II

Physiologie des animaux.

Personne ne doute que l'air de la campagne ne soit plus pur et plus salubre que celui des villes populeuses ; on recommande aux convalescents l'habitation des coteaux boisés , exposés au midi , et on leur fait espérer, avec raison, le prompt rétablissement de leur santé affaiblie et troublée par la maladie : l'expérience confirme chaque jour ces prévisions et ces promesses.

Lorsqu'on interroge les médecins sur ces faits, ils répondent que l'air est plus pur à la campagne parce que les plantes sécrètent de l'oxygène et que ce gaz

purifie l'air. Cette explication est admise, car elle semble d'accord avec les résultats observés. Cependant, si l'on fait des recherches, on ne tarde pas à concevoir des doutes sur l'exactitude de l'assertion. D'abord les chimistes prouvent que la composition de l'air atmosphérique de la campagne ne contient pas plus d'oxygène que celui des villes; puis, lorsqu'on fait des expériences directes, on constate que les lieux infectés par la décomposition de matières en putréfaction , ne perdent pas leur mauvaise odeur par l'oxygène qu'on y dégage ou qu'on y répand après l'avoir recueilli dans des ballons. Bien plus, nous avons introduit des. morceaux de viande dans des flacons contenant de l'oxygène ou de l'air ordinaire , et c'est dans les flacons contenant de l'oxygène que la putréfaction s'est manifestée le plus activement. Ce n'est donc pas à l'oxygène pur qu'on doit attribuer les effets avantageux de l'air à la campagne. »

Ne serait-ce pas encore à l' Ozone qu'il faudrait rapporter le mérite de purifier l'air atmosphérique? Voici ce que nos recherches nous ont appris*,

Première eocpérience. — Un morceau de viande , du poids de 270 grammes, dans un état de putréfaction très-avancée, répandant une odeur insupportable, fut plongé r le 33- février 1856 r dans un flacon d'une capacité de cinq litres , contenant de l'air ozoné : en une minute , il était complètement désinfecté..

L'expérience fut recommencée quelques instants plus tard: le' même morceau de viande, remis à l'air libre r laissa dégager les miasmes les plus infects ; replongé dans un second bocal contenant de l'air ozone, il perdit , aussi rapidement que la première fois, son odeur repoussante.

Deuxième expérience. — Le lendemain nous prîmes du fumier de cheval , du poids de 300 grammes t répandant la plus forte odeur ammoniacale: nous le plongeâmes dans l'air ozoné d'un boeal et l'odeur disparut presque instantanément.

Troisième expérience. — De Feau infecte, provenant d'un baquet à macération de l'amphithéâtre de l'hôpital' militaire de Metz, fut versée dans un flacon contenant

de l'air ozoné ; cette eau fut agitée- et l'odeur disparut à l'instant.

Ces expériences , bien que très-intéressantes par leurs, résultats, nous parurent faites dans des limites trop étroites pour conduire à des applications pratiques;, nous les recommençâmes sur une plus large échelle.

Quatrième expérience. — Le 19 mai 1856, nous fîmes mettre dans une salle libre de l'hôpital militaire, cubant près de onze cents mètres , deux tas de fumier de cheval, espacés à dix mètres. Ce fumier avait été choisi à cause de son état de putréfaction avancée et de l'odeur ammoniacale qu'il répandait"; nous le laissâmes séjourner deux jours et deux nuits. Lorsque la

salle fut bien- infectée, nous répandîmes l'air ozoné contenu dans quatre bocaux de la contenance de six et de huit litres chacun. L'odeur ammoniacale diminua sensiblement , mais ne disparut pas entièrement ; le fumier, resté en place, continuant à fournir des vapeurs infectes.

L'expérience fut recommencée le lendemain, mais, cette fois, après l'enlèvement du fumier.-L'air ozoné, contenu dans les mêmes vases que précédemment, fut répandu sur les lieux où étaient les foyers d'infection; l'odeur ammoniacale disparut complètement, et môme si promptement que ce fut un sujet d etonnement pour toutes les personnes qui m'environnaient.

