FILS ET TISSUS DE LAINE

* Poui les <1 m lc tes de Roubaix plaine) , nous soin mes restés énormément en arrière , il est pénible de dire que nous n'avons maintenant à Tournay que 5 ou 6 métiers a la Jacqnart, tandis qu’îl y en a 5000 à Roubaix.

f Nous avons fait une grande faute * en ne protégeant pas suffisamment notre industrie ; nous avons perdu par là une fabrication considérable qui s'est portée en France. J ai essayé de laire des étoffes pour meubles; mais les Français ont sur nous plusieurs avantages: d'abord, ils peuvent fabriquer de grandes quantités, faire un grand nombre de pièces du même dessin, parce qu'ils ont un marché très étendu, ensuite nous nous sommes laissés devancer par eux. >

(Le président de la chambre de commerce à Tournay.)

« Le droit de 44 francs dont la France frappe nos tapis est réellement un droit prohibitif, je reconnais que nos fabricans peuvent produire à 10 ou 1 2 p, o/O meilleur marché

ritAXcL.

plus de 10 ou 20 p. 0/0, selon les qualités, ta baisse opérée dans le prix de la généralité de nos draps. »

(Chambre consultative d'Arras.)

« Les fabriques françaises paient plus cher que nos voisins les matières premières, par l'effet du droit dont elles sont grevées: tandis que les manufactures d’Angleterre,

que les fabricant français; mais ceux-ci n T en ont pas moins encore un avantage de 32 p* 0/0 ♦ Ç'est avec une pareille protection et le drawback y qui est bien plus avantageux qu'il ne paraît, surtout lorsqu'on emploie des lainages un peu communs, que les ëiabiisseroens de Roubaix sont parvenus à se former, ont établi des relations dans notre pays, et continuent à y vendre des tissus de laine qu'auparavant nous exportions chez eux. *

{Interrogatoire deN. Deleyig^es, à Tournai /.)

* À Bruxelles, les mérinos français s'obtiennent au même prix qu'à Reims. »

(Interrogatoire de M. Pàstor, à Liège.)

t Nous avons à lutter contre f Angleterre, qui, par une production poussée a l'excès, inonde le pays d'articles communs {laines peignées), dont le bas prix a rendu l'usage général ; et contre la France qui livre des marchandises plus fines et nous fait une concurrence redoutable. »

(Idem.)

t 11 sera impossible de lutter contre la France, tant qu elle aura le privilège exclusif de faire la mode; en effet, la mode donne une valeur de i fr. 50 à un tissu qui n'aura qu'une valeur intrinsèque de 75 centimes. *

(JL Capitaine, a Liège.)

* La France ne paie pas la laine plus cher que nous, par conséquent la prime de sortie est tout bénéfice pour le Xabricant français; il résulte de là que le droit est trop

— un —

FRANCE

de Belgique et d'Allemagne n'ont ù supporter qu'un droit de balance,

* Ensuite notre commerce est loin de posséder les immenses capitaux attachés aux établissemens étrangers? par suite de cette pénurie de Tonds, nos fabriûàns ne sont jamais en position de profiter d'un cours favorable pour doubler oit tripler le tirs a ppro vision nemens en matières premières, »

(Chambre tic commerce de Carcassonne*)

f U industrie de Castres est née en 1814, époque à laquelle la Belgique fut séparée de la France: avant cette époque Castres ne produisait que de très grosse draperie ; ï] n'y avait ni établissemens, ni machines; la Belgique était en possession de fournir ù ia consommation de l'Empire français. Je Tus assez heureux pour introduire ù Castres la fabrication des Casimir s anglais et belges; j'obtins de très grands succès, et, de cette époque, date le développement de l'industrie de Castres,

r En admettant le prix des draps f rançais diminué de 10 P- 0/0 par rabaissement des droits mis à l'entrée des matières premières et de tous les objets qui entrent dans la fabrication, il restera encore une différence de prix de 20 p. 0/0 en faveur des manufacturiers étrangers, différence qu'on ne pourra neutraliser qu'en frappant les tissus étrangers d'un droit de 20 à 25 p. 0/0, parce que les avantages dont jouissent nos voisins tiennent à leur position*

