CHAPITRE VIII

LE COURS DE L'OUTAOUAIS

Devant Mattavra, la rivière Outaouais à une ler. geur de quinze cents pieds et une profondeur considémable.

Immédiatement au-dessous de l'embouchure de Ia Mattawan, se trouve an rapide offænt uno pente légère de cinq pieds, que l'on appelle le rapide de Mattuwan, puis l'Outaouais continue sa course, dans a lit profond que banlent de chaque oôté des falaises hardies, d'un aspect imposant

Dix-ueuf milles plus bus que le rapide de Mattasan, on arrive à La tête d'une série de trois grands

rapides qui couvrent un espace de trois milles. Ce sont es rapides de la Vallée, du Trou et des Deux- Rivibres, dont l'emsemble forme une ponte de trente deux pied,

A partir du ride des Deux-Rivibres s'étend une autre nappe d'eau profonde, de dix milles de lon-

196 L'OUTAOTAR SUPÉRIEUR

gueur; elle comduit an Rocher-Capitaine, le plus grandiose des rapides de l'Outaouais et dont la chute ne mesure pas moins de quarante-cing pieds.

Une fois ce mpide franchi, on se trouve de nouveau sur le large soin de l'Outaouais libre, et l'on a devant soi seize milles d'une navigation continue, jusan'aux rapides des Deux-Jouchits qui ont, sur ‘une étendue de deux milles à peine, une chute de vingt-hait pieds.

Dès que lon a attrint le pied des Joschins, on entre dans la rivière Crense, nom donné à une porion de la rivière Outaouais, immobile en apparence, Jarge et profonde, qui présente un cours uniforme de vingt-huit mille,

L'aspect général du terain, sur Ja rive sud de cette magnifique pibee d'eau, est celle d'un plateau élevé ét comparativement hurizontal. Lo sol y est la plupart du tempa see et sablonneux, la forêt pres. que entièrement composée de pins rouges et de bou- Jeaux. La rive nord ext montagneuse. D'énormes

de fomution syénitique, restent leurs masses formidables perpendienlairement à l'eau profonde,

La rivière Creuse finit au fort William, poste de le Compagnie de la baie d'Hudson, où. un groupe d'les semées dans La rivière La partage en un certain pombre de chenaux et rend le navigation avez dif.

Louraouas suréuun 197

cite. Nous entrons ei dans une partie de l'Outaouais, entre le fort William et Portage-dn-Fort, à l'entrée du lue des Chats, qui est, sur une longueur de soixante milles, la section de beancoup la plus embarrassée et la plus cbstraée de toute La rivière

À partir de Mattawa, l'Outaounis a descendu de out trente.quatre pieds par les rapides qui se snivent ur sun Guns; en sorte que, parvenue au font Williams, il est plus qu'à ne Banteur de trois cent cinquante at un pieds au-dessus du niveau de la mer

Six milles en avant du fort William, l'lo des Alu mette, lomgue de aix milles ét Largo de quatre, semble partager l'Outaouais en deux rivières distinctes, ou nt principale passe au sud, par Xe et le lac des Allumettes, ét

4 gubre qu'un chapelet de rapides

La chenal din mord, beaucoup. plus étroit que le premier, quelque ayant rarement. moine d'un quart de mille de lurgeur, débute par deux eascades, dont

a longueur est de deux milles et a descente de dix

huit pieds; ensuite il coule régulièrement, sans

obatacles, jusqu'au bout inférieur de lle

An pied de lle dos Allumettes, les deux bras de

La rivière se rejoignent et forment Le lae Coulnge,

sur lequel nous avons encore onze milles de naviation Hibre.

Le lue Coulonge finit à la tête de Tile du Culumet, VOutaouais se divise encore une fois en deux, le

chenal principal suivant la rive sud ét passant à tree

vers le long ét redontable rapide du IRocher-Fendu.

