CHAPITRE XII

Les pères et mères sout des modèles que le respect et l’habitude disposent naturellement à imiter.

BoüDIER DE VlLEEMERT, Philos .

du beau sexe , pag. i53.

11 parait, d’après plusieurs observations authentiques, que le bégaiement peut s’acquérir par l’imitation; il en est à cet égard pour ce vice du langage comme pour la plupart de ceux que j’ai déjà signalés.

M. le professeur Dèsormeaux raconte qu’un homme fort distingué dans les lettres était devenu bègue parce que, vivant dans sa jeunesse avec un de ses amis affecté de bégaiement, il s’était plu à parler comme lui. Dans le principe il se faisait un jeu de le contrefaire, mais plus tard il l imitait involontai-

renient, et ce n’est qu’à l’aide d’un travail assidu et de beaucoup de persévérance qu’il parvint à se défaire de cette habitude vicieuse, qu’il avait acquise par sa faute.

M. de Lav**% officier d’état-major , à qui j’ai donné quelques conseils, m’a assuré qu’il était devenu bègue parce qu’étant au collège il avait voulu imiter un de ses condisciples affecté de bégaiement, et qui à cause de son infirmité était dispensé de réciter aucune leçon. Il réussit si bien à contrefaire ce dernier, qu’en peu de temps il ne put parler qu’avec une grande difficulté, ce qui l’exempta, comme son ami, des leçons pour lesquelles il avait tant de répugnance. Dans le principe il n était bègue que par paresse, mais plus tard il le devint par nature; et ce n’est pas sans beaucoup d’efforts qu’il a vu disparaître en partie une infirmité qu’il avait acquise si facilement par imitation.

Le docteur A s trié cite dans sa dissertation sur le bégaiement l’observation suivante: un de ses amis, actuellement docteur en médecine, s’avisa, à l’âge de six à sept ans, d’i-

miter une personne bègue, si bien qu’il continua malgré lui pendant plusieurs années; il est depuis long- temps parfaitement guéri, et c’est un plaisir pour lui d’avoir cette occasion de publier la reconnaissance qu’il conserve encore pour le frère de l’illustre Pinel , qui, ayant été son précepteur, parvint, à force de conseils et de soins bien dirigés, à lui rendre le libre exercice de la parole.

J’ai logé l’année dernière chez une dame qui a bredouillé pendant plusieurs années, parce que, pendant le séjour qu’elle fit dans sa jeunesse en Amérique, elle s’était plu à contrefaire une de ses amies qui parlait d’une manière très-peu intelligible; ce n’est même qu’à son retour dans sa patrie que son infirmité a cessé entièrement. Les railleries fréquentes auxquelles elle était en butte, et peut-être un peu la coquetterie, le plus vif stimulant de son sexe, l’ont rendue capable des plus grands efforts et d’un travail opiniâtre; aujourd’hui elle a dans toute son intégrité la faculté de parler, dont elle tire un

très - bon parti , car elle dit -très-distinctement. de fort jolies choses.

J’ai traité, il y a quelque temps, un ouvrier tailleur qui était devenu bègue parce ’ que , dans l’intention de se faire exempter du service militaire , il avait cherché à imiter les personnes affectées de bégaiement; il n’eut besoin que de quelques mois d’exercice pour avoir réellement l’infirmité qu’il ne voulait que simuler, et son stratagème lui réussit si bien qu’il fut réformé. Ce n’est qu’avec beaucoup de peine et de soins que je suis venu à bout, quatre ans après, de le débarrasser d’un vice qui a exigé moins d’application pour être gagné que d’efforts et de persévérance pour être guéri.

Personne n’ignore que c’est l imitation seule, et non une disposition particulière, qui fait que dans chaque province on prononce les mots d’une manière plus ou moins défectueuse; les uns grasseyent, les autres disent, comme les Gascons, B pour Y, et vice versd ; ceux-ci, comme les Parisiens de bon

ton, ne prononcent pas la lettre R; ceux-là donnent au CH le son de l’S. Enfin toutes ces défectuosités du langage, résultat de l’imitation, sont tellement enracinées chez certains individus, qu’ils ne peuvent s’en défaire, et qu’ils n’ont que quelques mots à dire pour qu’on devine s’ils sont des bords de la Durance ou de la Garonne. Plusieurs maladies nerveuses ont souvent également pour cause principale l’imitation; l’épilepsie, l’hystérie, la manie, le bâillement, etc., etc., sont de ce nombre.

Les faits suivans prouvent encore, d’une manière aussi concluante, les résultats pernicieux de l’imitation.

L un de mes amis , M. le docteur Deganosse , m’a dit avoir vu une jeune personne devenue louche parce qu’elle s’était plu à imiter souvent sa bonne, qui était affligée de strabisme. M. Jules Cloquet 1 pense aussi que cette infirmité est souvent l’effet de l’imitation et du jeu que les enfans se font dp

' Dict. de uiéd. , t. x 9, pag. 534, art. strabisme.

loucher volontairement; il ajoute de plus qu’il connaît une demoiselle affectée de strabisme qui n’a pas d’autre origine. Buffon et M. le professeur Roux partagent la même Opinion, et disent, comme le chirurgien que je viens de citer, que cette imperfection de la vue et beaucoup d’autres infirmités se développent souvent sous l’influence de la cause que j’ai signalée.

Ces observations curieuses devraient engager les pareils à faire en sorte que leurs enfans aient le moins possible des rapports avec les personnes affectées de bégaiement; ils feraient également très-bien de leur interdire le plaisir dangereux de l’imitation, dans un âge où la jeunesse contracte encore plus facilement les mauvaises habitudes que les bonnes. Gereus in vitium fiecti , dit Horace dans son Art poétique.

INFLUENCE DE l’ÉDUCATION. I 29

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