* Les capitaux industriels engagés par tes manufacturiers français n’étant pas amortis, il faut ajouter les intérêts de ces capitaux au prix de revient du drap. Ce désavantage peut être évalué h i> p. 0/0. H faudrait dir années

BGJU*1QUE>

faible pour encourager la fabrication dans le pays : par exemple, les mousselines de laine sont frappées d'un droit de 180 f, ; la prime de sortie est de HO fr. avec recompte* ün fait venir de France de la mousseline de laine qui ne paie rien. Nous on avons la preuve. Un négociant, à qui nous faisions des offres* disait: < Je ne puis pas vous payer

* plus qu'on ne paie à Paris, parce que la prime balance

* les droits, >

< Pour les fils de laine la prime de sortie (en France) excède les droiLs; (en Belgique), le droit est de 60 fr# la prime de 80 fr.; ainsi Ton envoie à Touruay beaucoup de fils de Roubaix. Il y a un avantage de 20 fr. en payant les droits. >

(Int erroga i oi re de M. Cl a y a ri; au , à Ve rviers ,}

* Une cause du mauvais état de nos affaires, c'est la fraude. Nous avons la certitude qull se fraude beaucoup d'étoffes de France pour pantalons; cette fraude se fait au moyeu de l'abandon de la prime qu'on reçoit en France, Une maison française expédie franco à une maison de Bruxelles, moyennant l'abandon de t la prime française qui est de 9 p* 0/0. *

{Idem.}

* Vous dites que vos draps peuvent lutter avec les draps des autres nations sur les marchés étrangers, >

(Le président de la commission ,)

t L'industrie drapière n'est pas très prospère aujourd’hui; plusieurs causes contribuent au malaise de sa situation : d'abord, la crise américaine, dont les suites se font encore sentir, puis les bruits de guerres qui jettent

FRANCE

d'une grande prospérité pour amortir les capitaux industriels des manufacturiers français,

« En Angleterre et en Belgique, on emprunte à 2 1/2, 3 p. 0/0 au plus ; les manufacturiers français ne peuvent avoir des comptes-courans chez les banquiers à moins de 5 et G p, 0/0.

* Dans la fabrication, on doit considérer deux mainsd'œuvre: l'une, produite par la main de riiomnie, est plus élevée en Angleterre qu’en France, mais elle est moins élevée en Belgique : l’Angleterre compense la différence par une meilleure direction du travail : de sorte qu’on peut établir qu i! y a égalité pour la main-d'œuvre de l'homme. Mais la main-d’œuvre produite par la perfection des machines, par le prix du fer, et surtout par la dépense du combustible, donne un bénéfice réel à l'Angleterre et à la Belgique : ce bénéfice doit être évalué au moins à 5 p. 0/U.

* Enfin la fabrication des draps en France est divisée dans beaucoup de mains ; elle est répandue sur toute la surface du royaume. En Angleterre et en Belgique, elle est concentrée; la concurrence n’est pas aussi active, et l'importance des affaires pour chaque maison belge et anglaise est si grande qu’un bénéfice réduit est suffisant. Ainsi les manufacturiers belges et anglais peuvent se contenter de 3 p. 0/0 de bénéfice sur un capital d'affaires de 10,15, 20 millions. En France, où Ton no compte pas dix maisons pouvant faire 1,000,000 fr, do ventes dans la fabrication des draps, il faut que le chiffre des bénéfices soit plus élevé. La masse des manufacturiers en France n’obtient pas en moyenne 200 mille francs d’affaires* *

{il. Gubaç-Anneveautk , fabricant à Ca*trc$, ;

beaucoup d'incertitude dans le commerce et arrêtent la vente. Ces causes saut indépendantes du gouvernement ; maïs Î1 en est d'autres qu’il peut faire disparaître.

