INTRODUCTION

IMPORTANCE SOCIALE ET RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE DE L'ULCÈRE PHAGÉDÉNIQUE

Si dans toutes nos colonies on observe des cas d’ulcère phagédénique tropical, l'importance médicale et sociale de cette affection varie beaucoup d’un lieu à l’autre. Parmi les régions les plus frappées, l’Afrique occupe certainement une des premières places. Pour l’A. 0. F., en 1930, sur une population totale de 44 millions d'habitants, 67.747 ulcéreux ont demandé des soins. Si l’on considère que chaque ulcéreux nécessite en moyenne plus de quinze à vingt jours d’hospitalisation, c’est par millions que se chiffrent les dépenses entraînées par les soins donnés à cette catégorie de malades. Parmi les colonies du groupe, la Haute-Volta vient en tête aveé 28.852 cas (1930), suivie du Soudan avec 12.918 cas (4930) et de la Guinée avec 10.663 cas (1931). Au Togo, l’ulcère occupe le troisième rang parmi les maladies donnant le plus grand nombre de consultants. En 1931, plus de 130.000 consultations figurent sous la rubrique « ulcères », et au Cameroun 16.724 indigènes ont été traités dans les différentes formations sanitaires. L’A. E. F. est aussi un terrain d'élection pour ulcères phagédéniques : sur certains secteurs du chantier de construction du chemin de fer Congo- Océan (Mayombe), les ulcères ont représenté les deux tiers des entrées totales dans les formations sanitaires, Dans l’ensemble des hospitalisations, les ulcères viennent au deuxième rang, après les affections intestinales.

L'entreprise adjudicataire de la”voie ferrée a versé pour les frais d’hospitalisations du personnel atteint d’ulcères

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phagédéniques jusqu’à 600 francs par jour; si l’on ajoute à cette somme la perte résultant de l’indisponibilité, c’est par milliers de francs que chaque jour l’ulcère phagédénique a grevé le budget médical de cette grande entreprise. A la Côte des Somalis, en 1930, sur 356 hospitalisations, 70 sont dues à l’ulcère phagédénique.

L'ulcère tropical sévit sur toute l’étendue de la grande île, mais certaines régions sont particulièrement favorables à son développement; c'est ainsi que, dans certaines garnisons de tirailleurs malgaches, l’ulcère phagédénique représente plus de 25 p. 100 du nombre total des hospitalisations pour toute cause. Dans l'Inde française, l’ulcère, rare à Pondichéry, est beaucoup plus fréquent à Karikal, ainsi qu'en témoigne le remarquable travail de Tallec et Demorin.

Si l’on s’en tient aux chiffres des statistiques médicales, on serait tenté de conclure que l’ulcère phagédénique est moins fréquent en Extrême-Orient qu’en Afrique; ce serait une grave erreur, Car cette affection frappe très durement toutes les collectivités de travailleurs, qu'il s'agisse du Tonkin, de la Cochinchine, de l’Annam, du Cambodge ou du Laos.

L'organisation médicale des grandes plantations (riz, hévée, calé, thé); des grands chantiers (mines, voies ferrées, routes), étant assurée dans beaucoup de cas par ces différentes entreprises, 11 n’est pas possible de faire figurer sur certaines statistiques officielles le nombre exact des malades soignés pour ulcères.

D'autre part, des centres de consultations gratuites fonctionnent dans toutes les agglomérations ayant tant soit peu d'importance et les ulcères ne sont hospitalisés que lorsque l’état général est gravement touché. Malgré ces remarques, en 1930, il a été signalé pour les diverses formations sanitaires de la colonie 508 entrées pour ulcère phagédénique. R. Pons, étant à l’Institut Pasteur de Saïgon, a entendu bien souvent les doléances des chefs d'entreprise qui voyaient fondre les “effectifs des travailleurs, par suite du nombre

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considérable des ulcéreux. Cette affection prenait le pas dans bien des cas sur le paludisme, le béribéri, la dysenterie, au point de vue retentissement sur le potentiel de travail. Dans certaines plantations, un véritable service des ulcéreux, dirigé par un infirmier spécialement éduqué pour le traitement de cette affection, avait dû être créé.

Aux Antilles, à la Nouvelle- Calédonie, les ulcères sont peu fréquents, et n’ont qu’un intérêt secondaire. L’ importance, par contre, de cette affection, au Congo belge, dans les colonies anglaises de l’Afrique tropicale et de l'Inde, à Java, dans l'Amérique centrale, rappelle celle constatée en Afrique occidentale. "

€ L'United Fruit Company », dont les services médicaux et d'hygiène peuvent être pris comme exemple, accuse aux divers rapports annuels un nombre de plusieurs dizaines de mille. Les pertes causées par cette seule affection dépassent 100.000 dollars. de

Mais, il ne faudrait pas croire que la zone intertropicale ait le monopole des ulcères phagédéniques. Quoique infiniment plus rare dans les pays tempérés, de nombreuses observations témoignent de son existence. Nous citerons celles de Plant, de Pilot et Mayer, de Fleitcher, de Verneuil et Clado, de Lacava, de Petzrs.

Ce qui carectérise l’ulcère te des pays tempérés, c'est sa localisation aux revêtements cutanés des mains et des doigts.

Par ce rapide exposé sur sa répartition géographique, on a une idée de l'importance médicale de la question du traitement et de la prophylaxie de l’ulcère phagédénique des pays chauds. Bouffard, au cours de sa longue carrière coloniale, résume ainsi sa longue expérience de cette affection, dans un article paru dans le Bulletin de la Société de pathologie exotique, du 14 mai 1930.

L'ulcère phagédénique est l'affection la plus répandue sous les tropiques. L’étendue de son domaine géographique et sa fréquence la classent en tête des maladies auxquelles