CHAPITRE XVI

MOYENS CURATIFS

Tout cède aux longs efforts d’un travail obstiné.

Boileau.

Le bégaiement, qu’on a regardé jusqu’à présent comme incurable, et comme n’étant pas du ressort de la médecine, parce que cette infirmité était compatible avec la santé; le bégaiement, dis-je, peut se guérir, et aucun doute ne doit rester à cet égard, lorsqu’on saura que depuis un an et demi j’ai guéri plus de cent bègues , en employant la méthode curative que j’ai imaginée , et que j’indiquerai après avoir exposé succinctement tous les principaux moyens qui ont été employés avant moi ; parmi ceux-ci, sont les suivans :

Guy de Chauliac , qui regardait cette infirmité comme dépendante d’une faiblesse des muscles de la voix et de la parole, près-

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crivait un régime tonique , des gargarismes astringens, et un long exercice des organes vocaux.

Sauvage et un grand nombre d’autres médecins , qui avaient les memes idées que Guy de Chauliac sur les causes du bégaiement, joignaient, au traitement tonique local et à l’exercice de la langue, la section du filet.

Le savant M. Itard a conseillé de faire apprendre une langue étrangère , et de mettre une entrave mécanique à la langue, afin de fortifier cet organe en gênant ses mouvemens.

M. Voisin a conseillé la déclamation et les cailloux de Démosthènes ; mais, par une espèce de fatalité, les cailloux d’aujourd’hui ne guérissent plus le bégaiement.

M. Dupuytren a donné pour conseils d’apprendre la musique et de parler en chantant ; le succès qu’a obtenu un jeune avocat en employant ce moyen m’engage à rapporter ici l’observation suivante dont il fait le sujet, telle que je l’ai recueillie lorsque je suivais les leçons du célèbre professeur que je viens

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de citer. Étant consulté par la personne indiquée ci-dessus, M. Dupujtren lui conseilla d’apprendre à toucher du piano et de s’accompagner avec cet instrument, ayant soin de parler dans un ton chantant analogue aux récitatifs de nos opéras; ce conseil fut rigoureusement suivi, et le jeune jurisconsulte parvint bientôt à s’énoncer plus facilement qu’il n’osait l’espérer. Cette observation prouve que ce moyen peut être bon ; mais on doit apprendre la musique ou être musicien ; mais il faut beaucoup de temps et de persévérance; mais enfin il est presque impraticable, parce qu’on doit parler en chantant, ce qui est, comme l’infirmité que l’on veut combattre, ennuyeux pour l’orateur et désagréable pour l’auditeur.

M. le docteur Delau , qui admet trois espèces de bégaiement, le lingual ou loquax , le labial ou difforme , le douloureux ou muet , a proposé une méthode de traitement qui consiste à fixer l’attention des bègues sur toutes les positions que prennent les organes de la parole durant la formation des lettres

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et des syllabes. Pour appliquer cette méthode, il faudrait connaître parfaitement et se rappeler les mouvemens nombreux et les positions naturelles des organes phonateurs; mais comme cela est extrêmement difficile , je crois qu’il est impossible de mettre en pratique les moyens proposés par le jeune et ingénieux médecin que je viens de citer.

Une Américaine, madame veuve Leigh de New-York, a employé, dit-on, avec succès, une méthode curative, quelle a imaginée, qui consiste à fixer le sommet de la langue appliquée contre le palais. Ce moyen , qui 11e peut avoir quelques avantages que pour articuler certaine lettre , a été communiqué, sous le secret , à M. Malbouche , frère de X avocat qui traite le bégaiement à Paris. Ce dernier a cru devoir apporter des modifications à la méthode américaine , en faisant appliquer la totalité de la face dorsale de la langue contre la voûte palatine , au lieu , comme le veut madame Leigh , déporter seulement le sommet de cet organe contre le palais. Ces deux méthodes, que l’appât du

