Ouvrage cité, p

3. Voir Léo Claretie, le Roman en France au début du XVIW siècle, dans son Lesage, Paris, 1890, p. 23.

folie, quand on voyait venir non plus des ambassadeurs de France, mais de vrais envoyés des souverains d*Orient, qui défilaient dans les rues de Paris, avec le luxe étrange de leurs costumes et la pompe de leur cortège exotique.

C'était un divertissement d'une singulière saveur! On avait entendu parler, en cent manières, des Turcs ou des Persans; on savait leur costume, on imaginait leur caractère, on devinait leur vie. Or voici que s'offrait Toccasion de contempler d'authentiques hommes d'Orient. Si l'on s'était jeté avec empressement sur les livres qui parlaient d'Ispahan, quelle ardeur ne mettrait-on pas à s'écraser au passage des ambassadeurs qui apportaient jusque dans Paris la vision réelle de cette ville lointaine? « Ah! monsieur est Persan? c'est une chose bien extraordinaire! comment est-on Persan? »

Jusque vers le milieu du xvii* siècle, de telles ambassades avaient été rares; à peine en compterait-on une ou deux *, et si discrètement faites que le public ne paraît pas en avoir eu grande connaissance. Dès le règne de Louis XIV l'orgueil du monarque et la curiosité des sujets prennent goût à ce spectacle, assez souvent renouvelé. En 1669 Soliman Muta Ferraca vient apporter les salutations intéressées de la Porte ^; en 1684 et en 1686 ce sont les ambassadeurs de Siam'; mêmes scènes en 1715 lorsque parut Riza-bey, ce singulier ambassadeur persan, pauvre de présents comme de grandes manières, et que probablement