Voilà donc l'action de l'Ozone parfaitement démontrée en ce qui touche les gaz hydrogène sulfuré, carboné et l'ammoniaque. En est-il de même des miasmes dont nous ignorons la composition chimique ? Il est permis de le supposer.

Des expériences analogues avaient déjà été faites par M. Scbœnbein. Il prit un flacon de 60 litres contenant de l'air assez fortement ozoné pour que le papier réactif passât, presque instantanément, au bleu foncé dès qu'on le mit dans le flacon : il y plongea un morceau de viande putréfiée du poids de quatre onces; pendant plus de neuf heures l'air ambiant n'a pas présenté la moindre odeur fétide. Durant ce laps de temps, l'expérimentateur essaya, de demi-heure en

demi-heure , l'air du flacon , et il trouva que l'Ozone diminuait continuellement; mais tant que le papier réactif a indiqué la présence de l'Ozone libre, il eût été impossible au nez le plus délicat de percevoir la moindre odeur fétide. Aussitôt que le papier réactif ne fut plus influencé, l'odeur nauséeuse se montra de nouveau.

M. Schœnbein conclut de cette expérience que toutes les substances miasmatiques produites par ce morceau de viande en putréfaction, dans un intervalle de neuf heures, ont été complètement détruites par l'Ozone contenu dans le flacon de soixante litres.

Or, en admettant que le dégagement des substances miasmatiques a marché uniformément pendant ces neuf heures, on est amené à conclure que ces quatre onces de viande en putréfaction ont miasmatisé 9x60=540, ou 32,400 litres d'air, juste aussi fortement que 60 litres d'air qui avaient été imprégnés de miasmes en une minute par les mêmes quatre onces de chair putréfiée.

Mais quel était le poids de l'Ozone qui a désinfecté 32,400 litres de cet air fétide ou détruit les miasmes qui ont été émis pendant neuf heures par les quatre onces de chair putréfiée? il résulte des expériences de M. Schœnbein que 60 litres d'air, aussi fortement ozonés que possible, sont capables de transformer environ 87 milligrammes d'argent en 400 milligr. de peroxyde de ce métal, ce qui équivaut à 13 milligr. d'oxygène.

Or soixante litres d'air atmosphérique , pesant environ; 78,000 milligrammes, contiennent, s'ils sont fortemenl ozonés au moyen du phosphore, environ 43 milligr. d'oxygène , d'où H suit que l'air atmosphérique , ne? contenant qu'un 6 millième d'Ozone , a la puissance de désinfecter 540 fors son volume d r air, aussi chargé 1 de miasmes que peuvent l'être 60 litres d'air par le séjour de 4 onces de viande putréfiée pendant une minute.

Ces données montrent que les substances miasmatiques, bien qu'elles soient susceptibles d'affecter trèsfortement le sens de l'odorat , n'existent en réalité qu'à

des quantités infinitésimales, et il s'en suit qu'il suffit de quantités extrêmement minimes d'Ozone dans l'atmosphère pour détruire les molécules miasmatiques qui y sont versées par les matières organiques en putréfaction.

Ces expériences concordent parfaitement avec celles 1 de Dupuytren qui a prouvé qu'il suffit de 1/800 d'hydrogène sulfuré dans l'air respiré, pour tuer des oiseaux en quelques secondes, et que le même gaz produit déjà des accidents graves, lorsqu'il est mêlé à l'air dans la proportion de 1/4000.