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gain avait tenues si long-temps secrètes, et qui ne sont connues que depuis la publication du quatrième volume du Dictionnaire de Médecine pratique, dans lequel se trouve un excellent article sur le bégaiement, tracé par la plume éloquente de M. Magendie ; ces deux méthodes, dis -je, qui n’offrent des avantages que dans un petit nombre de cas, altèrent considérablement la parole, qui est comme empâtée , et aussi désagréable et ridicule que l’infirmité qu’on a voulu combattre. Un argument que l’on peut encore opposer à la gymnastique linguale de M. Malbouche , c’est qu’elle ne peut être employée avec espoir de succès dans l’articulation des lettres qui exigent absolument que la langue aille frapper le sommet des dents incisives de la mâchoire supérieure. Cette position de l’organe ne peut avoir également que peu d’influence sur les lettres labiales B, P, M, Y, F, parce que , pour articuler ces consonnes, les lèvres agissent seules, tandis que la langue reste presque immobile ; il en est de même pour les voyelles

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a, e , i , o, u, dont la production du son qu’elles représentent est plus facilitée par une inspiration faite à propos pour tenir la glotte ouverte que par l’application du sommet ou de la lace dorsale de la langue contre la voûte palatine. Pour pouvoir juger et apprécier les moyens curatifs employés parmadameZe^ûetMM. Malbouche frères, et afin de décider s’ils sont préférables à ceux que je mets en pratique, on devrait comparer les résultats obtenus de part et d’autre , et voir si les personnes traitées par la méthode américaine le sont plus sûrement et plus complètement que par la mienne. Je crois pouvoir dire, sans trop de présomption, que je ne redoute pas ce genre d’épreuve, et que je m’engage à traiter, comme je l’ai déjà fait plusieurs fois, toutes les personnes qui n’auraient pu l’ètre par M. Malbouche; parmi celles-ci, je peux citer MM. B *** Z)***, pair de France, D'Oraison , capitaine de l’ex-garde royale, de Menibus , étudiant en droit, M. il/***, receveur des contributions, M. G***,

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commis banquier, et enfin deux autres personnes que j’ai présentées à l’Académie de médecine. M. Malbouche ne pourrait pas nommer un seul bègue qu’il ait guéri , sur lequel ma méthode appliquée par moi n’avait pu réussir. Le temps ne tardera pas à décider cette question, et l’expérience, ce juge suprême en médecine, accordera à chacun ce qui lui appartient.

J’ai lu dans le n°i 5 de la Gazette littéraire , qu’un médecin anglais, M. Arnolt , a proposé, dans un ouvrage traduit par M. Richard , ayant pour titre, Élèmens de Philosophie naturelle, une nouvelle méthode de traitement qui consiste à imiter « ce qu on fait lorsqu on <c bourdonne un son continu; lorsqu’on reste, « par exemple, en chantant, sur la syllabe « fêêêêête du mot fête . » Il est facile de voir que cette gymnastique vocale, qui a pour but de tenir la glotte ouverte, peut être avantageusement remplacée par l’inspiration que je conseille , qui remplit mieux la même indication ; d’ailleurs , le prolongement du son continu de chaque syllabe lait

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que ce moyen ne peut être rnis en pratique, parce que la nouvelle manière de parler qui en résulte est plus désagréable que le vice qu’on a voulu combattre.

M. Cormack a proposé, dans les Annales de Milan et dans Y Observateur de Naples , une profonde inspiration et la répétition de toutes les lettres une à une pendant l’expiration. Cette méthode ne peut avoir que peu d’influence sur l’infirmité qui nous occupe, si elle n’est pas accompagnée d’une gymnastique particulière des lèvres et de la langue, qui varie à l’infini selon le genre d’infirmité que l’on a à traiter.

Le docteur Serre , d’Alais , a conseillé, dans le n° 1 1 du Journal des difformités , la prononciation brusque des syllabes , jointe aux mouvemens des bras. Ce moyen, quoique d’une difficile application, a été employé avec succès, ainsi que le rapporte son auteur : c’est à mon avis le meilleur de ceux que je viens de citer ; il agit comme le rhythme, parce que les bègues sont obligés de régler leurs paroles sur leurs gestes, ce

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qui régularise les mouvemens des organes de l’articulation.

Enfin, M. Heivez de Chégoin , qui a lui- • même le triste privilège d’être bègue , a indiqué , dans le Journal général de Médecine de mai i83o, deux moyens qui , selon lui , guérissent le bégaiement : le premier qui est très-ancien , consiste dans la section du filet , et le second dans l’application d’une lame d’argent qui doublerait les arcades dentaires , et les rapprocherait ainsi de la langue, lorsque cet organe ne peut pas être assez allongé. Ces moyens reposant sur l’idée des vices organiques comme cause du bégaiement, je me contenterai d’ajouter un dernier argument très-concluant à ceux que j’ai déjà opposés à cette opinion, page 94 et suivantes; c’est que le praticien distingué que je viens de citer bégaie beaucoup ; tant que durera son infirmité, je me croirai en droit de douter de l’efficacité de sa méthode, et de lui répéter cet ancien adage : Medice , te ipsum cura.

