Reiset, Modes sous Marie- Antoinette^ I, 264 et suiv

5. llerbette. Une ambassade turque sous le Directoire, Paris, 1902.

pouvaient, grâce à la marche lente du cortège, voir les traits fins et arrêtés de ces figures asiatiques, puis admirer Tampleur et la richesse des costumes, le luxe des harnachements, tout de cuir et d*or*. Déjà les commentaires ^ commençaient et la curiosité s'enfilait; on s*entassait aux

' abords de la maison d'où, après quelques jours de repos,

I Tambassade, mystérieusement enclose, allait ressortir.

f C'était l'heure de l'audience royale; le cérémonial se

- faisait alors plus solennel encore, puisqu'il fallait pré-

parer à la réception du roi un cadre extraordinaire, et lui donner un aspect qui pût impressionner les Orientaux eux-mêmes. Bientôt le spectacle n'appartenait plus qu'aux privilégiés de la cour; mais vite, on savait dans tout Paris les minuties d'une étiquette improvisée pour la circonstance*, les prosternements de ces hommes d'Orient devant le sultan d'Occident, la liste des cadeaux apportés et déballés devant la cour'; et l'on tâchait à deviner les sensations qu'avait produites sur l'ambassadeur l'étalage de la grandeur royale; toujours il s'y mêlait quelque déception, car son visage était resté impassible. Au fond on n'en avait que plus de considération pour lui.

Après ^audience, l'ambassade, dont jusque-là on avait tâché de garder la primeur au souverain, était rendue au public : la cour, seigneurs et dames, se précipitait chez lui; on allait le voir manger; on sollicitait le droit de lui faire visite. Céleby Méhemet Effendi, en 1721, reçut beaucoup de monde, « surtout des dames, qu'il gracieusa beaucoup et à qui il fît offrir du café selon la coutume des Orientaux; de sorte que pas une ne sortit de son hôtel sans être égale-

1. 11 paraissait des pelils volumes annonçant d'avance le programme détaillé de la cérémonie, ou ensuite la racontant minutieusement.

2. Voir Tarticle déjà cité de Vandal dans la Revue cVArt dramatique.

3. Voir, à la fin de la Relation de Vambassade de M. de Chaumont, 1686, le « mémoire des présens du roy de Siam au roy de France. •.

ment charmée de sa politesse, de la majesté de son visage que de ses manières honnêtes' ». Â son tour, il consentait i rendre à ses admirateurs les plus empressés la politesse d'une visite : les petits salons et les meubles du XVIII' siècle formaient, autour de sa personne et de sa suite, un décor bien singulier. Lui-même il paraissait prendre goût à cette curiosité amicale : souvent il sortait, quelquefois il allait au théâtre, et Ton recueillait le moindre de ses propos, ses compliments aux acteurs ', ses galanteries à l'égard des dames françaises : un ambassadeur de Siam n'avait-il pas demandé, lors d'une représentation d'Armide à l'Opéra, si Armide était Française? On lui dit non. Il repartit : « Si elle eût été Française, elle n'aurait pas eu besoin de magie pour se faire aimer, car les Françaises sont charmantes par elles-mêmes' ». Du coup on jugea que les Orientaux, et particulièrement leurs ambassadeurs, étaient gens extrêmement spirituels.

Puis on se racontait leurs aventures galantes : il n'était pas possible, avec Tidée qu'on s'était faite de l'amour oriental, qu'ils n'en eussent pas même en plein Paris; au besoin on leur en aurait prêté. Mais ils avaient trop d'admiratrices et trop empressées, pour que quelques-unes ne fussent pas vraies : on les chansonna avec une ironie bienveillante^; on se plut à raconter, non sans une certaine satisfaction d'orgueil national, que Soliman Muta Ferraca

1. Nouvelle description de la ville de Constanlinople avec la relation du voyage de Vambassadeur de la Porte Ottomane». .y Paris, n21.