RECHERCHE S MÉTÉOROLOGIQUES

L'électricité et l'ozone atmosphériques.

Quelque intéressante que soit l'histoire de la décou* verte de l'électricité atmosphérique, nous ne nous en occuperons pas : nous mentionnerons, sans nous y arrêter, les recherches d'Otto de Guericke, bourgmestre de Magdebourg, celles du docteur Wall qui, vers la fin du 17 e siècle, obtint une étincelle électrique en frottant un cylindre d'ambre, et devina aussitôt les rapports de ce fait avec l'éclair et le bruit du tonnerre. (Transact. philos.) Nous ne ferons également que rappeler les ex^ périences de Franklin sur la foudre; les recherches hardies du magistrat de Romas, assesseur au Présidial de Nérac , qui , sans connaître les résultats obtenus par le philosophe américain , avait eu l'idée , au mois de juin \ 753 , de lancer un cerf-volant dans les nues après avoir introduit un fil de métal dans la corde , ce qui lui fit obtenir des étincelles électriques d'une grandeur prodigieuse. « Représentez -vous, dit de Romas, des lames de feu de 9 ou 1 0 pieds de longueur et d'un pouce de grosseur , qui faisaient autant de bruit que des coups de pistolet. En moins d'une heure, j'eus certainement trente lames de cette dimension, sans compter mille autres <ie 7 pieds et au-dessous.. » (Mémoires des sa* partis étrangers, tomes n et iv.)

L'électricité atmosphérique ne peut donc être mise en doute; mais les lois qui règlent le développement et la manifestalion de ce fluide, sont encore obscures et incomplètement connues. Il est difficile de bien exposer l'état actuel de la science, et ce qui ajoute à la difficulté, c'est la divergence îles opinions, la dispersion des travaux dans de nombreux recueils scientifiques, l'insuffisance dés observations et le défaut d'ensemble dans • la direction des recherches.

Cependant nous allons nous efforcer de résumer les connaissances récemment acquises sur l'électricité atmosphérique en nous renfermant dans le cercle des faits qui se rapportent à l'Ozone.

Sources de l'électricité atmosphérique. — Parmi les observateurs habiles qui se sont occupés de cette étude , il faut citer en première ligne de Saussure et Volta; mais leurs travaux, restés fort incomplets, furent heureusement repris, en 1825, par M. Pouillet (*). Ce savant expérimentateur signala deux grandes sources d'électricité atmosphérique: i° La végétation, 2° l'évaporation auxquelles nous ajouterons 3° les actions chimiques.

1° La végétation. — Pour démontrer le développement de l'électricité pendant la végétation, M. Pouillet fit l'expérience suivante : Douze capsules en verre , vernies intérieurement, furent disposées sur un plateau

: * ) Recherche! sur l'origine de l'électricité atmosphérique.

{Annales de phys. et de chimie, 1827.)

verni dans un petit appartement où l'on avait répandu de la chaux vive pour faire une atmosphère sèche et peu conductrice de l'électricité. On mit dans les capsules de la terre végétale et des graines qui germèrent rapidement; on les fit communiquer entre elles par des fils métalliques; la première communiquait au plateau inférieur du condensateur, le plateau supérieur communiquait au sol. L'expérience ainsi préparée, on l'abandonna à elle-même ,. en essayant , trois fois par jour , l'état électrique du condensateur.

Il" fut ainsi constaté que , dans l'acte de la végétation , l'électricité se manifeste rapidement, et que sur une surface en pleine végétation de cent mètres carrés, il se dégage en un jour plus d'électricité vitrée qu'il n'en faudrait pour charger la plus forte batterie.

Si l'on voulait maintenant calculer la quantité d'électricité fournie par la surface du globe couverte de végétaux , l'esprit "serait étonné de la prodigieuse richesse de cette source. Et pour être exact , il faudrait encore y ajouter le dégagement d'électricité fourni par les animaux dont le corps, chez quelques-uns, laisse même échapper des étincelles apparentes, et chez d'autres, produit des décharges énergiques. (Gymnote, tétrodon, raie torpille , etc.)

