L'ouvrier ses misères actuelles, leur cause et leur remède, son futur bonheur dans la communauté, moyens de l'établir

Julien.— Bah! La h! les ouvriers ne sont pas si malheureux qu’on veut bien le dire...

—Comment! ils ne sont pas malheureux ! J’en, vois quelques-uns qui sont toujours occupés, qui reçoivent un assez bon salaire, qui sont bien nourris, bien vêtus, bien portants.... Mais j’en vois aussi une foule d’autres qui sont sans travail, ou mal payés, mal vêtus, mal nourris, mal logés, souffrants, misérables; désespérés...

Julien. — C’est leur faute ! Ce sont des paresseux qui ont l’air de chercher du travail; mais qui prient

Dieu de ne leur en pas donner ; des hommes sar.s ordre et sans conduite, des dissipateurs, des ivrognes, des débauchés... Moi, j’aime le travail, je n’en manque jamais, je gagne, j’économise, je...

—J'admets que vous avez toutes les qualités, toutes les vertus, tous les talents, tous les mérites : vous êtes bien heureux d’être si parfait ! Maisest-ce une raison pour être si sévère envers les autres ? Vous seriez plus parfait encore si vous étiez plus indulgent et plus fraternel. J’en connais, de vos camarades, qui sont laborieux, économes, presque sans vices, et qui sont pleins d’indulgence, de bienveillance et de générosité. Je sais bien que beaucoup de travailleurs ont de graves défauts et même de déplorables vices, dont ils sont les premières victimes; mais est-ce que les patrons, les bourgeois, les riches, les fonctionnaires publics, les prêtres même, sont des anges? Vous même, que j’ai tout-à-l’heure reconnu parfait, est-ce que vous oseriez prétendre que vous jouissez de la perfection? Est-ce que les avantages que vous possédez ne seraient pas le résultat de quelques hasards, de votre force, de votre habileté naturelle, d’une multitude de circonstances qui vous ont fortuitement favorisé? Pour moi, je connais beaucoup de travailleurs qui ont toutes les qualités qui devraient les rendre heureux, et qui

pourtant sont bien misérables. Je suis convaincu que la misère des ouvriers vient du vice de l’organisation sociale bien plus que de leur faute ; je suis convaincu même que leurs défauts et leurs vices sont l'inévitable résultat de cette vicieuse organisation de la Société; et plus ils sont malheureux, même par suite de leurs vices, plus je m’intéresse à leur malheur et me sens pénétré du désir ardent d’y trouver un remède.

Julien .—Tout cela est bel et bon ; mais.... Tenez, voici mon ami Guillaume qui fait bien ses affaires, parce que c’est un modèle.... Mais qu’as-tu donc, Guillaume? Comme tu as l’air en colère et sombre ! Que t’est-il donc arrivé depuis quelques jours que nous nous sommes vus?

Guillaume. — Je suis renvoyé et sans travail depuis trois jours... Depuis trois jours, je cours du matin au soir pour trouver de l’ouvrage; j’en suis éreinté... Vois comme je sue ! Et puis il semble qu’on demande l’aumône et la charité ! Si tu savais comme j’ai été reçu dans quelques maisons ! J’en suis dégoûté, furieux ! Et pas d’ouvrage ! Rien !

Julien. — Comment ! mon pauvre Guillaume, tou bourgeois t’a renvoyé, toi, si bon ouvrier, qui travailles depuis douze ans chez lui, qu’il paraissait tant estimer

«t aimer ! Tu nous vantais sa justice, sabonté, son humanité!...

Guillaume. —Certainement, c’est un brave homme, mon bourgeois; un homme très-humain, excellent pour ses ouvriers : son caissier nous a même dit qu’il voulait renvoyer la moitié de l’atelier il y a un mois, qu’il ne nous avait gardés que par bonté pour nous, et qu’il avait perdu tout ce qu'il nous avait payé.

Julien. — Je disais bien, moi, que les ouvriers ont tort de se plaindre de leurs patrons.