Le voisinage des égoûts altère sensiblement la composition de* l'air. Déjà nous avons fait remarquer que les papiers ozonométriques , placés à une grande distance de l'un de ces émonctoires dans une des rues de la ville de Metz, n'avaient constaté la présence d&

l'Ozone atmosphérique, que quatre fois en six mois. M. Regnauld, qui a publié, dans un travail trèsremarquable, l'analyse de l'air de Paris et d'un grand nombre de points de la France, de la Suisse et de l'Espagne, a constaté que l'air recueilli dans un égoùt de Paris avait perdu une quantité très-notable d'oxygène ; la composition de cet air était :

Oxygène 13,79

Azote 84,21

Acide carbonique... . 2,04

Hydrogène sulfuré 2,99

Ces faits établis , on comprend de suite l'importance du rôle de l'Ozone dans notre atmosphère : c'est lui qui est chargé de purifier l'air des miasmes qui en troublent la pureté; c'est lui qui nous permet de vivre à la surface de la terre qui, bientôt, serait rendue inhabitable par la décomposition incessante des matières organiques, animales et végétales.

L'Ozone a donc pour grande mission , outre les actions spéciales que nous lui connaissons déjà, d'être le grand purificateur de l'air; il joue, par rapport à notre globe, le rôle du chlore que nous employons pour purifier nos appartements.

Mais si l'Ozone est un agent de purification , il est aussi un excitant énergique pouvant troubler nos fonctions vitales, et même occasionner la mort s'il es*

trop concentré: des expériences directes justifieront bientôt ces assertions. Il y aurait donc danger à favoriser son accumulation au-delà de justes limites. La nature, toujours admirable, a évité cet inconvénient par la combinaison la plus simple et la plus prompte. Les miasmes oxydables sont détruits -par l'Ozone, mais celui-ci à son tour est détail par les miasmes; merveilleux mécanisme qui protège la vie, maintient la pureté de l'air ou la lui rend lorsqu'il l'a perdue.

Toutefois il est possible de comprendre, et on doit même admettre comme certain, qu'il peut se présenter des conditions où l'équilibre se trouve rompu soit par excès soit par insuffisance d'Ozone dans l'air atmosphérique.

Si le vent vient du nord, si l'air est pur, la terre congelée, la production des miasmes peu considérable; l'Ozone, ne trouvant pas de cause de destruction, se conserve, s'y accumule et devient un excitant # pour nos organes.

Lorsqu'au contraire la température est élevée, l'élément miasmatique abondant, l'Ozone est détruit à mesure qu'il se forme, et un nouveau danger menace notre existence.

L'Ozone peut donc être, d'une manière directe ou indirecte , la cause première de plusieurs maladies. Nous reviendrons plus loin sur ce point important de la question.

Etudions actuellement les effets produits sur les animaux par l'air atmosphérique trop fortement ozone.

L'Ozone, en pénétrant dans les poumons, les surexcite vivement; le hasard m'en fît faire une expérience personnelle. Je venais de préparer, à l'aide du phosphore, de l'air fortement ozoné , et voulant Je faire passer d'un flacon dans un autre à travers l'eau, une grosse huile s'en échappa; à l'instant je sentis ma poitrine se serrer, mes muscles se contracter , j'éprouvai une gêne qui me rappela celle qu'on ressent dans un accès d'asthme , maladie dont j'ai plusieurs fois éprouvé les atteintes.

Un autre jour, plusieurs personnes de ma famille respirèrent de l'air fortement ozoné ; elles se plaignirent d'abord de l'impression fâcheuse produite sur l'odorat , puis d'une astriction à la gorge, d'un malaise général , enfin d'une agitation qui troubla leur sommeil.

Ces effets indiquaient suffisamment qu'une dose d'Ozone plus forte ou plus prolongée pourrait amener des troubles sérieux et peut-être la mort; nous résolûmes de nous en assurer par des expériences.

Première expérience. — Une souris fut mise dans un grand bocal contenant de l'air fortement ozoné; à l'instant elle fit des bonds incroyables pour sa force et sa stature; ces bonds équivalaient à 33 centimètres, et probablement ils eussent été plus élevés si la souris n'eût pas été arrêtée par la vessie qui fermait le flacon. Après cinq minutes d'une surexcitation extrême,

h souris s'affaissa, elle parut gonflée, sa tête rentra dans les épaules , la respiration s'accéléra , les paupières s'ouvrirent et se fermèrent rapidement, puis survinrent des contractions convulsives qui la soulevaient sur ses pattes de derrière, mais la laissaient retomber promptement: après une demi-heure d'angoisse, la vie s'éteignit au milieu de quelques nouveaux mouvements convulsifs.