2° L'évaporation n'a pas la puissance que lui accordait M. Pouillet : l'expérience démontre, en effet, que les liquides qui se vaporisent ne manifestent d'électri-

ché qu'a la condition de favoriser une action chimique. Ainsi lorsque vous exposez au contact de l'air de l'eau distillée, il ne se produit pas d'électricité, si par le fait de la chaleur le liquide passe à l'état gazeux; mais l'électricité devient manifeste si les molécules liquides , en se vaporisant, doivent se séparer de quelque élément hétérogène auquel elles sont chimiquement agrégées : l'élément hétérogène prend alors l'électricité négative ou positive, et la vapeur s'élève avec le fluide contraire; c'est ce qui arrive quand fcau contient des sels de diverses natures.

Lorsque les molécules d'eau sont en contact avec la terre , elles se vaporisent en emportant constamment de l'électricité négative qui lui est fournie par le globe , ainsi que nous le démontrerons plus loin.

La surface des mers, l'eau de nos rivières et même le simple contact des solides et des fluides en mouvement fournissent abondamment de l'électricité à l'atmosphère ('). ^

3° Les actions chimiques. — Les corps éprouvent sans cesse des mouvements de composition et de décomposition qui deviennent une source abondante d'électricité. Tous les phénomènes chimiques attestent cette loi , et

(l) Recherche» fur les effets électriques produits au contact des soUdes et des liquides en mouvement , par Edm. Bbcqubrel .

— Ann. de chimie et de phys., 5 e série , août 1858,

l'on sait qu'elle est devenue la base d'une théorie acceptée par tous les savants.

« La quantité d'électricité associée aux molécules des corps effraie l'imagination, dit M. Becquerel père, tant elle est énorme, puisque pour décomposer un milligramme d'eau, il faut employer une quantité d > électricité équivalente à 20 000 charges au maximum d'une batterie électrique d'un mètre carré. Cette quantité , qui représente jusqu'à un certain point les affinités réciproques de l'oxygène et de l'hydrogène dans la composition de l'eau, produirait sans aucun doute les effets de la foudre si l'on pouvait en disposer en totalité; mais . on n'en recueille malheureusement qu'une portion infiniment petite, attendu qu'on n'a pas encore trouvé les moyens d'empêcher la recomposition au contact des deux

électricités dégagées, recomposition à la quelle se rattache la chaleur produite dans les actions chimiques ( 4 ). »

Les mêmes phénomènes se produisent dans la combustion. M. Pouillet a démontré que l'oxygène , en se combinant avec un autre corps , détermine toujours un dégagement d'éleetricité; l'oxygène donne l'électricité positive, et le corps combustible, l'électricité négative ; dans la combustion du charbon , l'oxygène est électrisé positivement et le charbon négativement ; lorsque c'est l'hydro-

(4) Nouvelles recherche! sur les principes qui régissent le dégagement de l'électricité dans les actions chimiques , par Becquerel. — Annales , idem, 3 e série, décembre 1854.

gène qui brûle , l'oxygène s'électrise encore positivement et l'hydrogène négativement. Ces recherches curieuses ont été complétées par les travaux de M. Becquerel père, insérés dans les Annales de chimie et de physique (3 e série, tom. XLII).

Mais on ne s'est pas arrêté à cette production en quelque sorte moléculaire de l'électricité; on a voulu se rendre compte de l'électricité fournie par le globe lui-môme ; MM. Peltier et Becquerel père, ont abordé cette importante question :

« Au contact de la terre et d'une nappe d'eau ou d'un cours d'eau, dit M. Becquerel, il y a dégagement d'électricité ; la terre prend un excès notable d'électricité négative , et l'eau un excès correspondant d'électricité positive. » Plus loin il ajoute : « Il existe donc dans la nature des sources d'électricité a peu près constantes ; ces sources, dont on ne connaît pas encore toute la puissance, serviront peut-être à jeter quelque lumière sur plusieurs points encore obscurs delà formation des nuages orageux. »

« L'eau étant toujours dans un état positif et la terre dans un état négatif, quelle que soit la distance des points explorés, la première, en s' évaporant, verse continuellement dans l'air un excès d'électricité positive , tandis que la terre laisse échapper, par l'intermédiaire de la vapeur qui en sort, un excès d'électricité négative.