Guillaume. — Oui, ce n’est pas sa faute ; ses magasins sont pleins; il ne vend pas ; il crie tous les joars contre la concurrence; voilà quatre ou cinq faillites qui lui tombent dessus la tête... Il nous a d’abord fait une petite diminution; puis il en.amis plusieurs à la demi-journée; puis il a supprimé plusieurs jours de travail dans la semaine; puis.il en a renvoyé cinq; puis il en a renvoyé'dix, quinze... Je croyais qu’il ne me renverrait jamais : mais j’ai mon congé comme les autres.

Julien. — Toi aussi, mon pauvre Guillaume, toi qui sers la maison depuis douze ans !...

Guillaume Ce n'est pas l’embarras, on aurait

bien pu me.garder plutôt que deux des six qui sont conservés ; mais c’est l’associé qui leur a fait donner

la préférence, parce.que ce sont des flatteurs; et je crois.bien qu’il m’en voulait depuis long temps, parce qu’il disait que, je prenais trop le parti de mes camarades... Ça, me . serait égal si je trouvais de l’ouvrage ailleurs : mais, je cours, je m'essouffle, je sue sang et eau,, je : frappe à toutes.les portes, et partout on me ferme.la'porteiaumez :■ «Nous n’avons pas d’ouvrage, ■meidit-on ici. »>— « Nous n’avons pas besoin d’hommes, me dit-on là. »—Avant-hier, on me disait dans une grande maison : « Au lieu de faire entrer de nouveaux ouvriers, nous allons faire sortir le tiers de nos anciens. «—Hier, on m’a répondu dans une autre : « Nous avons renvoyé la moitié de l’atelier, ce n’est pas pour, vousprendre.»—Mais le mal des uns ne guérit pas le mal des'autres; et me voilà sur le pavé, sans travail, avec une femme au lit depuis cinq mois, avec ^apothicaire et le médecin à payer, avec mon terme qui approche, avec quatre enfants sur les bras... J’en perds la tête !

Julien. — C’est peut-être ta faute aussi!... Tn,as peut-être été trop...

Guillaume. — Oh! garde tes sermons pourtoi!.. Ton tour viendra comme le nôtre, va! Car j’en apprends.de belles depuis quelques jours que je cours et cause avec les camarades et les maitres ! Je n’entends que des plain-

tes, des gémissements, des cris contre le manque de travail, contre la concurrence, contre les accaparements et les monopoles de quelques grands capitalistes, contre les machines, contre les patentes et les impôts, contre les faillites, contre la diminution du salaire, contre l’augmentation des loyers et des aliments, bref, contre le luxe et l’égoïsme des uns et la misère de la masse. Tu connais bien ce brave père Nisel, si bon ouvrier, si sage : eh bien ! sa pauvre femme, qui a tant travaillé avec lui, est morte à l'hôpital il y a deux mois, et lui-même vient d’y mourir, après avoir vu son chétif mobilier saisi et vendu pour payer son loyer ! Francis est ruiné par un procès ; Grégoire est ruiné par la faillite de son patron; le vieux la Victoire , ancien soldat qui s’est presque fait tuer pour son pays, sans ouvrage depuis long-temps, a été forcé de se faire mendiant et vagabond pour avoir du pain en prison, afin d’éviter de se faire voleur et assassin, pour ne pas mourir de faim. On m’a parlé d’une foule de suicides dont je ne me rappelle pas les noms...

Julien. — Mais je ne savais pas... Je ne lis pas de journaux...

—Ah! vous commencez à connaître, à comprendre !..

Guillaume. —Ni moi non plus je ne me doutais pas ; mais depuis quelques jours j’en ai furieusement appris!

Et l’on dit que c’est la même chose partout : en Angleterre (où l'on ne voit presque plus d’hommes dans les manufactures, et où l’on fait travailler les enfants et les femmes jusqu’à 16 et 18 heures par jour), en Espagne, en Italie, en Belgique , en Allemagne!... On ne parle que de coalitions et d'cmeutcs, pour le travail et le salaire, à Eive-de-Gier, à Munich, en Silésie (où les tisserands ne gagnent pas 5 francs dans la semaine en travaillant toute la journée avec leurs femmes et leurs enfants).