Depuis le lne Coulon du-Fort, distance de vingé-sept milles, le rivière a rune descente de ent deux pieds.

» jusqu'en bas du Portage.

Sur a rive nord de lle du Calumet, depuis son extrémité supérieure jusqu'à la chute du Grande Calmet, dix-sept milles plus bas, l'Outsouais ne descend ‘que de quatre pieds. Cette partie de la rivière, connue sous le nom de chenal du C

run grand canal naturel large d'environ

met,

ressemble ui ts pieds et n'ayant jamais moïas de sup piads de profonde

C'est entre la chute du Grand-Calumet et Portage” du-Fort, intervalle d'une dizaine de milles seule ment, que se fuit le descente In plus considérable de tonte l rivière Outaouais, puisq'lle atteint quatre vingt-dix-huit piods, ce qui donne une chute totale pendant. cinguante-quetre

des Allumettes et l'en

de cent-ving amilles entre la tte de droit 6ù nous sommes parvenus en 0e moment.

pds |

watre Ven.

L'ouraoœAIs suPÉuEUR 189

Portage-du-Fort s'élève au fond d'une baie, à l'eniréo du le des Chats Ce lue, qui offre dix-huit milles de mavigition bre, se termine brusquement au rapide des Chats, le long duquel à été construit un eumal de trois milles pour éviter le rapide, qui n'a jas moins de cinquante pieds de chute, A cet endroit

Ja rivière Outaoneis n'est plus qu'à cent soisantecire pieds au-dessus du niveau de la mer. (1) LLe canal des Chats conduit au lac des Chênes, large ét profonde nappe d'eau, longue de vingt-sept milles, aboutissant à le téte du rapide des Chandières. Ce dernier rapide, eur les flancs duquel on a spé au explonéour et à lexyiitation leéalogiques. Enter LE di avt el nb Pape. tendent Hosquare avait chargé d'aller aire des Res l'apeateur Bol, quel den et ne, coté À va preddanemet, à un canton qui a € vésemment élit, aus He rene de l'Outaoah, en s de Matt.

os roue inérmt pour 1e lecteur de rprodire ie Je ns D à ee qe Pas ya Parle apnée echo, 1 y à geler moe à pire.

maire pour M, de Briere danse eryage uit dot es orge de Chat pue fire La nier une né dé pm qué tr che onbn d'honneur Le coudre agen eu

200 L'ourouus surémuox creusé un canal de quatre milles de longneur, précipite les eaux de l'Outaonais, par une chute de soixante. sept pieds, dans l'adtuimble bassin où a mirent les édifles publics, le palais législatif, Les pares et les

jardins de la capitale des provinces coufédérées de

V'Amérique botanné qu puis l'embouchure de la Mattawan jusqu'à Je eupitale fédérale, le voyageur a parcoura une dis. nes de cent quatre-vingequinze milles, marquée par de nonibreux et pittaesques rapides, qui ont fat descendre u satte ent huit pied et l'ont amont k à au alitade de soixante dix-sept pieds à peine au-dessus da niveau de La mr qu 4 dcr a gen prend enr aa lens, à lmbggshe dns pee re qui ve décharge da Aron d'au aux environs 4 ta 9 emnvins de herbes oo, M de Ba Rs ave y rs à mn, qu Prhés lagas-deouf «alé le nécate,ent

au eut À pad pour nur dans déroute an que

L'ovrovus sors.

T1 ne nous reste "maintenant qu'à examiner a paitie de l'Outaouais qui s'étend sur une longueur de cent miles entre Oiava ct Montréal, et qui interrompue que par trois rapides, à Cavilon, à Sainte-Anne ét à Lachine

Le rapide Curillon, qui commence à cinquante-six milles d'Ottawa, opère une descente de quarante-hui pieds en dix milles. Vingt milles plus bas, on atteint Le mpide de Sainte-Anne, lequel, sur un denni-mille de longueur, fait ue chute de {rois pieds; et enfin,

après une navigation de quinze miles sur Le Jao Saint

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202 L'OUrAOUAIS SUPÉRIEUR

Louis, on entre dans le canal Lachine, long de huit milles et demi, qui aboutit au pied même de In grande métropole commerciale du Canada, après avoir ff né une descente de quarante-cinq pieds.