« En admettant que l'évaporation qui a lieu à la surface

de Feau et de la terre transporte dans l'air des vapeurs chargées de l'une et de l'autre électricité , ces vapeurs parvenues à une certaine hauteur, en se condensant par le froid des régions supérieures , forment des nuages chargés les uns d'électricité positive, les autres d'électricité négative (*). »

Mais toutes ces recherches, quelque exactes qu'elles puissent être, sont invalidées dans les conséquences qu'on en a tirées par une expérience de M. Peltier : ce physicien prétend que la vapeur produite à une température au-dessous de 110° centigrades n'emporte jamais d'électricité libre, qu'il n'y a d'électricité que celle formée à une température plus élevée que 110°, et comme cette température n'est pas celle de la surface du globe, les vapeurs électriques qui s'en élèvent ne peuvent provenir de la simple évaporation des eaux salines ou fluviales.

M. Peltier a été conduit par ses expériences et ses observations à une théorie qui s'éloigne totalement des idées émises par les autres auteurs, et comme il serait difficile, sans s'exposer à tronquer ses opinions, de présenter une analyse de son travail, nous allons le reproduire en entier (*). -

(*) Comptes rendus de l'Académie des Sciences, 8 no~ vembre 1858. — Mémoires sur les effets électriques produits au contact des terres et des eaux douces,

(*) Théorie de l'électricité atmosphérique, par A th. Peltier.

— Annuaire météorologique de la France pour 1850, pag. 181.

— Paris.

« Une ancienne expérience de de Saussure et dUermaniî» restée sans résultat, est le point de départ de la série de faits qui me font envisager d'une manière toute nouvelle les phénomènes aqueux et ignés de l'atmosphère. Voici cette expérience fondamentale telle que je l'ai modifiée:

» On se place sur un lieu parfaitement découvert, dominant tous les objets environnants : on prend un électromètre armé d'une tige de quatre décimètres environ, surmontée d'une boule de métal poli de trois à quatre centimètres de rayon, afin d'augmenter les effets d'influence et d'éviter l'écoulement de l'électricité qui peut être repoussée dans la partie supérieure. On tient l'instrument d'une main , on l'équilibre de l'autre , en mettant en cornmunication la tige et la platine. Toutes les réactions, étant égales de part et d'autre, les feuilles d'or de l'électromètre tombent droites et marquent zéro. Dans cet état d'équilibre-, on peut laisser l'instrument en contact avec l'air libre pendant une journée entière sous un ciel serein, sans qu'il se manifeste le moindre signe d'électricité; on peut même le promener et agiter l'air; dès l'instant qu'on le tient à la même hauteur, il restera complètement muet. Mais si, au lieu de le laisser dans la môme couche d'air* on l'élève de quatre à cinq décimètres, on voit aussitôt les feuilles d'or diverger et indiquer une tension vitrée (je préfère les mots vitré et résinetix à ceux de positif et de négatif,, comme étant plus insignifiants eî ne préjugeant aucun© théorie}.

f Si on replace l'instrument au point de départ , les feuilles retombent exactement à zéro ; si on le descend au-dessous de ce point d'équilibre, les feuilles divergent de nouveau , mais alors elles sont chargées d'électricité résineuse. En le remontant au point de départ, l'instrument reprend son zéro et ne conserve rien des électricités libres qu'il a montrées un instant. Puisque aucune électricité libre n'est restée dans l'instrument, on ne lui a donc rien communiqué, et les signes qu'il a donnés n'étant que le produit d'une répartition nouvelle de l'électricité que la tige possédait au point d'équilibre, il a suffi de replacer l'instrument au môme point pour les faire disparaître. Ce n'étaient enfin que des signes de l'électricité d'influence dans un corps qu'on approche ou qu'on éloigne d'un autre corps chargé d'une électricité libre , phénomène qu'on peut reproduire dans le cabinet en se plaçant sur une surface résineuse ou sous une surface vitrée.

« Au lieu d'une boule polie , si on place une ou plusieurs pointes ou une mèche allumée , comme faisait Volta, le phénomène cesse d'être simple et ne permet plus de distinguer si l'effet primitif a été une répartition nouvelle d'électricité prise à l'atmosphère.

