PARIS V' V. GIARD & E. BRIÈRE

LIBUAIHES-ÉDITEURS

16, Rue Soufflot, et 12, Rue Toullier

Le présent travail prétend être un livre de sociologie, quoiqu'il renferme seulement une tentative de traiter avec quelque méthode un objet relativement précis et défini : l'arrangement local des fonctions industrielles dans les groupes urbains. Cette recherche nous a en effet conduit indirectement à considérer, sous un aspect assez spécial, un problème qui est tout à fait central en sociologie; celui de l'origine des villes. Par là même, ce livre est sociologique dans son objet. Mais il l'est aussi dans son esprit, et conséquemment dans sa méthode, dont les caractères seront exposés plus loin. Il y a toutefois un point sur lequel nous voulons attirer l'attention ici même ; c'est l'usage qui est fait dans ce livre des documents ethnographiques. Les savants qui ont étudié jusqu'ici l'origine des villes se sont seulement servis de documents historiques, relatifs à notre moyen âge ; cela les a conduits à certaines propositions qui ne sont valables que pour certaines des formes du phénomène urbain ; telle la théorie qui

Maunier i

lie étroitement Torigine des villes au développement de la vie commerciale (1). Cependant, si l'on veut connaître les formes les plus élémentaires de la ville, pourquoi ne pas les observer dans des sociétés actuellement vivantes, sur lesquelles nous sommes souvent mieux renseignés que sur notre haut moyen âge, et qui nous présentent, à bien des égards, des phénomènes plus primitifs? Les documents du Bureau d'ethnologie de Washington contiennent, sur les villes des Indiens de l'Amérique du Nord, des faits bien observés (2), non par des voyageurs ignorants de la sociologie comparée, mais par des sociologues et des ethnologues de profession, et qui nous ont amené à proposer des explications assez différentes des théories courantes (3). Il est assez étonnant (|ue les recherches ethnologiques, dont les économistes commencent à user couramment en Allemagne, restent à peu près inconnues des économistes fran-

1. C'est auisi que M. Pirenne, le savant professeur à l'Université de Gand, a écrit, pour n'avoir observé que les villes llaniandes : « Les villes sont l'œuvre des marchands ; elles n'existent que par eux. » IJorigine des constitutions urbaines in Revue historique, LVII, p. 70.