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réserva toujours les doublures. La vraie raison c'est que la place n'était plus à prendre ; elle était prise. Entre le règne de la Turquie et celui de la Chine, il n'y eut pas d'intervalle.

Le royaume des mandarins et du thé eut, dans le goût public, une entrée triomphale ou, pour mieux dire, une inauguration solennelle qui devait le garantir longtemps, grâce à l'impression qu'en gardèrent les mémoires et les imaginations, contre un oubli de la mode. Si les circonstances avaient été, vers 1660, favorables au développement j^e l'exotisme, elles le furent encore bien plus dans les premières années du xvai* siècle, et le hasard voulut que le Chinois parût à point pour en recevoir sans effort tout le bénéfice. A cette époque le nombre des récits de voyage s'accroît brusquement', et un élan tout nouveau porte les Français vers les entreprises coloniales; au même moment les études orientalistes commencent à donner de vrais résultats, et les traductions des conteurs orientaux forment rapidement toute une petite bibliothèque exotique; enfin et surtout la querelle des cérémonies chinoises fait, avec un incessant fracas, la meilleure des réclames à l'Asie. Quoi d'étonnant si « l'Orient passionne les esprits et captive les imaginations' » et si la Chine devient Timage la plus commode et la plus familière de l'Orient!

Cette faveur fut d'autant plus brusque qu'elle succédait à une ignorance presque complète de l'Extrême Asie' ; il y avait même eu, contre la Chine, comme une espèce de