« En effet , lorsqu'on lève l'instrument , l'électricité résineuse, coercée par l'influence vitrée de l'espace céleste à l'extrémité de la tige, au lieu de s'y main- • tenir, s'échappe par les pointes ou la flamme; lorsqu'on

baisse l'instrument , il lui manque toute l'électricité perdue, et l'équilibre ancien ne peut s'y rétablir. Il reste alors de l'électricité vitrée permanente , qu'on attribue à tort au contact de l'air; elle n'est en réalité que la portion séparée de celle de nom contraire qui s'est évanouie par les pointes et qui ne peut plus être neutralisée lorsqu'on replace l'instrument au point de départ. Cette expérience , constatant que ni l'air ni la vapeur qu'il contient, ne possèdent d'électricité vitrée libre , invalidait les conséquences que Volta , Lavoisier et Laplace avaient tirées de leurs expériences. En reproduisant et analysant ces dernières , je me suis efforcé de prouver que la vapeur produite à une tempéi rature au-dessous de 110° centigrades n'emporte jamais d'électricité libre, qu'il n'y a d'électricité que celle formée à une température plus élevée que 110°. Cette température n'étant pas celle de la surface du globe, les vapeurs électriques qui s'en élèvent ne peuvent donc provenir de la simple évaporation des eaux salines ou pures.

« L'électricité des nues et des brouillards ne pouvant être méconnue, je recherchai d'où elle provenait. Dès que j'eus constaté que le globe terrestre est un corps chargé d'électricité résineuse, il me fut facile de démontrer par l'expérience que la vapeur qui s'en élève est résineuse comme lui, que cet état électrique du globe est une cause puissante d'évaporation, et que cette

dernière peut être quintuplée et sextuplée par une haute tension. La vapeur qui s'élève du sol étant résineuse comme lui , sa tension devait réagir de haut en bas contre celle du globe et en atténuer successivement tous les effets, c'est ce qui a lieu et c'est ce que démontre l'affaiblissement de l'influence terrestre sur les électromètres à mesure que la vapeur se forme pendant la chaleur de la journée. Ces instruments ne donnent pas la mesure de la totalité de l'électricité, mais de la différence seule des quantités qui agissent sur les armatures, d'une part, et sur la tige qui porte > les feuilles d'or, de l'autre. Il en résulte qu'ils peuvent être placés au centre d'une masse de vapeur chargée d'une grande quantité d'électricité sans en donner le moindre signe. Ainsi, leur manifestation, décroissant avec la formation des vapeurs, est une preuve que ces dernières sont chargées d'électricité résineuse comme le globe , et qu'elles réagissent de haut en bas contre son action qui agit de bas en haut.

« La vapeur, étant quelque peu conductrice, ne garde pas longtemps l'égale répartition de sa tension résineuse ; l'action incessante du globe repousse l'électricité résineuse vers les couches supérieures, et rend ainsi vitrées les couches inférieures. La nouvelle répartition de l'électricité se fait d'autant plus facilement que la densité augmente , c'est pourquoi l'électromètre , qui avait presque cessé de donner des signes électriques

au milieu de la journée, reprend peu à peu de l'étendue dans ses indications lorsque la condensation du soir se fait sentir ; les vapeurs inférieures deviennent vitrées par influence, et les vapeurs supérieures deviennent plus résineuses. Pendant la nuit , les vapeurs inférieures s'étant déposées en rosée , la quantité des vapeurs vitrées a diminué, les vapeurs supérieures réagissent alors plus librement, et, vers le matin, rélectromètrc parle moins qu'il ne le faisait la veille au soir.

« Le premier effet du soleil levant est de faire repasser à l'état de vapeur élastique les vapeurs condensées de la nuit , qu'elles soient oit non à l'état vésiculaire. Ces vapeurs étant placées entre la terre résineuse- et l'espace célestre vitré, les premières qui repassent à l'état de fluide élastique en affaiblissant celles des vapeurs qu'elles laissent en arrière et qui, devenues ainsi moins résineuses que le globe, sont vitrées par rapport à lui et à nos instruments. Dans ce premier moment de la révaporation des vapeurs supérieures , les couches laissées en arrière, devenues vitrées, sont atttirées par le sol, agissent davantage sur nos instruments par leur proximité, produisent souvent une secondo rosée, jusqu'à ce qu'enfin le soleil, dardant sur le sol môme des rayons directs, l'échauffé et reproduit des vapeurs résineuses qui se répandent' dans l'atmosphère, réagissent de haut en bas sur l'instrument f comme la veille h et atténuent l'effet du gloie*