4 Ainsi, le manque de débouchés ou plutôt le manque de moyens d’exploiter les débouchés, car U existe des pays lointains qui consomment les draps ; au Brésil, au Mexique, en Chine, dans le Levant, en un mot, presque partout l'usage en est répandu ; mais les fabricant n’ont pas les moyens d'exploiter ces débouchés lointains, et il est a remarquer que sur le continent nos produits sont repoussés ou par la prohibition ou par des droits presque prohibitifs* Il en est ainsi, en Russie, en Italie, en Espagne, en France; force est donc aux fabricant de chercher la vente de leurs produits dans les pays lointains ; mais, à Y exception de deux ou trois maisons auxquelles leurs grands capitaux permettent d'exploiter ces débouchés, les fabrieans ne peuvent en profiter, ils sont obligés de débourser les droits, ce qui augmente le capital qu’ils doivent avancer et dans lequel ils ne peuvent rentrer que lors du placement de leurs marchandises. Il n’y a en Amérique, par exemple , que deux époques de vente par au, de sorte qu'il faut attendre six mois et quelquefois un an pour réaliser cette opération. îSos fabricant ne sont pas en mesure d’attendre aussi long-temps la rentrée de leurs fonds. Lorsque nos fabricans, par suite d’une stagnation d’affaires, se trouvent avoir deux ou trois cents pièces de draps dans leurs magasins, la vente étant arrêtée, ils ne savent plus que Taire ; c’esi ce qui a lieu maintenant.

4 La situation de nos ouvriers se rattachant à l'industrie draptère en grande partie, nous croyons devoir vous signaler une cause qui met notre nombreuse population ouvrière dans une gêne extrême ; c’est le haut prix des céréales.

ni a nc e.

i Moyennant la restitution du droit dont sont chargées \es matières premières, nous pouvons soutenir la concurrence sur les marchés étrangers. »

(Interrogatoire de M. Lefqjit, délégué d'Etbcuf,)

r Jusqu'à présent les exportations se sont faites * eu grande partie, d'objets de rebut, de marchandises avariées. Ce commerce ne se fait pas en vue de Pavenir. On ne cher chc pas à se faire une réputation, on ne vise qu'à réaliser des bénéfices. Ce qui manque à notre commerce d'exportation, c'est l'intermédiaire de maisons respectables, qui établiraient des relations suivies, fondées sur la confiance et la bonne foi. *

(idem.)

< Je suis convaincu que le retrait de la prohibition, quel que soit le droit qui la remplace , amènerait une bitte qui finirait par écraser nos fabriques. Nous n'avons pas en I 1 rance des fortunes assez colossales pour soutenir une telle lutte. Ainsi, par exemple, mon établissement, dans lequel un capital fort médiocre se trouve engagé, ne pourra

—Verviers se trouve dans une position exceptionnelle pour les grains. Nous ne pouvons pas tirer nos grains de Tintérieur, presque tous ceux que nous consommons nous viennent de la Prusse. H faudrait établir dans la loi une exception pour le distr ict de Vervi ers, l'autoriser à tirer de la Prusse une certaine quantité de grains,

< Le pain coûte 72 centimes quand il devrait coûter GO centimes* *

(Interrogatoire de M. C la va n e a tî, présldenî de la ctutmfire de commerce à Ventiers.)

t Nous vous proposons d adopter, pour les lissas de laine, te même droit que pour les draps : c'est-à-dire 250 francs par 100 kilogrammes, au lieu de 180 francs, droit fixé par la loi du 7 avril 1818, et d’appliquer à nos articles la disposition de ladite loi qui prescrit d'ajouter an droit te m ml mit de ta primé de sortie allouée dans certain* pans sur ces produits* C'est le droit qui existe en Prusse pour tous les tissus de laine sans exception. »

(Mémoire de ta chambre de commerce de Verriers.)

