I. DÉCONCENTRATION DE l'iNDUSTRIE

un marché local à lui réservé, où la concurrence était très limitée ; aussi toute l'industrie tendait à l'obtention d'une certaine perfection technique du produit, et non à l'obtention du coût et du prix de vente minimum. Ni les producteurs, ni même les consommateurs, ne recherchaient systématiquement l'atteinte du moindre prix ; l'autorité publique, au contraire, représentant les intérêts du groupe consommateur, cherchait souvent à fixer un « juste prix » suffisamment élevé pour procurer à l'artisan un gain assuré et raisonnable. La qualité des produits était la préoccupation essentielle des statuts de corporations aussi bien que des ordonnances municipales. Mais un coup que la demande s'est élargie et que s'est intensifiée la concurrence, alors la poursuite du moindre prix devient naturellement la fin essentielle de l'activité des entreprises (1), et conséquemment devient essentielle aussi la préoccupation de réduire le coût de production au minimum.

c) Or, dans l'état stationnaire de la technique industrielle, il n'y a pour cela qu'un seul moyen : c'est de réduire le coût de la main-d'œuvre (2).

d) Et pour cela encore il n'y a qu'un seul moyen : c'est de décentraliser l'industrie urbaine.

I. V. Pirenne. Note sur la fabrication des tapisseries en Flandre (Viertelj, IV, 336-337) remarque comment avec la situation nouvelle le meilleur marché se développait aux dépens de la qualité ; les cliel's <le liiidusliie n'étaient plus préoccupés que des prolits commerciaux idocumcnt de l5(x)).

•2. C'est ce ((ui l'ail dire à M. Scliwiedland dans son Essai sur lafahri(/iic collective. (Revue d'Econ. pol., iSg3) que le bas prix de la main-d'œuvi'e est le facteur déterminant de l'industrie rurale. V. aussi Pirenne. Histoire de Belgique, II, 389.

Gela est d'abord nécessaire pour libérer celle-ci de la contrainte corporative, cause fréquente de cherté, là où elle existe. Mais cela est surtout indispensable parce que c'est seulement à la périphérie de la ville et hors de la ville que se trouve la main-d'œuvre qui présente les qualités adaptées à ce besoin.

Elle y existe, et elle y est peu coûteuse, à la fois pour des causes physiques, économiques, et juridiques. Le rythme saisonnier de la xie agricole fait que les paysans voisins de la ville sont inoccupés pendant toute une partie de l'année (I) ; l'extrême pauvreté des campagnes, dans ces sociétés dont le développement agricole est resté bien en arrière du développement industriel, rend cette main-d'œuvre libre peu exigeante (2) ; et de

I. Ce facteur agit puissamment dans les régions où la terre est pauvre et où le paysan ne saurait vivre du travail agricole; les premiers grands centres industriels ruraux se sont développés dans dételles régions : Dechesne. Evolution de l'industrie de la laine, p. 28. (Halifax, région de landes et de terres incultes). — Mantoux. Révolution industrielle, p. 195-196, (inlluence du climat humide et brumeux, des landes et des marécages qui obligeaient le paysan à chercher d'autres occupations). — ïhonnar. 7^issai>e de la laine en pays wallon p. 7, 12 Ccause de l'industrialisation delà région de Verviers tirée de la prédominance de la culture herbagère nécessitant un nombre restreint de travailleurs). — Ponomarev. L'industrie rurale en Russie, p. 89 (lien avec dureté du climat et longueur de l'hiver). — Lorin. L'industrie rurale en Guijmzcoa {Musée Social, 1908. p. 2i5 : faible étendue du sol cultivable dans un I)aysde montagne). — Cf. en général sur ce motif : Levassevu*. Hist.des classes ouvrières, 11, 584-586.

2.Rogers {Interprétation économique de l'histoire, p. i59)note l'intluence de la hausse» des fermages et de la mauvaise situation des tenanciers. — (]|". Ashley, II. 273 (influence des enclosures). La misère des campagnes fut même la raison essentielle qui lit que l'autorité fondait délibérément des industries rurales ou encourageait cette Ibndation : (V. Holfmann. L'Alsace au XVI II" siècle, \. 52, ^l'i-i^;) ce fut une des causes du fameux arrètde 1762 proclamantla liberté de l'industrie rurale. Les grands seigneurs eux-mêmes créaient à cette tin des industries textiles rurales. (De Calonne. La vie agricole en Artois au X VHP siècle, p. iio-iii).