« Ce jeu des influences électriques se montre sur une très-grande échelle et plusieurs fois par jour autour des cimes des hautes montagnes. Depuis que j'ai constaté que tous les nuages gris et ardoisés sont chargés d'électricité résineuse et que tous les nuages blancs , roses ou orangés , sont chargés d'électricité vitrée, il m'a été facile de suivre à distance cet ordre de phénomènes sans être obligé d'aller mesurer leur tension avec l'électromètre. Voici l'extrait de mes observations :

« Lorsqu'un nuage blanc domine le sommet d'une montagne , sa puissante tension vitrée provoque et active l'évaporation de ses flancs humides, la quantité de vapeurs produites dépassant le point de saturation de ces régions froides , elles passent à l'état de vapeur Yésiculaire et paraissent sous forme de flocons griscendrés, d'une teinte d'autant pins foncée que le nuage supérieur est d'un blanc plus éclatant. La teinte grise ne reste pas longtemps uniformément répartie : l'attraction vitrée du nuage blanc rend plus résineuse la bande périphérique du nuage gris,, qui prend alors une teinte plus foncée et forme un ruban étroit à sa partie supérieure. Cette couche extrême se divise en stries sinueuses et tremblotantes,, qui s'agitent, s'élèvent et disparaissent en repassant à l'état de vapeur élastique. Ces premières, vapeurs disparues sont remplacées par 4'antres qui éprouvent la même transformation et ainsi

de suite. La plus grande tension résineuse du ruban supérieur, manifestée par sa teinte plus ardoisée, ne peut avoir lieu qu'en prenant aux vapeurs inférieures l'électricité résineuse qu elles ont emportée du sol ; par la diminution de leur tension résineuse, ces dernières perdent peu à peu de leur teinte grise et finissent par devenir presque aussi blanches que le nuage supérieur. Ce dernier, lui-même, a perdu de son premier éclat à mesure que ses propres vapeurs étaient neutralisées par celles qui rayonnaient de la bande grise , le phénomène s'arrête alors, et la montagne cesse de fumer, pour ne recommencer que lorsque les vents l'auront débarrassée de ces nuages devenus semblables.

La présence d'un nuage gris au-dessus du sommet de la montagne produit un effet analogue, mais avec des signes électriques inverses. Le nuage qui sort de ses flancs est blanc, il est chargé d'électricité vitrée; son ruban supérieur est plus éclatant que le centre, il repasse à l'état de fluide élastique , et le reste perd peu à peu son éclat et devient gris. Enfin ces mêmes phénomènes se reproduisent encore sous un ciel serein , mais avec moins d'énergie ; la tension vitrée de l'espace céleste suffit pour porter Tévaporation au-delà du point de la saturation de cette couche d'air. Souvent aussi l'électromètre indique que la vapeur élastique invisible est puissamment chargée d'électricité, quelquefois vitrée, 'd'autres fois résineuse. Sous cette influence nouvelle,

le fumage des montagnes augmente considérablement; cette abondance des vapeurs sortant du flanc des montagnes est elle-même un indice de la présence des vapeurs supérieures encore à l'état transparent: elle indique aussi que leur condensation prochaine , à mesure que leur électricité sera neutralisée, donnera des pluies abondantes. »

« En suivant attentivement toutes ces transformations sur les montagnes ou au milieu des plaines, on voit que chaque jour ramène à peu près la môme série de faits! Ce sont des vapeurs produites soit par la température seule, soit par la température secondée par l'attraction électrique; puis vers le soir et pendant la nuit la condensation, et par suite, une nouvelle distribution de l'électricité sous l'influence du globe. Au lever du soleil, c'est la révaporation des vapeurs opaques ou une nouvelle dilatation de celles qui sont encore élastiques, l'une et l'autre se font sous cette même influence, résineuse en bas, vitrée en haut : les premières vapeurs qui s'élèvent sont les plus résineuses, les dernières le sont moins et sont alors vitrées par rapport aux premières; elles forment ainsi des nuages opaques de tensions différentes lorsque le refroidissement les condense. Les vapeurs journalières, en s' élevant ainsi dans l'atmosphère, éprouvent bientôt l'effet d'une autre influence électrique qui réagit puissamment de haut en bas : c'est celle du courant supérieur de l'atmosphère qui entraîne

vers les régions polaires les vapeurs résineuses des régions tropicales. La hauteur de ce courant et l'énergie de sa tension résineuse, variant avec les saisons, amènent des réactions plus ou moins éloignées de la surface du sol. C'est encore entre ces deux forces un résultat de différence dépendant de la proximité de l'une ou de l'autre de ces forces et des actions concomitantes de la température et des vents. x>