< La France nous repousse d'une manière absolue ; elle prohibe dos draps, et nous avons levé la prohibition sur les siens, je ne sais dans quel but. On dit que c'est l'industrie de Verviers qui a demandé la prohibition ; il n'eu est rien. On n'a jamais tenu compte des réclamations que la draperie, la principale industrie de Verviers, a faite. J'ai là sous les yeux tout ce que la fabrique de Liège a demande depuis dix ans. Fdi bien! toutes ces démarches iront abouti à rien. Aujourd'hui tous les pays nous sont fermés, nous sommes repoussés de la France, de ta Prusse, de f Autriche, de Htalie ; il ifÿ a plus de salut pour fin-

— icm —

FRANCE

jamais limer avec la maison Biolley (Belgique) qui possède 30,000,000 fr* de capitaux*

f Mais si la perspective s’agrandissait, si le système de 4 concessions réciproques ne comprenait pas seulement les Anglais et les Belges et qu’il s'étendît aux mitres nations de L'Europe, la question n'offrirait pas les mêmes difficultés ; nos produits ayant plus de débouchés, notre fabrication ne se trouverait pas, comme cite l'est aujourd'hui, menacée d etre interrompue par le moindre événement**

(Idein*)

* Nous ue pouvons pas limiter la durée de la prohibition ; car, pour nous, la prohibition n'est pas un fait, mais un principe qui produit les meilleurs effets.

« La prohibition a rempli sou objet. Elle avait pour but de nous mettre eu progrès ; nous avons fait tous les progrès compatibles avec nos conditions de travail* Nous pro* dtiisons à aussi bas prix que l'étranger, puisque nous exportons avec la simple restitution du droit; mais nous ne sommes pas dans la même position par rapport aux capitaux* *

(Idem*)

« La fabrique d’Elbeaf est an niveau de la fabrique étrangère, et pour le prix et pour la qualité* Ce qui me confirme dans cette opinion, c*est que la fraude sur les draps ne sc fait pas, et que la fraude se fait* malgré tous les obstacles, quand on a intérêt à la faire. *

(ïmerrûgatme de AL Legextil, délégué de Paris,) Concurrence, — * Je ne crois pas que de peuple à peu-

dustrie drapièrë que dans la réunion aux douanes allemandes.

< On a dit que l'article 27 du règlement des douanes allemandes stipulait qu'on ne pouvait pas admettre dans l'union des états autres que les états allemands. Ce qu'il y a de certain, c'est que déjà* même sous le gouvernement hollandais, on a demandé la réunion* >

(Interrogatoire de M. Buedo-Stàs , à Liège .)

* Je sais bien que, pour certains articles, pour les draps communs, T Allemagne est dans une meilleure position que nous, parce que la main-d'œuvre est à meilleur compte dans ce pays que chez nous, qu'on y paie 50 c. aux ouvriers ce que nous payons t fr* 50 e*, et parce que la laine y est sous la main ; mais, pour les articles qui exigent de grandes avances de capitaux, des machines très perfectionnées, nous avons de grandes chances de les importer, sinon dans toutes les parties de l'Allemagne, au moins dans celles de ses parties qui sont plus ou moins rapprochées de notre frontière* *

(Jdem.)

< La fabrication allemande est similaire de celle de-Yerviers.

c En France on fait des draps fins, et les draps lins de Ymiers ont toujours soutenu la concurrence des draps français; je crois même qu ils ont souvent obtenu la préférence, Ils sont aussi bien laits et coûtent moins cher.

< Nous gagnerions beaucoup à une réunion douanière avec la France ; mais la France nous repousse.

« En Suisse, «oui «c pouvom rien faire , parce que la

iü —

MtANCE*

pie, pas plus que d'individu à individu, ou trouve des gens qui co n se nient à perdre beaucoup pour tous leurs rivaux ; mais examinons les conséquences qui résulteraient d'une masse considérable de draps jetés sur nos marchés pour faire tort à nos fabriques* Qui empêchera d'acheter ces draps pour les réexporter sur les marchés étrangers avec le bénéfice de la prime, et d'amener par là aussi une baisse de prix qui ferait à nos rivaux tout le tort qulls auraient voulu nous faire eux-mêmes? Il faudrait que leurs sacrifices s'étendissent sur tous les marchés. La perte serait incalculable. Qui oserait s aventurer dans de pareilles spéculations? p

(fifcm.)