11 faut se rappeler qu'i quelques milles au-dessous de Sainte-Anne, dans Je lue Saint-Louis, les eaux de l'Outaouais rencontrent celles du Suint-Latrrent, sans toutefois se mêler avec elles. C'est au point que, par un. beau jour d'été, lorsque la surface du lac est parfaitement calme, on peut voir nettement établi La ligne de démarcation. entre les eaux sombres de l'Outaouais et celles reltivement pâles que les vastes nos de l'Ouest vement dans le sein du grand fleuve,

Au-dessus du mpide de Sainte-Anne, l'Outaouais est divisé; un de ses bras longe le et sud de l'île

de Montréal jusqu'à sa rencontre avec le Saint-Lan-

Fagna des portage a eur noire teur il, depuis in de amine anus à Monté

F demasder à M, Miche es iv et anti et équipage dires pee où vapug le Br Fouine peut y si ay es da cooinanes de ct mise, ee Dane autre dus me vallon, qu peut es du eur. 1 eme ce ar sale are ay

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de Pile t-Lau inde

L'ovraovars arrémen 208

rent, et 'antreia formé, du côté nord, Ia rivière des

Prairies, qui paase au Sault au-Récollet et viect se perdre enfin dans le

fieure de Vie.

Saint-Laurent, à l'extrémité ne

Le lecteur a di être frappé en suivant le cours do VOutaouais, d'un trait caruetéristique, partiealier à ete rivière et à son afluent Ja Mattwan; c'est la concentration, en quelque sorte, de sa descente dans des rapides courts et abruptes où des chutes presque perpendieulires, qui interviennent à des intervalles de quinze à cinquante mil, ct forment chaque fois des pouvoirs hydrauliques d'une capacité presque ii mitée, dont l'industie pourrait tirer avantage le plus aislweut du monde

Pour ne citer que la chute des

ei abondante, ent en ayperter une ben plus gnude

a quon donné és pres

Lagoranes de ete désnorerte et es sentir, 0 noms Festin dla frisson ; noue a rcemmdeus

FA mel D ring dex Jul 1784

Hocgrant

204 L'ouraovuss surémeuk

Chaudières, à Ottavs, le pouvoir hydraulique utitisable y dépasse tous Len ealeuls possibles. Le volume tout enter de l'énorme rivière s'y précipite du haut d'un barrage maburel de quarante pieds, en même temps que le bassin qui s'épanche au bas de la cata racte reçoit leseaux de deux grands affluents; au sud larivibre Rideau, qui tombe d'une banteur de cinquante-quatre pieds, ét, au nord, la Gatineau qui, dès on embouchars, n'est que rmpldes et que cascades. Faisons remarquer, en pastant, que ai l'Outaouais et lu rivière des Français, tributaire du lac Huron, étaient rendues navigables sur tout leur parcours, la capitale de l'Amérique britannique se trouverait à cent milles plus près de Chicago que ne l'est la ville

américaine de Buffalo elle-même, située sur le lac Er.

Quelque éloignés et inacoesaible qu'ait pu parattre avant la construction du Pacifique canadien, la ré. giou de la Mattawran, du ac Nipissingue etde lu rivière des Français, elle est en réalité bien plus accessible aujourd'hui que ne l'était la région sauvage d'étendat entre Ottawa ét Kingston, quand, il ya soixante ans, le colonel By entreprit de l'ouvrir de part en part eu moyen du canal Rideau ; et, toute proportion gardée, la canalisation de l'Outaouais et de la rivière des Français est peu de chose aujourd'hui, en regard

L'OUTAOEAIS SUPÉRIEUR 205

de la grandeur de l'entreprise conçue at si vaillam. ment exéeutée par ect homme remarquable.