Telle est la théorie de M. Peltier : suivant son système, le globe terrestre est un corps chargé d'électricité résineuse, et la vapeur qui s'en élève est résineuse comme lui. Cette électricité résineuse, en s* élevant dans l'atmosphère, favorise la vaporisation de l'eau, et comme la vapeur d'eau est légèrement conductrice, elle ne garde pas longtemps l'égale répartition de sa tension résineuse. Bientôt aussi l'électricité négative, lancée sans «esse par le globe vers les régions élevée*,, acquiert une forte tension, réagit sur les couches inférieures et produit par influence de l'électricité positive, de même qu'on voit un corps électrisé positivement agir , sans contact préalable, sur un autre corps placé à petite distance, et: y déterminer, par influence, la manifestation de l'électricité contraire.

Lorsque les vapeurs des couches inférieures de l'air, chargées d'électricité positive, sont précipitées sur la terre par le froid de la nuit, l'électricité positive disparaît, et le matin, au soleil levant, l'électricité négative fournie par le globe, se développant librement,, s'élève*

ie nouveau avec lès vapeurs aqueuses dans les régions supérieures de l'atmosphère.

Ce jeu des influences électriques est facile à com- , prendre, mais les faits sont-ils tous embrassés par la théorie de M. Peltier? Ne peut-on pas se demander ce que devient l'électricité positive fournie par les végétaux et par toutes les actions chimiques? Ne doit-on pas admettre qu'elle gagne les régions supérieures de l'atmosphère où l'on trouve constamment l'électricité vitrée?

Quelle que soit la valeur de ces questions, attestant que la théorie la plus avancée laisse des incertitudes dans l'esprit et semble ne pas relier rigoureusement entre eux tous les faits et toutes les expériences scientifiques, il n'en reste pas moins acquis qu'il s'opère constamment dans l'atmosphère des flux et reflux électriques qui ne- sont pas sans analogie avec ceux des eaux de l'Océan..

Ces oscillations du fluide électrique dans l'atmosphère ont été heureusement résumées par Kaemtz (*). « An lever du soleil , dit-il , l'électricité . atmosphérique est faible ; elle continue à augmenter tant que le soleil s'élève et que les vapeurs s'épaississent dans les régions inférieures de l'atmosphère. Cette période-croissante dure en été jusqu'à six heures ou sept heures du matin; au?

{*) Cours complet de Météorologie; par t. F. Kjbmtz , in-8?' — Paris. 1843 r ï>age33S.

printemps et en automne, jusqu'à huit heures ou neuf heures; en hiver, jusqu'à dix heures ou midi. Peu à peu la tension atteint son maximum; pendant ce temps, les régions inférieures sont remplies de vapeurs, l'humidité de l'air augmente, et la tension hygrométrique est plus forte que le matin : dans la saison froide , il y a souvent du brouillard. Le plus souvent l'électricité décroît immédiatement après avoir atteint son maximum , d'abord rapidement, puis plus lentement : les vapeurs visibles des couches inférieures disparaissent, les brouillards se dissipent, l'asmosphère s'éclaircit, et les objets éloignés semblent se rapprocher du spectateur. Vers deux heures de l'après-midi , l'électricité atmosphérique est déjà très-faible et à peine plus forte qu'au lever du soleil ; elle va en diminuant jusqu'à deux heures avant le coucher du soleil'; en été, jusqu'à quatre, cinq» ou six heures du soir; en hiver, jusqu'à trois heures. Son minimum dure plus long temps que son maximum. Dès que le soleil s'approche de l'horizon, elle commence à croître de nouveau , augmente très-sensiblement au moment du coucher du soleil, s'accroît pendant le crépuscule et atteint ' un second maximum, une heure et demie à deux heures après le coucher du soleil. Alors les vapeurs se forment dans les régions inférieures de l'air, l'humidité augmente , le serein tombe. Ce second maximum égale ordinairement celui du matin, mais il dure peu , et l'électricité diminue lentement jusqu'au lendemain matin. »

