PRÉFACE

En étudiant, depuis maintes années, l'ethnographie des Tupîs, envahisseurs de presque toute l'Amérique orientale, et en observant surtout leurs armes et canots de guerre, leur industrie agricole et céramique, et plus encore le mécanisme de leur langue, quoique appauvrie dans la bouche de gens retombés dans la barbarie et le sauvagisme^ ils se présentaient continuellement à mon esprit comme un peuple provenant de l'ancien continent. Ainsij cette idée me préocupait déjà en 1840, à l'occasion de la lecture , devant V Institut Historico - Géographique à Rio- Janeiro, d'un mémoire* montrant que l'étude des langues indigènes serait pour le pays de plus grande importance même que celle du latin et du grec, et proposant la création de quelques écoles de la langue tupi, ainsi que, dans

* Bev, do Inat., T. III, pages Ô3 à 63.