Si je ne craignais pas de dépasser les

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bornes de ce chapitre, je citerais encore plusieurs personnes étrangères à la médecine, qui, comme la fait long-temps M. Malbouche, annoncent un prétendu secret qu elles ne communiquent que sous le sceau du serment et apres s'être fait payer d’avance

Quid non mortalia pectora cogis , auri sacra famés ! U

Quant aux fameux cailloux de Démos thènes , dont on parle tant et qu’on met si rarement en usage, je crois qu’ils ont trèspeu contribué à délivrer de son infirmité cet éloquent orateur grec; mais je pense qu’il n’a dû la facilité de parler , qu’il avait acquise , qu’aux conseils d ’Eunomus de Thriasie , qui le faisait réciter des vers de Sophocle et d’ Euripide, dont la cadence et les mesures harmonieuses le forçaient de parler plus lentement et plus régulièrement.

Actuellement que j’ai indiqué les principaux moyens proposés jusqu’à ce jour, je vais donner un aperçu rapide de ceux que j’emploie, avant de passer à l’application pratique de ma méthode.

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D’après ce que j ai dit dans le chapitre précédent , on doit déjà pressentir que le point fondamental de ma méthode curative, est de faire parler rhythmiquement. En effet, le rhythme, qui et le régulateur de tous nos mouvemens , est le premier principe des lois de l’économie humaine, est un des principaux moyens que je mets en usage pour combattre le bégaiement ; mais ce moyen aussi simple qu’avantageux , n’exerce son heureuse influence sur cette infirmité que dans le milieu des mots et dans certaines phrases; c’est-à-dire que la mesure n’agit sur le bégaiement que lorsqu’on est parvenu à articuler les premières syllabes, qui ordinairement décèlent le plus l’infirmité des bègues. J’ai donc été obligé, pour surmonter les premières difficultés , et pour pouvoir toujours profiter des avantages de la mesure , qui est rarement suffisante , j’ai été obligé, dis-je, d’ajouter une espèce de gymnastique , pectorale , gutturale , linguale , et labiale , qui consiste à faire d’abord une forte inspiration , et à

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retirer ensuite la langue dans le pharynx, (ai portant , autant que possible, la pointe renversée de cet organe vers le voile du palais , un peu avant la base de la luette , en même temps qu’on écarte transversalement les lèvres, de manière à éloigner leur commissure, comme si l’on voulait rire; il faut également avoir soin de ne parler qu après l’inspiration , et garder autant qu’on le pourra une grande quantité d’air dans la poitrine, dont on augmentera encore la capacité en portant le haut du corps en avant et les épaules en arrière. J’ajouterai encore ici que, lorsque la syllabe rebelle sera articulée , la langue et tous les autres organes devront reprendre leur position naturelle , pour parler rhythmiquement , comme je l’indique dans le chapitre suivant. Cette espèce de gymnastique vocale, que je joins à la mesure, agit tout à la fois physiquement et moralement ; en effet , je vais prouver qu’elle agit physiquement sur les muscles de la respiration , sur les poumons, rsur la glotte, sur la langue, sur les lèvres, et

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enfin surtout l’appareil phonateur. i°. L’inspiration faite à propos a pour but non seulement cle faire cesser la constriction spasmodique des cordes vocales en ouvrant la glotte mais encore elle sert à distendre la poitrine, par une grande quantité d’air, de manière à ce que ce fluide n’en sorte que pendant une expiration lente qui doit avoir lieu graduellement et seulement pour fournir la matière du son vocal. ti°. La position de la langue retirée dans le pharynx , et sa pointe relevée , comme je l’ai indiqué plus haut, a pour but de mettre les bègues qui hésitent sur les lettres gutturales , dentales , palatales , dans l’impossibilité de bégayer , même le voulant bien , parce que le bégaiement, qui se fait remarquer le plus souvent sur ces lettres , ne peut avoir lieu lorsque l’organe phonateur est placé ainsi que je le conseille ; tandis que cette infirmité, imitée ou réelle, se manifeste de suite lorsque la langue est en bas. Comme des causes différentes ne produisent pas les mêmes effets, il est facile de concevoir