Ces notions sur les sources de l'électricité atmosphérique, sur les oscillations, les courants de ce fluide, les modifications par influence de l'électricité d'une nature en une électricité contraire, les mouvements constants , diurnes et nocturnes , les frottements perpétuels , les compositions et décompositions , tous ces faits peuvent nous expliquer la formation de l'Ozone atmosphérique, puisque l'oxygène de l'air se trouve constamment en contact avec l'éîectricité qui l'influence et le modifie, phénomène parfaitement d'accord avec les expériences directes qui démontrent , ainsi que nous l'avons déjà dit, que l'air atmosphérique soumis à un courant électrique continu et invisible ou à une succession d'étincelles, donne de l'Ozone.

Le fait général étant hien établi, il reste à étudier les variations imprimées à l'électricité par les saisons, l'état du ciel, la neige, la pluie, la diretion des vents, etc. Dans cette étude, nous serons heureusement servi par les précieuses recherches de M. Quetelet ( 4 ).

Ce physicien recommande, comme première condition pour bien observer, de se placer dans un lieu découvert et qui ne soit dominé par aucun monument ou par aucun objet voisin. Il résulte d'un grand nombre de recherches faites pour s'assurer des hauteurs que

(<) Instructions sur l'électricité atmosphérique; par A. Quetelet, (Ann. météorolog. de la France pour 1850. p. 161.)

« dans un lieu nullement dominé par tes corps* axoisinants, l'intensité électrique de l'air croit proportionnellement aux hauteurs. *

Il est indispensable d'observer toujours à la même hauteur , car une différence d'élévation , même de quelipaes décimètres, donne déjà des différences de résultats très-sensibles, surtout quand la tension électrique de l'air est un peu forte.

M. Quetelet s'est servi , pour faire ses observations, de Télectromètre de Peltier, qu'il regarde comme plus avantageux que les autres et comme étant destiné à remplacer tous ceux qu'on a employés jusqu'à ce jour pour mesurer l'électricité de l'air.

Quand on veut faire usage de Télectromètre de Peltier, il faut remarquer avant tout que les degrés ne sont pas directement comparables entre eux; que pour passér du 60 e au 61 e degré par exemple , il faut beaucoup plus d'électricité que pour passer du 20 e au 21° degré; et, en général, pour passer d'un degré au suivant, il faut d'autant plus d'électricité que l'angle d'écartement de l'aiguille indicatrice est plus considérable. Il convient donc de dresser préalablement une table des degrés équivalents, c'est-à-dire une table qui fasse connaître, pour chaque degré de l'électromètre, le nombre de degrés correspondants, estimés au moyen de la balance de Coulomb. Ainsi, un angle d'écartement de 12 degrés est représenté par 46 degrés de la balance -de Coulomb;

et un angîe d'écartement de 24 degrés est représenté 1 par 60 degrés sur la môme balance.

Quand on a construit avec soin une table des degrés

équivalents, il est facile ensuite d'en faire la vérification; il est également facile de faire une table nouvelle* pour un* second électromètre, et d'établir une correspondance entre les deux tables, de manière que les indications des deux instruments deviennent comparables entre elles. Il faut employer à cet effet la méthode de de Saussure, qui consiste à opérer le partage de l'électricité. Voici maintenant les résultats des observations faites à

Bruxelles, par M. Quetelet, depuis le mois d'Avril 4844 jusqu'à la fin d'Octobre 1849. Ces observations se faisaient vers l'heure de midi; on n'a pas compris, avec intention, dans les calculs des moyennes, les valeurs observées dans des circonstances exceptionnelles de l'atmosphère, tels que les orages, par exemple.

Ee premier tableau donne, d'une part, les moyennes mensuelles pour les degrés observés directement, et, de l'autre, les moyennes mensuelles pour les nombres équivalents ou pour les degrés ramenés à une môme échelle.

MOYENNES

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