Là contrée qui borde la Mattawan, le ae Nipistugue ét la rivière des Français présente à peu près Aniformément Le même caractère que le pays riverain de l'Outaouais supérieur. Les bords, aussi loin que de regurd peut atteindre, semblent stériles et impropres toute culture; mais, dans l'intérieur, 1 y a de Rates espaces de terre arable, Tout le pays est admirablement arrosé et d'une rare salubrité. Les fièvres intermittentes, cette plaie des établissements nouveanx dans la fertile région alluviale qui descend Vars les grands lacs, y sont entièrement, inconnues. Le climat n'y est pas sensiblement diférent de eclui de la vallée du Saint-Laurent, et l'on ÿ a vu la Aaison de mavigation durer sept mois entiers, comme êa 148, année où la mavigation sur l'Outaouais souvrit le 18 avril, et en 1854, année où Les bateaux À vapeur me cescbrent leurs voyages que le Ler décembre.

En termes généraux, on peut dire que la navigr tion sur l'Outaouais dure depis Le 27 avril jusqu'an 27 novembre

La glace, sur le rivière des Français, n'est jamais

diem forte. Cette rivière ct ordinairement libre avant le 1er mai, et prend rarement avant le 10 où Le 15 décembre. Le las Nipissingue est toujours libre

206 L'OUTAOPAS SUPÉRIEUR

durant le mois de novembre, et la glace n'y est assez fonte pour porter des voitures ou des fenleaux que vers la fin de décembre ; mais ensuite elle se maine tient ferme jusqu'au commencement de mai. Cette dernière date est celle qui correspond à l'ouverture de la navigation dans la rivière Mattaran,

Sans doute ln vallée de l'Outaouais n'est pas égale, en valeur ct en importance, de celle du S Laurent, avee son futile sol d'allurion et see vastes

endues propres à la culture de toutes les céréales 3 mais celui qui à foi dans l'avenir de eon pays ne peut manquer d'y découvre les splendides destinées qui attendent la vallée amoée par la belle rivière du Nord. Cette vallée, en ef, par sa position géographique, sa frme et sou étendue, donne à la province de Québee l'équilibre qui lui finit défaut. Sans le nord en eflt, et surtout sans la vallée de V'Outaousis qui complèce sa charpente, qui we ane partie essentielle de sa membrure, Ia province ne serait qu'une longue lisière étroite, que ne prottge aucune barière naturelle, sur les bords du Saint Laurent. Mais, grâce au nord illiuité, sur lequel nous nous appuyous jusqu'aux confins de la turre habitable, nonë pouvons dire que nous sommes les véritables * hormmes du Nord” de l'Amérique, les

Norhmen” ou comme on dis au moyen âge, les

“notthwans” pour désigner cutte ace hardieet aveu.

L'OUTAOUAI SUPÉRIEUR 207

tureuso de Soandinaves, dont les barques s0 prome- Peut victorieuses sur presque toutes les mers de T'Enrope.

Tout homme qui étudie les lois qui gouvement Le mouvement des populations et du commerce de VOuest-Amérique, ne tarde pas à voir grandir ét se développer sans cesse devant lui un admirable spec- Facle, celui que devra off, dans un avenir prochain, du route Aaviale pénétrant au oœur même du Domi Anjou, at faite pour mesoureir de plusieurs centaines Ge milles la distance entre l'Atlantique eb le vaste Nord-Ouest.

Avec le commerce de tout un continent débordunt parle cours de nos deux. grandes rivières, qui Pôut doutar un instant que les villes de Montréal et de

Québec ne deviennent bientôt deux des plus grands antrepôts des produits de ces Hiats géants, et dé 683 provinces du Nord-Ouest qui débutent à psino dans Ia arrière et que l'on compte déjà parmi les greniers du monde?