CH. III. ANALOGIE ENTRE LE PERI ET LE PAPYRUS

où les rameurs étaient aussi des guerriers et devaient être prêts à faire usage de leurs pagaies ou avirons comme de casse-têtes. Eu tout cas, dans les hiéroglyphes, le rameur est représenté debout, même dans le déterminatif du mot tepi ou nautonier. Nous rencontrons aussi les rameurs debout et ressemblant à s'y méprendre à des Tupis, dans le canot du prince Mourhet, dont Osburn* nous a donné un magnifique dessin, où l'on voit distinctement, en grand, la même forme hiéroglyphique des pagaies, analogues en tous points à celles des Tupis.

Péri.

Si les Egyptiens employaient le papyrus pour en faire des petits canots , quelques Tupis , les Caités surtout, faisaient usage pour le même but d'une plante également aquatique et de la famille des cyperacées, bien connue au Brésil, la Malacochaete riparia (Nées). On en faisait des canots de telle grandeur qu'ils étaient quelquefois montés par dix et douze hommes, et pouvaient suivre par la grande mer le long de la côte, lorsqu'il s'agissait de surprendre des ennemis, **

* The monumental history of Egypt., 1854, I, 460. ** Gabriel Soares, I, 19.

PREMIÈRE NOrRRITlRK. LE MANIOC. 47

Le mot peri\* dont les Tupis se servaient pour désigner cette cypéracée américaine, ou espèce de papyrus, était en même temps un mot égyptien. En copte (iiepi) correspond à „cibus, esca"; en hébreu et dans quelques autres idiomes sémitiques „fruit u ; en égyptien pir,** fruit, nourriture. Nous savons que les Egyptiens se nourrissaient du papyrus, et il est bien possible que la cypéracée péri servit de première nourriture aux émigrants, leurs amis, qui la rencontrèrent en plus grande abondance dans le nouveau pays, avant d'avoir fait la découverte de la farine de manioc. Cette grande découverte d'une racine vénéneuse, qu'ils ont su convertir en un aliment très-substantiel et plus durable que le blé et le biscuit actuel, constitue un argument de plus en faveur de l'idée que le peuple qui en fat l'auteur faisait usage d'aliments analogues à ceux des anciens Egyptiens. Or, ceux-ci, selon Diodore et Hérodote, s'alimentaient presqu' exclusivement, outre de papyrus et d'oignons, de certaines confections des racines du lotus et de la colocasse; et l'usage fréquent de semblables aliments, introduit sans doute par eux, nous donnera un argument de plus en faveur de leur origine la plus problable, iden-

* Appelée aussi, avec réduplication, pertperi, quand il s'agissai d'une grande quantité. Voir le Chap. VII.

** Brugsch, p. 478.