Julien. — Il faut se plaindre, réclamer... C’est juste... 11 est impossible qu’on ne rende pas justice...

Guillaume. — Tu es bon là, toi, avec ta justice ! Est-ce qu’il y a de la justice sur la terre ? Tu parles de reclamer : et comment réclamer ? A qui réclamer?—A nos patrons ? Ils répondront qu’ils ne peuvent pas ou qu’ils ne veulent pas !—Au Commissaire de police? Il répond que les affaires des ouvriers ne le regardent pas !—Au Juge-de-paix, ou au Maire, ou au Préfet ? Ce n’est pas leur besogne!—Aux journalistes? Ils ont bien d’autres choses plus intéressantes, des feuilletons, des romans, des spectacles,des scandales!...—Au Député? Il n’est pas le représentant des prolétaires, qui ne sont pas électeurs !—A la Chambre? Elle passe à l’ordre du jour sur les pétitions des Travailleurs, et

son président répond que les législateurs ne sont pas chargés de fournir du travail aux ouvriers!

Julien. — Il faut se plaindre au Roi!...

Guillaume.— Il renverrait la plainte à ses Ministres.

— Sans doute, c’est l’affaire des Ministres; et vous pourrez citer àM. Guizot son livre dans lequel il a dit :

« C’est l’esprit du temps de déplorer la condition du Peuple : mais on dit vrai ; car il est impossible de voir sans une compassion profonde tant de créatures humaines SI MISÉRABLES. Cela est douloureux, très-douloureux à voir, très-douloureux à penser : mais il faut y penser, y penser beaucoup ; car à l’oublier il y a tort grave et GRAVE PÉRIL. »

Julien. — C’est très-bien, cela ! Et puisque M. Guizot est le chef du Ministère, il est impossible qu’il ne veuille pas remédier à tant de misères !

— Impossible ! Que vous êtes simple, naïf, crédule, sans expérience du monde et des hommes! Le Ministre vous répondra «Que la sécurité de la Société (c’està-dire des gouvernants et des riches) exige que la masse des ouvriers soit absorbée, écrasée, immobilisée sous le poids d’un travail incessant, afin que cette masse ne puisse avoir le temps ni de penser, ni d’agir pourson intérêt.

Guillaume: — Qu’il nous donne donc au moins ce travail'incessant!

— Il répondrait, comme le Président des Députés, que c’est aux ouvriers à chercher du travail, mais que les Ministres ne sont pas charges de leur en procurer.

Julien. — J’avoue que je n’y comprends plus'rtai- Mais pourquoi donc paie-t-on ces Ministres si cher, et avec l’argent du Peuple?

— Un autre Ministre {M. Duchdtel ) vous répondra qu’il partage les principes d’un écrivain anglais '{Maïthus ) qui proclame « Que les ouvriers n’ont pas ]>/'soin de se marier et d’avoir une famille quand ils mpeuvent pas la nourrir, et que rien ne les oblige à rester sur la terre quand ils ne trouvent pas le moyeu d’y vivre. »

Julien. — C’est horrible ! il faut réclamer !

Guillaume. — Encore une fois, comment?

Julien. — Il faut choisir des Députés....

Guillaume . —Mais tu n’es pas électeur, ni moi non plus, ni nous tous....

Julien. — Il faut nommer des délégués, des syndics, qui parleront pour nous....

Guillaume. — Mais les nominations ,de ce ger.?".. même les discussions, même les réunions, noueras interdites!...

Julien. — Mais les patrons se réunissent bie» -

est impossible qu’on empêche les ouvriers.

