LES ASSIGNATIONS DE BIENS AUX SERVICES MONASTIQUES

Parmi les biens des églises et des abbayes, il en est dès l'époque mérovingienne qui sont assignés à une destination spéciale K I/affectation était quelquefois stipulée par le bienfaiteur suivant l'intention particulière qui avait provoqué sa libéralité. De telles donations ont le caractère d'une fondation pieuse ou charitable. Un fidèle a voulu que grâce à lui un plus brillant luminaire éclairât les saints tombeaux. Tel autre a souhaité qu'en son nom aumône fût distribuée aux pauvres d'une église, ou accueil fait aux étrangers et aux malades dans une hôtellerie monastique. Un pieux ami des moines a tenu aussi à être leur pourvoyeur effectif, leur nourricier; il s'est aperçu peut-être que les religieux souffraient pénurie soit de vivres, soit de vin, de vêtements, de chaussures; il leur a offert des domaines qui produisent ces denrées, dont les artisans fabriqueront ces articles, ou dont le revenu sera employé à en faire l'emplette.

Les donations avec affectation spéciale se sont multipliées au IX' siècle précisément parce que déjà la masse des propriétés monastiques a été soumise à une répartition : comme celle-ci laisse apparaître des insuffisances et lacunes, des libéralités nouvelles les combleront. Les assignations de biens-fonds à des services déter-

1. Cf. notre histoire de la propriété ecclésiastique, p. 173 et suiy.

ASSIGNATION POUR l'eNSEMBLE DES SERVICES 27

minés sont en effet surtout le fait de l'administrateur du temporel monastique. Elles répondent à un programme d'économie domestique qui simplifie sa tâche. D'après les données qu'il possède, l'abbé estime que telle villa ou tel groupe de domaines suffira à tels besoins, et il l'affecte à ce chapitre des dépenses. Le plan comporte des retouches et des additions. Il arrive que les prévisions ne sont pas justifiées p^r la récolte et qu'une terre ne produit pas de quoi entretenir l'office monastique auquel elle est attribuée. Le prélat devra rétablir l'équilibre au moyen des biens qui n'ont pas d'affectation spéciale et constituent une sorte de réserve K Pour l'avenir, il assignera d'autres domaines au service mal pourvu jusque-là, ou bien il provoquera quelque largesse qui, au regard de cet article du budget domestique, prémunira contre le déficit.

Cette assignation est faite quelquefois suivant de grandes lignes, en vue de services généraux. Un certain nombre de villae sont destinées aux usages (ad usas) des moines. Il n'est point fait détail de leurs dépenses, il n'est pas stipulé que tel bien fournira à tel besoin. L'ensemble doit suffire à l'entretien des religieux, au vivre et au vêtement, voire aux charges de l'aumône et de l'hospitalité.

A une date (877) où il existe à Marchiennes une mense conventuelle bien caractérisée, un diplôme royal énumère les villae qui pourvoi eront à l'alimentation de la communauté. Si l'une d'elles, ajoute le rédacteur, est en retard, comme elles forment toutes une masse administrée par un seul prévôt, le déficit de l'une en vin ou en blé sera comblé par une plus-value dans l'autre et, si la somme totale n'est pas suffisante, l'abbé suppléera de son indo-

l. statuts d'Adalhard pour Corbie, VI : « veniat ipsa annona de illis villis quas ijpopositus spécial iter in ministerio habet; si necesse fuerit de omnibus; sin autem de illis (|uii>us ipse cum abbate consideraverit » (éd. Levillain, Moyen Age, 1900, p. 356).