LE MILIEU CHIMIQUE PRIMITIF

Puisque les mers primitives étaient moins riches que les mers actuelles en composés azotés d'origine terrestre dérivant indirectement de l'atmosphère, puis de la terre elle-même par l’action des Bactéries nitrifiantes, l'hypothèse de l'origine marine du protoplasme n’est pas compatible avec l'insuffisance de titre des matières azotées dans les eaux originelles. Ses partisans invoquent sans doute que les premiers océans possédaient déjà de l'azote et tous les sels marins actuels ; mais les proportions relatives étaient différentes.

Cette absence ou cette extrême dilution des bio-éléments dans les océans pendant une longue période semble donc nous amener à abandonner l’ancienne conception grecque de l'origine marine de la vie et à conclure que les organismes inférieurs sont nés soit dans des terres humides, soit dans des eaux continentales qui contenaient de l'azote. Sur les continents, les azotates et les azotites ont pu être formés par la synthèse de l'oxygène et de l'azote dans

(34) HENDERSON (Lawrence-J.), 1913, p. 187. l

Cette analogie a été remarquée depuis longtemps ; elle est le fondement d’une

thérapeutique très ancienne. Ellea été spécialement mise en évidence par R. Quinton : L'eau de mer milieu organique, Masson, 1904, p. 246-321. (Note du traducteur.)

les décharges électriques des ouragans et existérent probablement bien avant l'apparition de la vie. Ces corps et leurs composés, si

essentiels au développement du protoplasme, ont pu se concen-

trer dans les étangs en proportion particulièrement favorable à la naissance du protoplasme (35).

11 semble également probable que chacune des grandes phases ultérieures de la vie plus évoluée — la phase des Bactéries, celle des Algues bleues et vertes, et la phase des Protozoaires — se seit d’abord développée dans les eaux douces, l'habitat marin ayant été postérieur. La vie a pu s'étendre peu à peu de la terre et des eaux douces à la mer. La succession des formes marines a été sans doute déterminée elle-même, dans une certaine mesure, par l'adaptation à une concentration saline croissante des eaux marines. L'invasion de certains continents par la mer à une époque très ancienne est démontrée par l'extrême richesse et la profusion de la vie marine du Cambrien et même du Précambrien, qui supposent une durée beaucoup plus longue de la période biologique précambrienne.

Il n’est guère douteux que la vie soit née dans un milieu aquatique (H°O), car l'hydrogène et l'oxygène sont au même rang que l'azote comme bio-éléments primordiaux. L'eau est le corps le plus approprié (36) à la vie, àla fois comme dissolvant et comme véhicule. Elle est, en outre, un facteur de stabilité biologique par son inaptitude à réagir sur un grand nombre de substances et notamment sur la plupart des substances organiques. Dans toutes les modifications électriques de ses dissolutions, l'eau reste elle-même très stable, parce que ses deux atomes d'hydrogène et son atome d'oxygène sont difficilement dissociables; leur union fournit aux organismes vivants une série de propriétés. qui sont les conditions primordiales de l’activité physiologique et fonctionnelle. Enfin la grande tension superficielle de l’eau est de la plus haute importance pour le développement des végétaux et joue un rôle essentiel à l'égard des colloïdes, qui sont la substance protoplasmique de la vie.

La propriété la plus importante de l’eau, pour l'application à la vie de notre conception de l’action, la réaction et l'interaction, est

(35) Hypothèse présentée par le professeur W,-J. GIEs.

(36) Ces indications sur le rôle de l'eau ont été empruntées pour la plupart à l'ouvrage très suggestif de HENDERSON (Lawrence-J.), 1913: The Fitness of the environment.

SN

sa propriété de diélectrique. L'eau ne se décompose elle-même que faiblement en particules chargées électriquement, qu'on appelle des tons; mais, lorsqu'elle contient des substances électrolytiques dissoutes, elle possède une grande conductivité électrique, propriété très importante pour les réactions des molécules et des atomes dans l’ionisation. L'eau est ainsi de beaucoup l'ionisant le plus important et a été probablement essentielle au mécanisme de la vie depuis ses origines (37).