Vandal, Une ambassade française en Orient y Paris

4. Au théâtre : Zaïrey 1732, — et sa parodie, — Scanderberg, 1735. — Les Français au sérail, 1736. — Mahomet II, 1739. — Bajazet i*', 1739. — Voltaire, Mahomet j 17i2. — Arlequin pris esclave par les Turçs^ 1746. — Arlequin au sérail^ 17i7. — Les Veuves turques, 1747. — Le Bâcha de Smyrne, 1748, etc.

bouleversaient alors, en des contrées plus éloignées, d'autres nations asiatiques. La Perse sera d'un excellent exemple : les voyages de Chardin et de Tavernier l'avaient mise péniblement en honneur, l'ambassade de 1715 et les Lettres Persanes lui donnèrent déjà un éclat convenable ; mais, quinze années après, l'usurpation et les victoires de Nadir Thamas Kouli Kan la rendirent tout à fait populaire. Bien avant la mort de Nadir les Français connurent son histoire, et par de nombreux récits * ; on sut qu'il « poussait la vertu guerrière aussi loin que les plus fameux conquérants et qu'il possédait l'art de régner autant que les plus grands rois qui sont nés sur le trône ^ ». A peine fut-il tué que l'on conta les particularités de son assassinat; on le compara à Alexandre le Grand'; on mit son aventure en vers tragiques*. Du coup les sujets persans réapparurent avec faveur au théâtre comme dans le roman et dans la satire^; la mode dura assez pour que, vingt ans après, on pût encore publier une histoire de sa vie et, dix années encore plus tard, composer sur sa mort une tragédie*. Pour un peu il serait devenu une gloire nationale; en tout cas il avait usurpé, dans la faveur du public, la place jusque-là réservée à un autre conquérant d'Asie, Tamerlan, dont on pouvait écrire, au début du xvni* siècle, qu'il était «. presque aussi connu en France que nos héros d'Europe ' » .

1. Il meurt en 1747 : déjà ont paru sur lui environ quinze ouvrages.