XIII

Des causes d'erreurs dans les observations

o 2 onomé triques .

Ces causes sont nombreuses , elles peuvent tenir : 4° à la mauvaise préparation du papier amidonné et ioduré. Nous avons déjà dit {page 44) l'importance qu'il faut attacher à la fabrication du papier : plus il sera d'une pâte fine, mieux il vaudra; . papier collé et glacé est préférable à tout autre. Les papiers grossiers, granuleux, non collés, sont presque tous fabriqués avec des chiffons blanchis au chlore; ils se recouvrent mal de la colle d'amidon, ils donnent des réactions irrégulières , veinées ou marbrées ; ces papiers , qui sont très hygrométriques, favorisent la vaporisation de l'iode , et quelquefois produisent des réactions sur l'iodure de potassium par le chlore qu'ils ont retenu au moment de leur fabrication.

Une grande difficulté dans la préparation du papier

est l'application régulière et suffisante de la colle d'amidon : si l'on en met trop peu , la coloration ne répond pas au degré d'Ozone contenu dans l'air ; si l'on en met trop, le papier devient raide et s'écaille promptement. Il serait facile, dans une fabrication en grand, d'obtenir des couches uniformes en se servant de deux rouleaux de gélatine, semblables à ceux des imprimeurs et sur lesquels on verserait la colle qui doit recouvrir le papier.

2° L'humidité excessive de l'air est une grande cause d'erreur: l'iodure d'amidon, étant soluble dans l'eau froide, disparaît en se vaporisant avec le liquide ; il est facile de constater ce fait lorsque la pluie mouille le papier, ou lorsqu'il se forme un épais brouillard. Dans ces conditions , si l'Ozone existe dans l'air, on voit le papier se colorer légèrement, mais, à mesure que l'expérience se prolonge, l'iodure d'amidon s'évapore et le papier redevient tout-à-fait blanc.

Cette cause d'erreur apparaît dans toute son évidence lorsqu'on place du papier ozonoscopique audessus et très-près d'un cours d'eau rapide , telle qu'une chute d'eau naturelle ou le déversoir d'un moulin : le papier se colore bientôt légèrement, mais, à mesure que l'iodure d'amidon se forme, il disparaît. Lorsqu'on retire la bandelette de papier on la trouve plus blanche qu'au début de l'expérience; ce qui tient à ce que le papier, mouillé par les vapeurs d'eau et léché coas^.

tamment par le courant d'air, perd complètement la couche d'amidon qui le recouvrait.

3° Les vapeurs ammoniacales , répandues dans l'atmosphère, peuvent exercer une influence très-marquée sur le papier ozonométrique, et en détruire la coloration : on sait, en effet, que les alcalis, particulièrement l'ammoniaque, font disparaître la couleur bleue de l'iodure d'amidon , et que les acides la régénèrent. On peut utiliser avantageusement celte propriété en se servant d'eau acidulée pour tremper les papiers qui ont servi aux expériences. Cette précaution est même bonne en tout temps , car on ne peut jamais affirmer qu'il ne s'est pas produit d'ammoniaque dans le voisinage des lieux d'observation.

4° Un phénomène contraire peut survenir à la suite des orages. On sait , en effet , que les pluies contiennent alors une quantité plus ou moins grande d'acide azotique; cet acide agit sur les papiers et leur donne un aspect rougeâtre ou violet. Si celte cause est soupçonnée, on fera parfaitement bien de tremper la bandelette de papier dans un peu d'eau ammoniacale.

5° La durée des observations influe considérablement sur l'aspect du papier. Si l'air est sec et l'Ozone abondant, le papier prend, à la fin de la première heure d'observation, une, teinte jaunâtre, couleur chamois. Cette coloration se prononce de plus en plus , et arrive à la couleur feuille morte foncée.

Si l'air est humide, ou que les papiers aient été exposés à la pluie, l'iodure de potassium se forme immédiatement, et les papiers deviennent bleus.

Douze heures d'exposition à l'air libre suffisent généralement pour atteindre le maximum d'intensité que peut donner l'air atmosphérique ; cependant lorsque les papiers sont fortement chargés de colle, l'intensité de la coloration augmente pendant vingt-quatre heures. On passe ainsi par toutes les nuances , car Berzélius nous apprend (Bbrzélius, tom. 5, pag. 198) que la combinaison , suivant la quantité d'amidon , devient rougeâtre, violette, bleue ou noire.

Au-delà de vingt-quatre heures, il se vaporise plus d'ioduro d'amidon qu'il ne s'en forme , le papier resté à l'air libre se décolore progressivement , et finit par reprendre sa teinte blanche primitive.

6° La principale cause d'erreur tient évidemment à l'imperfection de l'instrument ; il nous permet bien de constater, il est vrai , dans un grand nombre de circonstances, la présence de l'Ozone dans l'atmosphère, mais il ne nous permet pas d'en doser la quantité. Supposons, en effet, qu'une bandelette de papier ozonoscopique soit exposée à un courant d'air ozoné d'une vitesse de cent mètres par minute, et qu'une seconde bandelette soit exposée à un courant de deux cents mètres dans le môme temps, il arrive très-souvent que la bandelette touchéo par la plus grande quantité

d'Ozone sera celle qui en révélera le moins, parce que dans cette circonstance la rapidité du courant aura favorisé la vaporisation de l'iodure d'amidon.

Déjà nous avons fait plusieurs tentatives pour obtenir des résultats plus exacts et plus rigoureux que ceux fournis par le papier. Elles n'ont point encore atteint le but que nous indiquons, mais déjà il est , possible de prévoir qu'on y parviendra.

Nous savons que l'Ozone mis en contact avec une lame d'argent ou de cuivre, l'oxyde rapidement. Profitant de cette propriété , M. Bouchotte fils , ancien élève de l'école centrale des arts et manufactures , a pris une lame de cuivre très-mince, comme les doreurs en emploient, il l'a mise sur un peu d'eau acidulée avec de l'acide acétique bien pur, contenu dans une assiette ; le tout fut exposé à l'air libre , et en trèspeu de temps, c'est-à-dire en moins de trois heures* par une journée orageuse, la* lame de métal fut complètement transformée en acétate de cuivre; il suffit alors de vaporiser le liquide et de peser le sel pour connaître la quantité d'oxygène électrisé qui s'est fixé. Cet essai est une application heureuse de la belle expérience de MM. Frémy et Becquerel, rapportée plus haut {page 26), démontrant que l'oxygène électrisé , mis en contact avec une lame d'argent humide , l'oxyde immédiatement et à froid. Perfectionnons ce procédé et nous trouverons le moyen de résoudre la difficulté signalée.

Peut-être trouvera-t-on encore dans la teinture de Gayac , qui est le réactif le plus sensible que l'on connaisse, et qui devient bleue au contact de l'Ozone, un agent précieux pour constater la présence de ce dernier corps (*).

(') Vibuorlt's. Archiv. fur physiolog. Heilkunde. 1 er cah. ' 55 Févr. 1856 — et Gaz, hebdomadaire de Pans, 16 Mai 1856.