ET DU MÉCANISME DD LANGAGE

pour cette raison que les petits enfans et les vieillards ont tant de peine à les prononcer.

Les palatales C et G adoucis, H, J, L, S, X, Z, sont formées par la pointe de la langue portée contre la voûte palatine.

Les gutturales C et G durs, K, Q, s articulent dans l’arrière-bouche.

Les nasales X et M exigent, pour quon puisse rendre le son auquel elles se rapportent, que 1 air traverse en grande partie les fosses nasales.

Enfin il reste la lettre R, qui manque dans {alphabet des Chinois, parce que les mouvemens rudes qu il faut que la langue exécute poui la pi oduire paraissent ne pas s’accorder avec la mollesse de ce peuple, qui remplace cette lettre par la lettre L. J’aurais pu placer cette consonne parmi les palatales \ mais comme elle exige, pour être bien prononcée, de plus grands efforts que les autres, j’ai cru devoir la séparer et en faire une classe à part. Les anciens appelaient l’R une lettre canine , parce que les chiens semblent souvent la

DE LA PAROLE

prononcer en grondant et en aboyant, je crois qu’ils auraient eu plus de raisons de l’appeler lettre féline , ou des chats, parce que le son quelle produit lorsqu’elle est convenablement articulée est moins bien imité par le grondement des chiens que par le ronflement produit par deux petites membranes trèseminces qui sont placées au-dessous des ligamens inférieurs de la glotte des

chats.

C’est l’articulation des consonnes qui constitue ce qu’on appelle la prononciation ; de la combinaison de ces dernières avec les voyelles résulte les mots, qui eux- mêmes composent les langues dont j ai expliqué 1 o-

rigine et la formation.

Si la beauté de la matière que j’ai traitée m’a entraîné maigre moi dans des considérations préliminaires peut-etre trop longues, les conclusions que j’en ai tirées sont de la plus haute importance pour mon sujet, puisqu’elles tendent à prouver que la voix et la parole sont sous 1 influence immédiate du cerveau, et que si cette derniere faculté est