Deuxième expérience, — Le 1 er avril \ 856 nous introduisîmes , dans un bocal d'une capacité de six litres, un oiseau de l'espèce Verdière; l'air y était complètement ozoné, la préparation avait été faite à l'aide du phosphore pendant plusieurs heures de la journée : la température était à + 20°. A peine l'oiseau y est-il , qu'il éprouve un très-grand malaise, la tête se porte en arrière, le bec s'ouvre largement, la respiration s'accélère, la poitrine se gonfle, les plumes se hérissent. L'état de souffrance était si prononcé , que nous crûmes imminente la mort de l'animal, mais, tout-à-coup, par suite d'un mouvement imprimé au vase, l'oiseau semble se réveiller et prendre de nouvelles forces, il saute plusieurs fois en s'élevant jusqu'au sommet du flacon, ses paupières, constamment fermées jusqu'alors, s'ouvrent, en un mot il semblait être dans un état beaucoup plus satisfaisant. Mais bientôt la respiration s'embarrasse de nouveau , le bec s'ouvre , les mandibules s'agitent, se rapprochent sans jamais se fermer complètement; quelques instants plus tard l'oiseau rentre

le cou dans ses plumes, éprouve quelques mouvements convulsifs, la respiration devient haletante, la tête est agitée violemment par des mouvements latéraux, les yeux se ferment, les pattes fléchissent, enfin les ailes s'étendent, l'animal fait plusieurs bonds irréguliers et il expire. L'expérience dura une heure moins cinq minutes.

Nous versâmes aussitôt dans le bocal un peu d'eau de chaux, elle blanchit rapidement, ce-- qui nous démontra que la respiration avait été énormément activée et que l'acide carbonique avait été exhalé avec abondance.

Peu d'instants après nous examinâmes le cœur et les poumons. Nous trouvâmes le premier organe dans un état qui nous parut normal , contenant peu de sang ; mais les deux poumons étaient remplis d'un liquide spumeux : ils présentaient , à la surface externe , des ecchymoses d'un rouge vif ; en incisant ces parties , nous y trouvâmes un engorgement qui constituait un commencement d'hépatisation.

Troisième expérience. — Un petit chat, âgé d'un mois, fut introduit dans un bocal contenant 8 litres d'air fortement ozoné : aussitôt la respiration devint trèsgênée, et l'on entendit des miaulements plaintifs. Cinq minutes plus tard , une salive très-abondante et visqueuse s'échappe de la gueule , les pupilles s'élargissent et s'arrondissent complètement ; l'animal se dresse sur ses

pattes, qu'agitent des mouvements convulsifs, la sécrétion salivaire augmente; les fosses nasales fournissent aussi un mucus abondant. Après une heure de séjour dans l'air ozoné, la respiration est saccadée, rapide, se répétant quarante-deux fois par minute ; les poils se hérissent ; après une heure et demie l'animal tombe sur le flanc ; lorsqu'il fait effort pour se relever les forces lui font défaut. Cet état se prolonge pendant deux heures ; craignant alors que l'animal ne succombe à l'asphyxie produite par la grande quantité d'acide carbonique qu'il a exhalé, nous le remettons dans un autre bocal de même dimension, contenant également de l'air fortement ozoné. Pendant quelques minutes la vie semble se ranimer, la respiration est moins accélérée, .elle ne donne plus que 21 inspirations par minute, mais bientôt la tête retombe, l'animal s'affaisse et il meurt après sept heures de séjour dan& l'air ozoné.

Nous versâmes encore de l'eau de chaux dans le bocal, et nous acquîmes ainsi la preuve que l'OzoBe avait fait place à Ûne très -grande quantité d'acide carbonique.