« B. Vous pensez donc qu'avec un droit de 25 à 30 p. 0/0, nous n'aurions pas à craindre la concurrence étrangère?

* K. Oui, si l’on peut assurer la perception de ce droit, les fabricans d’Elbeuf conviennent qu'ils ne craignent pas la concurrence. Nos draps vont en Belgique, ou, malgré trne prime de fraude assez forte pour les y introduire, ils soutiennent la concurrence avec les draps de Verviers. *

(Idem* )

< D . Les draps anglais entrent en Belgique, avec un droit de 15 p. Û/O; si lès crises, dont vous vous effrayez, pouvaient avoir d'aussi funestes résultats, la fabrique belge devrait être déjà écrasée.

« /Ï. La Belgique se trouve dans des conditions analogues à celles de l'Angleterre, et je redouterais encore plus les draps belges que les draps anglais. *

{Ititêvrogutoire de M. Guandiïï*)

France accorde une prime d'exportation de 14 p. 0/0.

< Les Français, qui obtiennent une prime de 15 p. 0/0, expédient des parties considérables de couvertures en Amérique. » (Idem.)

* Je ne pense pas qu'il y ait en général à gagner avec l'Allemagne , tandis qu'il y a tout à gagner avec la France. Les toiles d'Allemagne viendraient écraser celles du pays. Les toiles de Flandre sont bien accueillies en France, Si les droits étaient supprimés, nous exporterions de ce côté nos loiles, nos tissus de coton, nos draps, nos bestiaux et nos houilles, s

(M, Cobbisier, à Motù .)

« Dans 1 état actuel, nous recevons tout de la France , nous ne prohibons aucun de ses produits ; nous avons donc tout à lui demander, mais plus rien a lui accorder. *

(M. Sajkctelette , à Mous.)

* Il y a beaucoup de produits similaires qui ne se ressemblent pas et qui ne s'excluent pas. Ainsi, autre chose som les draps de Yerviers et les draps de France; des produits similaires ont. des destinations différentes. *

fie président de la commission*)

« Les Français avaient établi un dépôt de tapis a Courtray, j'ignore s'il existe encore. Mais vous connaissez l'esprit industrieux des Français; ils pourraient bien, au moyen de quelques sacrifices, parvenir à nouer des relations en Belgique. Ce qui nous (ait le plus grand tort, et ce qui se présente souvent, c'est que des maisons françaises, qui ont besoin d'argent, viennent vendre ici au dessous du prix- *

(M, De le vigne, à Tournait.)

FRANCE

* N'os véritables rivaux ne sont pas les Anglais, mais les Belges ; ce sont les Belges qui nous serviront de terme de comparaison. Je citerai le calcul fait par M. Bacot de Sedan , qui arrive à une différence plus considérable que moi. Selon M. Bacot, le kilogramme de laine revient, en Belgique, à 22 p. 0/0 de moins qu’en France, moi-

tié*.« • • ..■ ■ • - *.. 11 P* 0/0

t La main-d’œuvre à 26 p. 0/0 de moins,

moitié. * ---*----. 13

* La différence de l'intérét de Purgent est de* 2 i Un établissement qui coûterait en France 500 mille francs ne coûterait en Belgique que

300 mille francs, différence.*. 1 V 5

« Quant aux charbons, la différence est énorme; elle est do*...* 2 1/2

i Différence totale. ,.. ■ • 30 p, 0/0

i Par kilogramme de laine fabriquée, j’ai trouvé que, pour mon établissement, cette différence serait de 20 à

{Interrogatoire de M* Rardoing, délégué d'Abbeville .)

t En 1812, lorsque la Belgique faisait partie de la France, le drap de Louviers se vendait 50 fr, La Belgique pouvait en donner d’aussi apparent pour 38 à 40 fr. i

