Tome II

et puis toujours les fameux rebelles aux « Pavillons Noirs », qui sont établis à Lâo-kaï.

!•' Janvier 1873. — Les équipages et" le personnel européen, en grande tenue, assistent à la messe dite par Mgr Puginier dans une petite chapelle située à l'entrée de la ville. — C'est une occasion de montrer nos forces aux Annamites. — Or, les matelots sont armés de leur chassepot. J'ai dû garderie lit pendant toute la matinée retenu par la flèvre et n'ai pu assister à cette cérémonie.

2 Janvier. — Je suis mieux dispos aujourd'hui et je puis commencer à m'occuper un peu des affaires. A 4 heures du soir, je descends à terre.

3 Janvier. — J'écris aujourd'hui au vice-roi, en lui retournant sa lettre du 29 décembre et je lui réitère ma demande contenue dans ma lettre du 27, au sujet des barques dont j'ai besoin. Je le préviens, qu'il aura à me payer 10,000 taëls d'indemnité par mois, pour les frais qu'il m'occasionne en me retenant ici ; quant au préjudice qu'il porte à l'entreprise en retardant la livraison des armes dont les autorités du Yûn-nân ont le plus grand besoin et en ajournant le transport des métaux, il n'appartient qu'aux autorités de cette province d'en fixer le chiffre, mais il sera lourd.

Les mandarins répandent depuis quelque temps le bruit, que nos navires tiennent cachés dans leurs flancs de nombreux soldats et que quelques-uns de ceux-ci seulement montent sur le pont ; il y a aussi dans ces bateaux des machines infernales que nous ne montrons pas, mais dont nous allons nous servir pour incendier la ville et exterminer les habitants ! Gela dans le but de faire évacuer la ville pour faire le vide autour de nous. D'un autre côté, les mandarins sont persuadés que nous ne sommes qu'une avant-garde de Saigon et que nous venons conquérir le Tong-Kin.

L'intervention du « Bourayne » en ma faveur les entretient dans cette idée.

L'homme à la plaque et tous les Annamites qui viennent à bord cherchent bien à gUsser leurs regards dans la machine et dans les panneaux, mais comme il y a toujours des hommes occupés à travailler dans la machine et que, du dehors on ne distingue pas très-bien, ils aperçoivent des choses impossibles, bien entendu.

Cependant la panique que les habitants d'Hà-noï, ont éprouvée à notre arrivée, se calme un peu ; quelques-uns reviennent.

Les mandarins sont bien désireux de voirïios navires ; aussi voulant leur en donner Toccasion sans avoir Tair de satisfaire leur curiosité, j'invite à une collation à bord, les trois plus hauts fonctionnaires de la ville.

L'évéque nous quitte aujourd'hui à 3 heures du soir, pour retourner dans sa mission. Je fais cadeau à M. Dumoulin, du dictionnaire de M. Legrand de la Liraye, qu'il n'avait pas.

4 Janvier. — A midi sonnant nos mandarins arrivent ; chaque navire les salue de trois coups de canon. Nous avons plus de visiteurs que nous n'en souhaitons. — H y. a le trésorier, le général, le secrétaire du viceroi (lui-même ne vient pas, prétextant une indisposition), et deux autres mandarins avec une suite nombreuse. Nous les faisons d'abord assister à un branle-bas de combat pour leur faire voir la puissance de nos canons et de nos fusils, puis nous leur montrons en détail nos machines, afin qu'ils puissent bien se convaincre qu'il n'y a là-dedans rien de diabolique ; malgré cela ils se figurent que tout n'est que magie dans ces machines qu'ils s'obstinent à prendre pour des engins de guerre.

Nous passons à table ensuite et ils nous font l'honneur de trouver le Champagne excellent ; les vins doux d'Espagne leur plaisent aussi ; le vin rouge ne leur convient pas ; ils ont le goût des Chinois sous ce rapport. Ils nous quittent vivement impressionnés de tout ce qu'ils ont vu et nous les saluons de nouveau de 3 coups de canon.

Ils ne se sont évidemment rendus à mon invitation que dans le but de se rendre compte de ce qu'il y a à bord de ces fameux navires qui ont l'audace de venir mouiller devant leur capitale.

