A. LES PROGRES DE LA PSYCHOLOGIE APPLIQUEE

Les progrès de la psychologie appliquée n’ont pas seulement précédé ou accompagné le développement de l'orientation professionnelle, mais ils ont dans une certaine mesure provoqué son essor. Depuis une soixantaine d’années, face aux recettes empiriques de la psychologie pratique, s’est constitué la psychologie appliquée.

L’une des premières définitions de la psychotechnique fut donnée en 1911 par H. Munsterberg, professeur à l’Université de Harvard; elle est «la science de l’application pratique de Ia psychologie » et « comme les sciences consacrées aux problèmes purement pratiques sont dites techniques, la psychologie au service de la technique est dite psychotechnique » (1).

Si l’on veut fixer un point de départ à la naissance de la psychologie en tant que science indépendante, il faut remonter à W. Wundt. En 1874, il publie ses « Eléments de psychologie physiologique » et fonde en 1879 à l’Université de Leipzig, le premier laboratoire de psychologie expérimentale, reconnu officiellement en 1886 sous le nom d’«Institut psychologique de l’Université ». Ses élèves se répandent dans le monde entier. Cattel et Kraepelin acquièrent, le premier aux Etats-Unis, le second à Munich, une grande notoriété en raison de leurs travaux sur le dépistage et la mesure des aptitudes.

Galton (1822-1892) est l’un des innovateurs de cette technique. À la suite des études de Darwin, sur les problèmes de la sélection humaine, il «entrevoit la possibilité d’une anthropométrie différentielle fondée sur des mesures. Avec lui, apparaît la notion de l’utilisation des méthodes statistiques pour l’étude des groupes, méthodes mathématiques qui resteront désormais la base de toute étude de psychométrie différentielle » (2).

Ce fut encore Galton qui par son ouvrage « Inquiries into human faculty » (1883) donna l’idée de la méthode des tests. Cattel réalisa la condition essentielle pour comparer les hommes du point de vue psychologique, en standardisant les épreuves.

(1) BINOIS : op. cit. p. 5.

(2) Cf. Dr BONNARDEL: L’Adaptation de l’homme à son métier, Paris, 1943, p. 11858.