Guillaume. — De quel pays viens-tu donc pour dire toujours c’est impossible? C’est tellement impossible qu’on le voit tous les jours. On permet aux patrons de se réunir pour diminuer le salaire, oui ; mais les ouvriers, c’est différent ! point de réunion pour eux, ou en prison ! Et là, enterrés dans une cellule-Tocqueville!

Julien. — Il faut aller tous ensemble chez le Ministre....

Guillaume. — Oui, vas-y ! tu verras s’il est visible ! Si nous y allons tous, c’est une réunion, un délit, une troupe de perturbateurs, de séditieux, d’anarchistes; et tu verras comme la municipale et le sergent-de-ville viendront nous disperser ou nous empoigner et nous faire coucher au violon, puis nous mener à la Préfecture de police avec les poucettes, puis au Juge d’instruction dans la Souricière....

Julien. — Mais nous ne ferons pas de mal en nous assemblant tranquillement pour nous secourir, pour nous aider.... C’est trop juste, trop innocent, trop recommandé par l’Évangile.... Il est impossible qu’on nous le défende.

— Sans doute, c'est monstrueux, déshonorant pour la civilisation et pour la France après tant de révolu-

tions ; mais c’est un fait auquel il faut bien vous résigner comme à des milliers d’autres : on vous défend les réunions; et si l’on apprend que vous vous réunissez, on vous....

Julien.— Mais on n’en saura rien !

— Vous croyez! mais la clé d’or ouvre toutes les portes ; la corruption et la division sont là qui vous guettent; les bavards, les indiscrets, les faux-frères, les mouches, révéleront tout à la police ; et gare les mandats d’amener !

Guillaume.— Is’ous ne pouvons pas même faire des souscriptions pour nos camarades qui quittent un atelier parce qu’ils ne veulent pas travailler pour rien et qu’ils se trouvent sans travail et sans pain !

Julien. — Eh bien ! il faut que les ouvriers forment publiquement des Sociétés industrielles et commerciales pour fabriquer et vendre, comme font tous les jours les fabricants et les négociants. Il est impossible qu’on les en empêche !

— Vraiment ! Mais les ouvriers rubaniers de Saint- Etienne avaient formé une pareille société pour faire et vendre du ruban ; leur acte de société était notarié, publié au Tribunal de commerce et dans le journal officiel; et cependant on a dissous la société sous pré-

texte de société secrète illicite ; on a emprisonné les gérants !

Julien —Mais c’est incroyable! Il faut créer un journal et invoquer l’opinion publique...

—Un journal! Détendu aux ouvriers; car il faut déposer un cautionnement de 50,000 francs pour un j ournai hebdomadaire 1

Julien .—Mais l’ouvrier n’a donc aucun droit !..-.

Guillaume. —Non, aucun dans la Société actuelle. C'est un esclave, plus malheureux même qu’un esclave nègre; car le maître du nègre est intéressé à le ménager, à le soigner dans ses maladies, à le bien nourrir, tandis que le patron de l’ouvrier a intérêt à l’exténuer et à le tuer pour en tirer un plus grand profit ; et si l'ouvrier s’estropie, tombe malade et meurt, le patron en prend un autre, et voilà tout !

Julien.— C’est désolant, désespérant...

—Et si vous résistez, en prison, condamnés, ruinés ! si vous vous abandonnez au désespoir et à l’émeute, fusillés, mitraillés, comme à Rive-de-Gier, comme à I&nich, comme en Silésie !

Guillaume.— Et si nous ne payons pas le loyer ou L'impôt, saisis et vendus ! Mon voisin de gauche, appelé comme garde national, ne voulait pas s’habiller parce qu’il n’avait pas d’ouvrage : mais on lui a répon-

du <■ Faites la dépense d’un habit, ou la-prison .'—Mon voisin de droite ne pouvait payer sa patente.parce qu’il ne gagnait rien : « Payez ou la saisie ! »

Julien.— Vraiment, c’est bien triste...

— Ah ! vous sentez enfin que les ouvriers sont bien malheureux. Mais achevons la démonstration; examinons rapidement ensemble la vie de l’ouvrier : vous allez voir!