J'ai profité de la circonstance pour réclamer encore les barques nécessaires à mon voyage au Yùn-nàn. Je ne demande pas que les autorités me les procurent, mais seulement que le vice-roi par une proclamation annonce aux négociants qu'ils sont libres de me fournir les barques et les bateliers dont j'ai besoin pour efl'ectuer mon voyage. Ils m'ont répondu, comme toujours, qu'il n'y a pas d'ordres du roi et qu'il faut attendre. Je leur demande s'ils ont attendu l'ordre du roi pour défendre au peuple de nous procurer des vivres et les barques en question. « Ce sont les lois de notre pays, me disent-ils, d'empêcher par tous les moyens l'envahissement de notre territoire à tout étranger » .

Des lois comme celles-là dont le but est d'interdire le pays aux étrangers uniquement pour permettre aux mandarins d'exercer avec plus de sécurité leur oppression sur un peuple, sont rayées du Code de la civilisation. D'ailleurs, c'est en vertu de ces mêmes lois qui permettent aux Chinois l'entrée du pays, que je suis au Tong-Kin.

6 Janvier. — Nous allons ce matin, faire le tour de la citadelle, les capitaines du «Lào-Kaï» et du « Hong-Kiang » , M. Bégaud et moi, suivis d'une escorte de dix Chinois. Comme nous passons devant les portes, on s'empresse de les fermer, comme si l'on craignait que nous n'ayons l'intention de pénétrer dans la citadelle de vive force. Les remparts sont aussitôt couverts de pavillons et de soldats qui s'agitent comme pour repousser une attaque.

La ville marchande qui se trouve devant la citadelle, s'étend le long du fleuve sur une espace d'environ deux kilomètres, et peut avoir un kilomètre en profondeur en partant du fleuve ; j'estime sa population à 100.000 âmes. Pour faire les 900 à 1.000 mètres qui séparent le fleuve de la citadelle et atteindre la porte de l'E., en traversant en ligne droite la ville marchande, il faut compter dix à douze minutes.

La citadelle a la forme d'un carré et peut mesurer environ 3.500 mètres de tour. Construite d'après le système Vauban, les murailles sont percées de cinq portes surmontées de toits superposés comme ceux des pagodes.

Les fossés sont larges, mais en beaucoup d'endroits il y a peu d'eau. Les approches de chaque porte sont défendues par une demi-lune, entourée d'un fossé qui communique avec les fossés des remparts. Les quelques canons qui garnissent les remparts ne pourraient faire feu sur l'assiégeant, une fois celui-ci parvenu dans les fossés. Ce sont des vieux canons en fonte pour la plupart, montés sur des afl'ûts de marine en très-mauvais état.

7 Janvier. — Nous recevons la visite du colonel Tsaï, qui vient avec une escorte de cinquante soldats de la part du général Tchèn (Tchèn- Tong-Lîn), commandant des troupes chinoises en garnison à Bac-ninh et Thaï-nguyen. Il nous dit qu'il est envoyé par son général à la suite des nombreuses dépêches que celui-ci reçoit des Annamites qui nous présentent comme l'avant-garde des « brigands de Saïgon », venant pour conquérir le Tong-Kin, tout en nous disant chargés d'une mission par les autorités du Yûn-nân. Loin de prêter son appui aux Annamites qu'il

connaît fort bien, le général Tchèn, veut au contraire se mettre à ma disposition pour me faciliter le passage, si réellement j'ai une mission des autorités du Yûn-nân.

Il est vrai, en effet, que depuis notre arrivée au Tong-Kin, les Annamites s'adressent partout pour qu'on les aide à nous chasser. Ils ont écrit lettres sur lettres à Canton et au Kouang-si pour obtenir le concours des troupes chinoises. Il est résulté de tout cela que le Foutaï (gouverneur) du Kouang-si a donné ordre au général Tchèn de prendre des renseignements sur cette affaire et de lui adresser un rapport. Les Annamites ont aussi travaillé Tchèn, en lui disant que je veux me faire passer pour l'agent des mandarins du Yûn-nân, mais que les dépêches dont je suis porteur ont été fabriquées par moi. Le colonel Tsaï vient donc pour faire une enquête à ce sujet et savoir ce qu'il y a de fondé dans le dire des Annamites. Ly-ta-lâo-yé lui communique mes pouvoirs et lui en donne une copie pour legénéralTchèn. Ces infamies de la part des Annamites n'étonnent guère le colonel Tsaï ; mais il est indigné de l'audace que ceux-ci montrent en cette circonstance, aussi se propose-t-il d'aller trouver le vice-roi, auquel il fait demander une entrevue pour demain. Je l'invite à dîner avec nous à bord du « Lâo- Kaï », et nous voilà au bout d'un instant, les meilleurs amis du monde ; il se trouve précisément en relations avec plusieurs de mes connaissances.

