses.

Comme lui, avec des mérites moindres, tous les voyageurs de la fin du xvn* siècle et du commencement du xvHi* ne sont pas satisfaits d'avoir bien observé; ils réfléchissent sur ce qu'ils ont vu, jugent et se croient tenus de direleukc: conclusions. Assurément ils sont bien loin encore de posséder toutes les qualités qu'Anquetil Du Perron réclamera du voyageur, laissant entendre qu'il en était luimême l'image parfaite :

Le vrai voyageur, c'est-à-dire celui qui. aimant tous les hommes comme ses frères, inaccessible aux plaisirs et aux besoins, au-dessus de la grandeur et de la bassesse, de Testime et du mépris, de la louange et du blâme, de la richesse et de la pauvreté, parcourt le monde...; s'il est instruit, s'il a un jugement sain, il saisit sur le champ le ridicule, le faux d'un procédé, d'un usage, d'une opinion *.

Tavernier, Bernier, Chardin n'ont point prétendu à cet idéal de juge incorruptible! mais leurs ouvrages n'en sont pas moins devenus la source d'informations la plus précieuse sur l'Orient : Voltaire, qui a tant lu et tant amassé de documents, pour écrire son Essai sur les mœursj les cite de préférence à tous autres quand il parle de l'Inde ou de la Perse.

i. Voir dans la notice de Picavet {Grand'* Encyclopédie, v" Bbrnier) une appréciation fort juste du mérite de Bernier.