Que d’enfants d’ouvriers naissent dans la misère, de pères et mères exténués par le travail, formés d’un mauvais sang, nourris d’un mauvais lait, mal alimentés ou même souffrant la faim, mal vêtus, mal logés, plus malheureux que les petits chats ou les petits chiens, abandonnés de leur mère forcée de travailler, se traînant dans la fange, s’habituant à la malpropreté, exposés à mille accidents, souvent estropiés ou battus ou prenant le germe des maladies qui les suivent jusqu’au tombeau !

Guillaume— Oh! c’est bien vrai,

—Et quelle éducation reçoivent ces enfants au sein jJe la misère, témoins de tous les vices de leurs parents, entassés pêle-mêle avec eux dans une chambre étroite, et souvent n’ayant qu’un mauvais lit pour les petites filles et les petits garçons !

Julien.— C’est vrai, pourtant !...

— A peine l’enfant a-t-il la moindre force, dès l’âge de six ou sept ans, la misère force ses parents à le faire travailler. La petite fille porte, pendant toute la journée, son petit frère dans ses bras, fardeau trop lourd qui la rend tordue ou bossue, qui détruit sa poitrine ou son estomac, ses formes et sa santé. Dans les campagnes, l’enfant garde les oies, les dindes, les moutons, les chèvres, les porcs, les ânes, les vaches et les chevaux, et n’a presque pour compagnie que des animaux. Dans les pays de manufactures, on force l’enfant, petite fille ou petit garçon, à travailler 10,12, iô et 16 heures par jour, assis ou debout, presque immobile et muet, pour tourner continuellement une roue ou faire toujours la même chose qui le fatigue et l’ennuie.

Guillaume. — Tout cela n’est-il pas la vérité ? El souvent ces malheureuses petites créatures travaillent dans des ateliers humides ou obscurs, trop froids on trop chauds, respirant une poussière ou des vapeurs malsaines... N’est-ce pas assassiner le pauvre enfant de l’ouvrier? Et puis on s'étonne qu’il prenne souvent le travail en dégoût et en horreur !

— Et quelle ignorance, quel abrutissement pour ces enfants ! Beaucoup n’ont pas le temps d’apprendre à lire et à écrire. Aux autres on donne des idées reli-

gieuses au-dessus de leur intelligence; on leur fait réciter ou chanter du latin, des catéchismes, des prières, des cantiques, qu’ils ne comprennent pas et qui les habituent à une crédulité stupide. Vraiment, n’cst-ce pas, pour ainsi dire, assassiner l’intelligence et outrager la Nature ou la Providence en détruisant le plus bel apanage dont sa bienfaisance a gratifié l’homme pour le distinguer des animaux? Etonnezvous maintenant que l’ouvrier ait des défauts et des vices !

Que vous dirai-je de l’apprentissage de l’ouvrier ? Vous savez que scs pauvres parents lui imposent souvent, sans le consulter et même contre son goût, le métier qui convient le mieux à leur misère. S’il choisit lui même, c’est au hasard, sans rien connaître, ni sa capacité, ni les diverses professions, ni les besoins et les chances de chaque industrie. Que d’ouvriers regrettent toute leur vie de n’avoir pas un autre état! que d’ouvriers, médiocres dans leur emploi, seraient des génies dans un autre ! Puis, l’apprenti est souvent mal nourri, mal couché, bafoué, humilié, battu, chargé des travaux les plus rebutants ou les plus fatigants. Est-ce là le moyen de lui faire aimer le travail ? N’est-ce pas un contre-sens ?

Julien. — Moi, j’ai eu un bon maître.

Guillaume. — Tu as eu la chance bonne. Moi, j’en ai eu un très-égoïste, injuste, brutal, violent. J’en ai souffert ! Mais ça m’a formé le caractère.