8 Janvier. — Le colonel Tsaï (Tsaï-tâ-jen) n'a rien pu obtenir du vice-roi; mais il lui a dit de dures vérités. Il est furieux de sa manière d'agir à notre égard et aussi pour des réclamations qu'il avait à faire au sujet de vivres pour ses soldats, vivres qu'on ne lui fournit pas.

9 Janvier. — Le colonel Tsaï nous invite à un grand dîner qu'il donne aux principaux notables de la colonie chinoise d'Hâ-noï. Je crois plutôt que c'est la colonie chinoise qui donne cette fête, mais que c'est lui qui en fait les honneurs. Nous y allons, M. Millot et moi, accompagnés des deux capitaines et de Ly-ta-lâo-yé. Il y a là une dizaine de chanteuses et autant de inusiciens.

Le colonel Tsaï me dit qu'il n'y a rien à espérer des Annamites qui tiennent les malheureuses populations du Tong-kin sous le joug comme des esclaves. Il me dit aussi que la province du Kouang-si a l'intention de s'emparer du delta du fleuve et de toute la partie du Tong-Kin qui

s'étend du Yûn-nân à la mer, afin de se débarrasser de cet importun voisin.

10 Janvier. — Le colonel Tsaï nous quitte aujourd'hui pour aller rendre compte de sa mission au îrénéral Tchèn. Il nous promet de revenir bientôt pour contraindre les Annamites à nous laisser circuler sur le fleuve. Je crois que si Tchèn Técoutait, il viendrait prendre immédiatement la ville d'Hà-noï.

13 Janvier. — Depuis plusieurs jours nous ne cessons de faire des démarches auprès des autorités annamites toujours pour obtenir les fameuses barques.

Du 23 décembre au 7 janvier, le fleuve a baissé de 0"30; il est resté stationnaire depuis cette date jusqu'à ce jour.

Nous n'avons pu apercevoir le soleil depuis le 5 janvier, le temps étant toujours couvert ; les brumes qui nous enveloppent la nuit tombent en pluie fine dès le matin. Le thermomètre est quelquefois descendu la nuit à 10 degrés centigrades au-dessus de zéro, mais il remonte à 15 pendant le jour. Aujourd'hui le temps est plus doux et moins couvert, le thermomètre a monté à 17^

14 Janvier. — Je me décide à quitter le mouillage d'Hà-noï, avec tous mes navires, pour remonter plus ^haut et éviter les tracasseries des Annamites. Si nous pouvons atteindre un peu au-dessus de Sontay, nous trouverons barques et bateliers très-facilement ; les Chinois promettent de me fournir tout ce dont j'aurai besoin.

A 8 heures du matin, nous sommes obligés de mouiller à un mille et demi au-dessus d'Hâ-noï. Le passage de la première île, sur la rive droite, n'a que 8 pieds d'eau ; le fleuve a beaucoup baissé la nuit dernière. Il est inutile d'aller plus loin, avant de savoir si nous pourrons passer aux bancs de sable en aval de Son-tay. Je pars avec ma chaloupe pour m'assurer du fait. Impossible de passer, il n'y a que 2 mètres d'eau, il nous manque 0"25.

15 Janvier. — Au point du jour, je pars de nouveau avec ma chaloupe et quelques matelots pour aller chercher des jonques cachées dans une crique près de Son-tay, que les propriétaires viennent à l'instant de m'indiquer. Nous ramenons 4 jonques à la remorque, une firande et trois petites, et, sans perdre de temps, nous en commençons l'installation et le chargement. Une des petites jonques se trouve mauvaise; nous partirons seulement avec trois, et puis c'est tout

ce que Ton pourra distraire de matelots des navires, pour les conduire.

