Bernier

2. Thévenot, p. 250; Bernier, II, 427 ; Journal d'un voyage fait aux Inde.< orientales, 1721; 11, 185, etc.

3. Journal (Vun voyage fait aux Indes orientales^ 1721, II, 186.

LBS VOYAGES. 71

On exaltait aussi la prodigieuse fidélité des femmes chinoises :

Il n'y a point de pays au monde où les intrigues soient moins communes. Je ne conseille pas à nos faiseurs de romans d'en mettre la matière à la Chine s'ils veulent donner quelque vraisemblance à leurs fictions. C'est peut-être le seul pays de la terre où la jalousie des maris ait rendu les femmes sages >.

Mais on avait soin de nous apprendre que cette jalousie était fort industrieuse; les femmes de ces hommes jaunes avaient le pied petit et déformé ; c était avec une intention délibérée qu'on leur infligeait cette torture héréditaire; ainsi elles resteraient à la maison, et ne pourraient pas, comme les y eût portées leur complexion amoureuse*, courir à des rendez-vous d'amants! Ces vertus contraintes étaient désormais de bien piteux effet.

Avec un tel luxe de détails, une insistance aussi minutieuse et répétée, il n'est pas étonnant que l'idée d'une contrée infiniment voluptueuse soit devenue l'élément principal de la tradition littéraire sur l'Orient, telle qu'elle se forma à travers les récits de voyages. D'ailleurs elle satisfait trop certaines tendances générales de l'esprit, pour que le public, et surtout celui du xvm* siècle, n'y ait pas donné avidement crédit; soit au théâtre, soit dans le roman, l'Orient a fourni une ample matière, comme on le verra, à une littérature plus ou moins délicatement erotique. Le € préjugé' » était devenu puissant, et l'on avait beau prétendre qu'une telle conception était souvent

i. Le Gentil, Nouveau voyage autour du monde, 1728, II, 70. Voir déjà dans M. Baudier, Histoire de ta cour du roi de CAïiif, 1626 : « Le mérite de leur vertu a poussé la gloire de leur réputation jusques à notre contrée, elles qui sont éloignées de nous de tant de milliers de lieues •.