MOYENS CURATIFS

que les répétitions désagréables qqqq tttt, qui exigent certains mouvemens obligés de la langue, ne peuvent se faire entendre lorsque les mouvemens qui leur donnent naissance sont remplacés par d autres toutà-fait inverses. Pour se convaincre de cela, il suffit de remarquer que les personnes qui bégaient ont toujours la pointe de la langue en bas pendant leur hésitation, etque lorsque nous voulons les imiter , nous plaçons instinctivement le sommet de l’organe phonateur derrière les dents incisives inferieures. 3°. Enfin la tension transversale des lèvres a pour but de faire cesser 1 espèce de tremblement convulsif qui a lieu lorsque, pour articuler une lettre labiale , les lèvies forment une espèce de sphincter curviligne, qui imite assez bien ce qu’on appelle vulgairement un cul de poule.

Ma gymnastique vocale peut aussi agir

moralement , parce qu étant faite avec intention , elle devient , par cela même , comme la mesure, une nouvelle idée accessoire qui, jointe à 1 idée principale qui

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fait le sujet dont on parle, doit nécessairement ralentir l’émission de cette dernière , et mettre l’influx nerveux , qui suit la pensée, plus en harmonie d’action avec la pnobilité relative de tous les organes vocaux.

Quelquefois j’ajoute à la gymnastique que je viens d’indiquer, non seulement une foule d’autres moyens et d’autres artifices qui varient selon l’espèce de bégaiement et l’intelligence des individus, mais encore je suis souvent obligé d’employer divers moyens mécaniques, soit pour refouler la langue ou remplir toute autre indication, soit pour empêcher les mouvemens convulsifs de la mâchoire inférieu re. Mais comme ces moyens sont extrêmement nombreux , d’autant plus qu’il faut souvent en improviser de nouveaux pour chaque personne, et pensant d’ailleurs que, n’offrant aucun caractère général, leur indication me serait aussi impossible qu elle seraitpeu utile, j’ai cru devoir m’abstenir de donner des détails qui m’entraîneraient trop loin; je me contenterai d’ajouter encore une règle générale pour traiter le

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bégaiement ; c’est de conseiller aux bègues de faire des mouvemens tout-à-fait inverses à ceux que l’on remarque dans les organes de la parole pendant l’hésitation.

Ces moyens, qui paraissent si simples, demandent une grande habitude pour être employés convenablement \ Ce qui le prouve, c’est que tous les médecins qui, avec mon livre seulement , ont voulu traiter des bègues, ont toujours échoué. Parmi ces derniers, je peux citer le docteur de Caignoux , qui était bègue, et que j’ai guéri de son infirmité en quatre séances d’une heure. Voyez l’observation i5e et la note à la fin de l’ouvrage.

Un point capital sur lequel j’insiste , c est que les bègues ne parlent qu’avec moi pen-

1 Comme on ne peut pas apprendre sans maître la musique, la peinture, les mathématiques, etc., etc., et se guérir de certaines maladies seulement avec le secours de livres qui traitent de ces matières, de même il sera très-difficile aux personnes bègues de se traiter elles-mêmes sans être dirigées par moi ou tout aulre médecin qui ait une grande habitude d’apprécier toutes les nuances des différens vices de la parole , afin d’en faire la distinction, pour pouvoir modiiier et appliquer ensuite convenablement la gymnastique vocale qu’il faut employer dans chaque variété.

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dant quelques jours; sans cela les préceptes sont bientôt oubliés, et l’heureuse influence du traitement n’a qu’une existence éphémère.

Je vais actuellement, avant de donner des observations attestant l'efficacité des moyens que j’emploie , ajouter encore quelques détails pratiques sur l’application de ma méthode, qui est bonne, puisqu’elle guérit, et qui serait également bonne lors meme que tout ce que j’ai dit sur les causes et les variétés du bégaiement serait regardé comme inadmissible, et même comme absurde. J’ai pour moi l’expérience, qui se rit de tous les systèmes, et je répondrai à tous ceux qui attaqueront mes opinions en leur opposant des faits, encore des faits, et toujours des faits. Si je suis assez heureux pour atteindre le but que je me suis proposé, je m’en applaudirai, et répérerai avec le célèbre Baglivi : Si veritati consonat nostra sententia , gaudeo !

APPLICATION, etC.

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