16 Janvier. — Le colonel Tsaï arrive porteur de trois dépêches du général Tchèn, pour les vice-rois d'Hâ-noï et de Son-tay et pour moi. Le général Tchèn somme les vice-rois de ces deux villes d'avoir à me laisser librement circuler pour le compte des mandarins du Yûn-nân et de me fournir les barques et les bateliers dont je puis avoir besoin. Dans le cas où Ton refuserait d'obéir à son ordre, il viendra lui-même, à la tête de ses troupes, pour me faire donner des barques et protéger mon passage pour remonter au Yûn-nân.

Nous avons beaucoup à faire pour gréer les jonques qu'on nous a livrées, dépourvues de tout, même de gouvernail.

Des fournisseurs tongkinois ne demandent pas mieux que de nous vendre tout ce qu'il nous faut, mais ils voudraient avoir Tair en apparence de céder à la force, pour échapper au châtiment que les mandarins ne manqueraient pas de leur infliger. Nous avons recours à ce moyen pour ne pas les compromettre.

17 Janvier. — Malgré la menace du général Tchèn, les mandarins annamites ne se montrent pas plus accommodants ; ils déploient une très-grande activité, surtout- Iç vice-roi Tchine, craignant que nous n'ayons Tintention de les attaquer. Le vice-roi cherche à gagner du temps, en nous priant d'attendre les ordres du roi, 5 à 6 jours au plus, mais il ne peut rien faire d'ici là, il perdrait sa tête. En attendant nous sommes l'objet, de la part des mandarins, d'un espionnage en règle. On prévient M. Millot que plusieurs d'entre eux sont cachés dans une maison qui leur permet de voir tout ce qui se passe à bord des navires ; il envoie quelques Chinois pour vérifier le fait, mais à l'approche des hommes, nos espions s'échappent par une croisé'e de derrière en laissant une partie de leurs vêtements et leurs boîtes à bétel pour mieux courir. Ils courent encore.

Nos jonques sont prêtes à partir demain. Vers le soir, le vice-roi me fait dire qu'il lui est impossible de me faire fournir quoi que ce soit par ses mandarins — question de vie ou de mort ; — mais il a fait dire secrètement à Long-sieou-yé de se mettre à ma disposition dès que j'aurai dépassé Son4ay.

Evidemment c'est la peur qu*il a du général Tchèn qui lui fait tenir ce langage, et puis il me voit décidé à partir quand même.

Ce Long-sieou-yé est le premier lieutenant de Lieou-yûen-fou, chef des « Pavillons Noirs, » et commande un détachement de ces derniers chez les Annamites à Kouen-ce. Il viendra, me dit-on, pendant la nuit et secrètement, pour s'entendre avec moi.

Comme j'aurai souvent occasion de parler « des Pavillons Noirs » je crois bon de donner ici quelques détails à leur sujet :

Vers 1865, les mandarins de la province du Kouang-si, aidés des troupes de la province du Kouang-tong, se rendirent maîtres de l'insurrection qui depuis 1849 désolait leur province. C'était de là qu'étaient partis les Taï-pin qui allèrent en 1851 s'établir à Nan-Kin.

Lors de la défaite de l'insurrection du Kouang-si, un des principaux chefs, nommé Oûa-Tsong, s'échappa de cette province et pénétra dans le Tong-Kin à la tête de sa bande forte de 3 à 4,000 hommes. Il parcourut toute la partie N.-E. jusqu'au fleuve Rouge, et campa plus d'un an sur la rive gauche du fleuve en face d'Hâ-noï. Il mourut en 1866.

Les Annamites, vassaux de la Chine, s'empressèrent de réclamer le concours des troupes chinoises pour chasser ces hôtes incommodes, et voilà ce qui explique la présence du général chinois Tchèn, à Bacninh et à Thaï-nguyen, avec 10,000 soldats.

A la mort de Oûa-Tsong, ses deux lieutenants Lieou-yûen-fou et Hoang-Tsong-in, obligés de fuir devant les troupes chinoises envoyées à leur poursuite, remontèrent le fleuve Rouge jusque chez les sauvages indépendants et s'établirent dans leurs forêts. Bientôt après, les deux chefs allèrent mettre le siège devant la ville de Lâo-kaï, alors entre les mains d'un chef cantonnais du nom de Hô-yên-fan, lequel depuis 9 ans s'était rendu maître de la ville avec le concours des Cantonnais de Mang-hao.