— Vous avez été bien heureux; car souvent, en sortant d’apprentissage, à l’âge des passions, en s’échappant de cet apprentissage comme d’une servitude ou d’une prison, le jeune ouvrier, ravi d’être enfin libre, sans guide et sans frein, prend la licence pour la liberté et se jette dans des abus et des excès qui compromettent toute son existence.

Guillaume. — Que voulez-vous P s’ils pouvaient se marier de bonne heure, le jeune ouvrier serait rangé, la jeune ouvrière serait sage ; mais la misère les en empêche; les séductions des jeunes riches, la vue du luxe et la vanité, entraînent les malheureuses jeunes filles, tandis que les mauvais exemples et les mauvais conseils entraînent les malheureux jeunes garçons; et presque tous, plus à plaindre qu’à condamner, sont jetés dans le dérèglement et la débauche par une espèce de fatalité.

— Et s’ils se marient, que de soucis, que d’angoisses, quand arrivent les enfants, presque toujours en grand nombre, quand le père n’a que son travail poulies nourrir et les élever, quand il faut un loyer plus lourd, quand les maladies viennent saisir tantôt le.

petit garçon, tantôt la petite fille, tantôt la mère épuisée par les enfantements et le travail, tantôt le père exténué par la fatigue et l’inquiétude ! Quel supplice pour le chef de famille, quand le travail manque, quand le salaire diminue, quand la femme est malade et que les enfants crient la faim !

Guillaume. — Ah ! oui, je le sais, moi ! .

— Yoilà un ouvrier qui a de la capacité, du talent, du génie même, et qui, s’il avait un capital, créerait un établissement utile à la Société comme à lui-mémc : mais il n’a pas le sou, pas de crédit...

Julien. — C’est vrai ; j’en connais beaucoup comme ça. Si j’avais pu trouver à emprunter seulement 1,000 fr., moi...

— Un autre a une idée, une invention, une découverte qui l’immortaliserait s’il avait quelque argent pour faire ses essais et ses expériences : mais il n’a rien et ne peut rien trouver a emprunter; il double son travail, passe les nuits, se prive de tout, vend sa chemise pour bure les premiers essais, et meurt souvent à la peine sans avoir rien achevé, en emportant son secret.

Guillaume. — Ou bien, quelque intrigant lui escamote, lui escroque, lui vole son invention avec le profil et l’honneur.

— En voici un

qui a le moyeu de s'établir

quel état choisir? Quelle est la meilleure branche? N’y a-t-il pas déjà trop d’établissements, trop de produits, trop peu de débouchés pour la vente? Quels sont la meilleure ville, le meilleur quartier, la meilleure rue ? Il ne peut pas le savoir, il n’en sait rien, il agit en aveugle et au hasard. Puis la concurrence le force à dépenser la plus grande partie de son capital en décorations extérieures;s’il réussit, un autre établissement du même genre vient se placer à côté de lui et lui faire concurrence avec un plus gros capital, en se plaçant mieux, en se décorant mieux, en travaillant mieux par des procédés nouveaux, en baissant les prix...

Guillaume. — Et puis les accidents, les incendies, la stagnation, les faillites... C’est la ruine de mon pauvre patron !... Ah ! tout n’est pas rose pour les ouvriers qui deviennent patrons ! Et que de soucis avec les loyers, les intérêts et les billets à payer !

Julien. — Aussi, quand j’entends des ouvriers envier le sort des patrons, je leur réponds que, pour moi, je préfère mon sort d’ouvrier : j’ai moins de soucis.

Guillaume. — Il est certain qu’il y a des ouvriers plus heureux que quelques patrons; mais généralement les patrons sont moins malheureux que les ouvriers.

— Et tons seraient bien moins malheureux et bien plus heureux avec une organisation sociale plus raisonnable ! Mais continuons.