A l'autopsie nous trouvâmes la trachée-artère rouge, plus injectée dans quelques points que dans d'autres, contenant un liquide spumeux ; les poumons étaient rouges , ecchymosés , hépatisés dans plusieurs points ; le cœur était vide et d'une couleur normale ; le foie ne présentait aucune altération, le sang était fluide, d'un

rouge vif, ne contenant pas de caillot, bien que la mort datât de six heures.

Déjà , en 1 850 , le docteur Schwartzenbach avait communiqué, à ce sujet, un mémoire intéressant à la société médicale de Wùrtzbourg.

Ses expériences furent faites sur des lapins qu'il plaçait dans de grands cylindres en verre , dont l'air avait été préalablement ozoné au moyen du phosphore, puis agité avec de l'eau pour enlever les vapeurs d'acide phosphorique qui auraient pu s'y trouver. Un papier ozonoscopique bleuissait presque instantanément lorsqu'on le plongeait dans le vase.

Les lapins furent laissés, en général, pendant deux heures dans les cylindres; on remplaçait ceux-ci à mesure que l'Ozone y était épuisé; on constata ainsi que les lapins consommèrent chacun 50 à 60 litres d'air ozoné.

Les symptômes observés durant l'expérience furent: Dyspnée très-forte presque immédiatement; expirations brusques et fréquentes ; faiblesse dans les jambes ; écume à la bouche; râles dans la trachée; mort avec des mouvements convulsifs.

M. Schwartzenbach, désirant savoir quelle est, dans 60 litres d'air , la quantité d'Ozone nécessaire pour tuer un lapin, fit un grand nombre d'analyses et trouva, qu'en moyenne, 60 litres d'air fortement ozoné transforment 0^,17 d'argent en peroxyde; c'est-à-dire pro*

duisent 0^,20 de peroxyde d'argent. Or, 0^,20 de peroxyde contiennent 0« r ,03 d'oxygène. Il suffit dow? de 0^,03 d'Ozone mêlés à 60 litres d'air, ou, pour exprimer le rapport en fraction, il suffit que l'air contienne 4/2000 de son poids d'Ozone pour tuer un lapin en deux heures.

D'un autre côté, nous avons vu cfu'un 6 millième d'Ozone a la puissance de désinfecter 540 fois son vo-r lume d'air aussi chargé de miasmes que peuvent l'être 60 litres d'air par le séjour de 125 grammes de viande putréfiée pendant une minute.

Les professeurs Schœnbein et Miescher, de Baie , ont fait aussi des expériences sur les animaux et sont arrivés aux mêmes résultats que ceux que nous avons notés : mais les travaux de ces derniers auteurs, sur ce sujet, ne sont pas encore publiés.

M. Bcaekel fils (*) s'est livré à des expériences du même ordre, mais en suivant une voie un peu différente. Il s'est servi d'une cage en bois de la capacité de 450 décimètres cubes. Le plancher de l'appareil était formé par un tiroir en zinc destiné à recevoir les excréments des animaux et à permettre un nettoyage facile,

(i) De V Ozone t Thèse soutenue devant la faculté de Strasbourg, le 19 Mai 1856, par M. E. Boecml — Cest le travail que nous avons annoncé, page 16 de notre ouvrage, et que nous regrettons d'avoir reçu trop tard pour profiler des documents utiles qu'il renferme.

L'une des parois latérales était vitrée; les trois autres percées d'ouvertures d'un décimètre carré : celles-ci conduisaient sur de petites consoles placées à l'intérieur de la cage , protégées par un treillage en fil de fer et destinées à supporter des soucoupes contenant du phosphore et de l'eau. De cette façon, l'air qui entrait dans la cage se chargeait d'Ozone en passant sur le phosphore, et Ton pouvait diminuer ou augmenter l'ozonisation à volonté. Tout l'acide phosphorique qui se formait, se dissolvait dans l'eau des soucoupes , puisque l'air de la cage n'a jamais rougi le papier de tournesol. L'expérimentateur s'est aussi assuré, à différentes reprises, au moyen d'une bougie enflammée, que le phosphore n'enlevait à l'air que de petites quantités d'oxygène.