Après la prise de Lâo-Kaï, vers la fin de l'année 1868, Lieou-yuenfou, chef des Pavillons Noirs, resta en possession de la ville, etHoangtsong-in, chef des Pavillons Jaunes, choisit Hô-yang, sur la rivière Claire, pour sa résidence.

Les « Pavillons Jaunes » cherchèrent dans leur pays d'adoption à vivre en bonne intelligence avec les montagnards et établirent des postes chez ces derniers pour les protéger contre les dévastations des bandits. Ils espéraient d'ailleurs obtenir leur grâce dans la suite et rentrer en Chine. Quant aux « Pavillons Noirs », ils se faisaient remarquer par leurs exactions et ils enrôlaient une foule de gens de toutes

les espèces, pirates ou bandits pour la plupart, qui semaient la terreur au milieu des tribus sauvages.

Les « Pavillons Noirs » et les « Pavillons Jaunes » ne vécurent pas longtemps en bonne intelligence. Les revenus des douanes établies sur le.fleuve Rouge et la rivière Claire devaient, dès le principe, être partagés entre les deux chefs, mais comme les revenus de Lâo-Kaï étaient plus considérables que ceux de Ho-yang, Lieou-yuen-fou voulut tout garder pour lui et ne plus rendre de comptes. La question s'envenima bientôt entre les deux chefs, et Hoang-Tsong-in vint attaquer Lào-Kaï; mais, ne pouvant s'en emparer d'assaut, il fit établir un camp à Touenhia, sur le fleuve, afin de couper aux « Pavillons Noirs » toute communication avec le Tong-Kin et arrêter leurs revenus.

Dans une attaque du poste de Touen-hia, par les « Pavillons Noirs », 300 de ceux-ci, se trouvant enveloppés par les « Pavillons Jaunes », se laissèrent dériver au courant qui les porta aux avant-postes annamites de Kouen-ce, ne trouvant dans l'intervalle aucun moyen d'existence. Ils oflFrirent alors aux Annamites de les aider à combattre les « Pavillons Jaunes ». Les Annamites acceptèrent leurs services un peu par crainte et aussi pour les employer contre les montagnards et les alliés des montagnards, les « Pavillons Jaunes » ; mais ils ne voulurent pas laisser descendre les « Pavillons Noirs » dans le delta où ils craignaient qu'ils ne devinssent les maîtres.

Telle est la situation entre les deux camps au moment où je remonte le fleuve Rouge.

Pour fêter mon départ, je donne ce soir un festin à nos amis. Le colonel Tsaï, notre ami Kin, le Hè-tzarig ou chef de la communauté cantonnaise y assistent, ainsi que les capitaines des canonnières et d'autres personnes. Comme tout se passe à Hâ-noï, je préviens de faire attendre Long-Sieou-yé, s'il se présente. La soirée se prolonge fort tard ; mais je ne peux pas laisser là mes invités. Nous avons eu chanteuses et musiciens, selon l'usage; j'avais chargé Ly-ta-lâo-yé d'organiser la fête et il a fait bien les choses. Enfin mes invités sont contents et c'est tout ce que je désire : Comme je dois quitter Hâ-noï demain matin au point du jour, pour remonter au Yûn-nân, je fais à ces derniers mes adieux. Je remets à Tsaï, pour le général Tchèn, un grand sabre de cavalerie, deux revolvers 12 m"* avec deux cents cartouches, et une jumelle; à lui-même, un revolver 7 m" et cent

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cartouches; enfin, à Kin, une carabine 12 m". Il est quatre heures du matin quand je rentre à bord ; je m'informe de Long-sieou-yé ; personne n'est venu. On croit cependant que celui-ci est descendu à Hà-noï. Le vice-roi aurait dit au Hè-tzang de s'entendre avec le lieutenant des « Pavillons Noirs » pour me fournir des jonques. D'après ce que je vois, il a terriblement peur, il ne sait trop que faire d'après la dépêche de Tchèn, et d'un autre côté il ne voudrait pas avoir l'air de céder officiellement.

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