La masse des ouvriers, enchaînés par la misère, restent ouvriers employés par des maîtres ou patrons, travaillant pour eux et salaries par eux. Eh bien ! l’ouvrier, se trouvant sous la dépendance du patron, d'un associé, de la femme, d’un contre-maître, se trouve exposé à tous leurs caprices, à tous leurs défauts, a tous leurs vices. Que A'humiltalions pour obtenir du travail, ou pour rendre l’ouvrage et le faire accepter ! Que de temps le patron fait perdre à l’ouvrier! Que d’arbitraire et d’injustice dans la fixation du salaire, dans sa diminution!

Ce salaire est généralement insuffisant pour les nécessités de la Yie. Une partie des ouvriers gagnent Sfr. par jour, ou4fr., ou 5 fr., ou 2 fr. 50 c.; on peut dire <pie le terme moyen est de 5 fr. 30 c. : mais le chômage ordinaire (32 dimanches, S fêtes religieuses ou politiques, 24 jours au moins d’indisposition, 00 jours au moins de chômage, terme moyen, en tout 144 jours) réduit l’année à 221 journées de travail à 5 fr. 30 c., et le salaire annuel à 775 fr. 30 c. Eh bien ! comptez la nourriture, le logement, le vêtement, l’entretien, les maladies, quelques autres dépenses inévi-

tables, et. voyez si l'ouvrier peut économiser, acquérir, se faire un avenir ! Voyez s’il peut seulement se nourrir convenablement ! Aussi l’ouvrier se nourrit généralement très-mal, compromet sa santé par une mauvaise alimentation, et souffre réellement la faim.

Guillaume. — Oui : on croit qu’on exagère quand on dit que beaucoup d’ouvriers meurent de faim, et ( I e 11 t ce n est malheureusement que trop vrai !

— Mais aujourd’hui le chômage est extraordinaire et bien plus long, le salaire diminue, les aliments et les loyers augmentent; par conséquent le salaire annuel est bien inférieur à 775 fr. — D’ailleurs, il est une masse d’ouvriers qui ne gagnent que 2 fr., 1 fr. 30 c., 1 fr. -- Il est beaucoup de femmes qui ne gagnent, que 7b c., 30 c., 2b c., avec de longs chômages !

Guillaume. —■ Quand tant de privilègiés, tant d’oisifs ont des centaines ou des milliers de francs à dépenser par jour!

— Supposez maintenant qu’il arrive à l’ouvrier quelque malheur, quelque procès, quelque faillite, quelqu’un de ces milliers d’accidents qui l’assaillent tous les jours, le voilà endetté, gêné, ruiné, misérable pour toute sa vie.

Et pour augmenter le mal, la misère force les ouvriers à se faire concurrence entre eux, à s'offrir an

rabais. Quand le patron veut faire une diminution et que ses ouvriers refusent, il s’en trouve toujours d’autres qui acceptent, parce qu’ils préfèrent quelque chose à rien. Aussi le patron est toujours prêt à répondre aux récalcitrants : Je ne suis pas embarrassé pour en trouver qui accepteront mes prix.

Julien .—Il faudrait s’entendre...

Guillaume.— Mais la Police ne veut pas... Et ceux qui n’ont pas de travail ne veulent pas s’entendre avec les autres, parce qu’ils ne véulent pas mourir de faim.

— Et voyez le désordre dans le travail ! Pendant les longs chômages, l’ouvrier s’ennuie, se débauché, épuise ses épargnes ; et quand le travail arrive, il se fatigue 12,13, 18 heures par jour; il passe les nuits; c’est â peine s'il a le temps de manger et de dormir. Les ouvrières surtout sont assassinées dans la saison des modes ! Et si l’ouvrier est malade quand sa saison commence, ne faut-il pas qu’il se tue en travaillant pour ne pas mourir de faim?

Et puis, à combien d’accidents, de blessures, de maladies, d’infirmités, l’ouvrier n’est-il pas exposé dans des ateliers insalubres, avec des matières dangereuses, avec des travaux exténuants et périlleux et une mauvaise alimentation ! Combien perdent, de bonne heure,

la vue, ou l’ouïe, ou la poitrine, ou l’estomac, on la santé, et même la vie ! Combien sont réduits à aller souffrir cl mourir à l’hospice !