Deux lapins furent d'abord mis dans la cage, sans phosphore; ils étaient très-vifs et mangèrent parfaitement. Le lendemain , on garnit les rayons de phosphore, ils cessent de manger et se blottissent dans un coin. Le surlendemain, l'air est fortement ozoné, le papier bleuit en un quart-d'heure. L'un des lapins porte la tête fortement renversée sur le dos, les paupières sont à demi closes ; la gêne de la respiration est extrême ; de temps en temps l'animal chancèle, tombe sur le côté, puis se remet dans la première position , et meurt à deux heures après midi : son compagnon , moins malade te matin , succpmbe dans la soirée après avoir présenté les mêmes symptômes.

En résumé , ces expériences constatent que l'Ozone r à forte dose, c'est-à-dire à \ /2000 environ, produit rapidement une surexcitation des organes respiratoires déterminant un trouble profond, non seulement dans les poumons, mais dans tout l'organisme ? que si la dose est plus faible , l'Ozone provoque subitement un état spasmodique des bronches et des muscles du thorax* et plus tard, son action étant prolongée, des coryzas des bronchites intenses et des pneumonies. Il n'est pas douteux que si des hommes étaient forcés par profession h être exposés longtemps à l'action de ce corps , ils contracteraient des maladies de poitrine d'une redoutable gravité.

Mais si l'Ozone est un stimulant énergique et dangereux à haute dose, s'il provoque une surexcitation morbide, s'il use la vie, s'il la brûle en quelque sorte, il devient, mêlé à l'air dans de justes proportions, un excitant utile, indispensable à l'accomplissement régulier de nos fonctions. Les habitants des montagnes sont vifs, alertes, énergiques; les hommes qui vivent dans les plaines humides, dans les vallées étroites, obscures, sont lourds, blafards, sans énergie; les effets sont encore plus caractérisés chez les personnes qui vivent constamment dans leur chambre, chez les prisonniers enfermés dans leurs cellules; alors on voit, chez l'homme comme chez les plantes , l'étiolement se produire : la peau pâlit, le sang se décolore, la lymphe domine, tous

les tissus s'amollissent et des maladies graves éclatent.

L'utilité de l'air libre et ozone ne peut être contestée : la nature inspire de bonne heure aux jeunes enfants l'instinct de respirer l'air pur; à peine peuventils faire quelques mouvements pour manifester leurs besoins ou leur volonté, qu'ils s'agitent et font comprendre qu'il faut les sortir des appartements ; dès qu'ils sont en plein air ils éprouvent un bien-être qui les porte au sommeil.

Toutes ces remarques nous dispensent d'insister sur le danger d'habiter le voisinage des marais, des lieux infects où se développent abondamment les miasmes sulfurés, carbonés ou phosphorés; là l'Ozone, constamment employé à la destruction de ces émanations délétères, disparaît et laisse l'homme exposé à toute la puissance des causes morbifères, et comme ces miasmes sont en excès , ils produisent ces fièvres redoutables qui , dans les pays chauds , tuent souvent en quelques heures.

Toutefois on ne peut méconnaître que l'homme, par la puissance et la flexibilité de son organisation, résiste bien mieux que les plantes à l'absence d'Ozone; l'oxygène libre peut lui suffire longtemps, mais les plantes ont besoin de l'oxygène électrisé qui doit stimuler leurs organes faiblement impressionnables ; et comme leur température est basse , relativement à l'atmosphère qui généralement les environne, l'oxygène libre serait resté

sans action sur elles. La nature a pourvu au danger qui menaçait les végétaux en leur donnant des fonctions qui leur permettent de former eux-mêmes l'atmosphère dont ils ont besoin.