Guillaume .—Et encore n’y entre pas qui veut, .même en se résignant à toutes les humiliations !

— Et quand l’ouvrier devient vieux, souvent à 55 ou.40 ans, les patrons n’en veulent plus, parce qu’il est moins vigoureux, moins habile, moins au courant des procédés nouveaux ; et le malheureux meurt dans la misère et les infirmités, après avoir travaillé et souffert depuis sa première enfance !

Julien.— Oh ! c’est vrai; et je vois que le sort de l’ouvrier est bien malheureux.

•— Oui, voilà le sort de l’ouvrier : la misère à sa naissance, pendant toute sa vie, dans sa vieillesse et à sa mort; point d’instruction, ni d’éducation; un travail excessif pendant une partie de l’année, souvent dégoûtant, insalubre, fatigant, exténuant; des blessures, des maladies, des infirmités; des humiliations et des soucis; aucun droit politique, aucun avenir!...

Guillaume. — Et il y a des millions d’hommes ainsi traités en France !

— Et c’est la même chose en Angleterre, dans toute l’Europe, dans le Monde entier! Les ouvriers, les pro-

létaircs, composent l’immense majorité du Genre hu-

Julien. — Et ce sont eux pourtant qui produisent tout, qui fabriquent tout !...

— Jadis, la guerre et la conquête régnaient sur la tcrrc.Partout le vainqueur etle conquérant avaientl’horrible droit d’exterminer les vaincus ou de les réduire en esclavage; partout la masse était esclave; partout les esclaves étaient condamnés à tous les travaux de l’agriculture, de l'industrie et du commerce; partout les ouvriers étaient des esclaves.

Le Christianisme a amené l’abolition de l’esclavage en proclamant la fraternité des hommes ; mais l’esclave devenu serf, le serf devenu libre, le prolétaire, l’ouvrier, n'ont pas eu leur existence assurée.—LaRévolution française a proclamé la liberté, l’égalité, la fraternité, l'unité; mais l’ouvrier n’est pas sûr d’avoir du travail et du pain.—La Révolution de juillet a prodigué les éloges et les promesses aux ouvriers ; car, dans le National du 50 juillet, Thiers disait : « C’est le Peuple « qui a tout fait depuis trois jours; il a été puissant « et sublime; c’est lui qui a vaincu; et c’est pour lui « que devront être tous les résultats de la lutte. » Et Charles Dupin disait à la tribune : « Lorsqu’il arrive,

« comme aujourd’hui, qu’une Dynastie est fondée par

i* suite de l’héroïsme des ouvriers, ia Dynastie doit « fonder quelque chose pour la postérité de ces ou- « vriers héroïques ( Moniteur du 19 août. ) » Mais vous voyez ce qu'on a fondé et quel est le sort de l’ouvrier !

Cependant, il est encore un grand nombre d’ouvriers qui semblent insensibles et indifférents à leur déplorable situation : mais il en est beaucoup plus qui sentent leur dignité d'hommes, qui veulent conquérir leurs droits en remplissant leurs devoirs, qui s'électrisent à l’idée de leurs enfants et de leurs frères, et qui se dévoûraient pour la cause du Peuple et de l’Humanité.

Partout, même dans les classes privilégiées, les esprits.les plus éclairés et les cœurs les plus généreux réclament l’amélioration matérielle, intellectuelle et morale de la masse ouvrière ; partout on proclame . l’urgente nécessité d’une grande réforme et même d’une régénération sociale.

Julien. — Mais comment faire? Le remède n’est-il pas impossible?

Guillaume. — Ah ! te revoilà avec ton éternel impossible!

— D’abord, je m’empresse de vous répondre que le remède n’est pas, à mes yeux et selon ma conviction,

dans une révolution violente ; car vous avez vu des ce h 1 1 évolutions, et aucune n’a remédié à la misère des ouvriers. Mais n’anticipons pas ; et, pour découvrir le remède au mal, constatons-enbien la véritable cause.