(Interrogatoire de M. Jourdain Riboulmv., délégué de Louviers . )

* La contrebande ne s’exerce pas actuellement sur les draps. En 1815, elle se faisait à raison de 15 p, 0/0. En 1816, la prime d’assurance monta jusqu'à 20 p. 0/0; on avait encore alors avantage à tirer les draps de la Belgique,

c Pendant vingt-deux ans, nous avons appartenu à la France; pendant quinze uns* nous avons été réunis à la Hollande. Aujourd'hui notre industrie est encore bouleversée; car ces changemens détruisent les relations et rendent souvent impossible le placement de productions dont on avait récoulement régulier; c’est la situation du pays qui est la cause du malaise de l'industrie. *

(M. ContarTj à Touriïaÿ *)

< Une rivalité de fabrication s'est établie entre deux villes limitrophes, Verviers et Dison.

< Verviers a pour lui les gros capitaux. C'est à Verviers que sont les fafaricans qui réunissent dans la même main, quelquefois sous le môme toit, de manière à économiser les Irais desurveillance et de déplacement t la teinturerie, la filature et le foulage; ils font ensuite tisser pour leur compte.

t À Dison, le travail est tout autrement organisé. 11 se divise en filatures et en teintureries publiques. Il y a des fabricans qui achètent la laine toute teinte et toute filée, et n'oni par conséquent que le tissage à surveiller; iis donnent donc à gagner au teinturier et au filateur. Dison manque de capitaux, à tel point que des fabricans, en assez grand nombre, ne paient leurs matières premières et la main-d'œuvre qu'avec le produit de leur vente. Mais à Bison on a eu une idée et on a su l'exécuter avec persévérance, On s'est mis en tète de tirer parti des déchets de filature qu'on appelle battu , et d'en faire des draps, sinon parfaitement solides, du moins apparensctà bon marché; on a réussi. Là ou l'on pouvait à peine annuellement produire? à 8 mille pièces, on on a produit jusqu'a 29mille. *

(De C industrie en Beb$que, par M. B ri avoine.)

FRANCS

mémo, en payant 20 p. 0/0 à ta fraude. Depuis , nos fabriques $'étant perfectionnées, on n'a plus eu aucun avantage ù faire entrer des draps en fraude ; car, à partir de 1S(8, il n'a plus paru de draps de fabrication belge sur le marché français; ils se sont retirés d'eux-mêmes ; ils ne pouvaient plus soutenir la concurrence, en payant la prime. Je dois dire cependant qu'il a paru, il y a deux ans, sur notre marché, une partie de draps belges entrés en fraude : res draps n'ont pas trouvé d'acheteurs; ils ont été ballottés de main on main , et l'expéditeur a été dupe de cette tentative qui depuis ne s'est pas reproduite, i

( Inlcrrofjfàoire de M. Legros , négociant à Paris, )

* L'ouvrier est aujourd'hui dans une très belle position : dans noire ville particulièrement, il est bien nourri, bien vêtu, bien logé. Le dimanche, ù sa mise, on ne ^distinguerait pas du chef. Si nous comparons sa position à celle dans laquelle il était il y a vingt-cinq ou trente ans, la différence est énorme. L'ouvrier a gagné sous tous les rapports, sous le rapport moral comme sous le rapport hygiénique. Nous ne voyons plus chez nous de scrofules, parce que les ouvriers sont mieux nourris et mieux logés; leur logement est commode et convenablement meublé; en un mot, il y a progrès; mais ce progrès dans la civilisation crée aussi des besoins, et l'ouvrier n'y pourvoit qu'en recevant un salaire proportionné. Il y a dans le prix de notre maind'œuvre une grande différence avec celui de la Belgique; maïs les Belges emploient, dans leurs fabriques, de petits en fa ns qui peuvent h peine se soutenir ; ils rattachent le boudin, et gagnent 3 h 4 sous par jour. Nous n'employons pas d'enfans en si bas Age; chez nous, cesenfans vont à l'école, on les laisse se fortifier avant de les

« Oo a quelquefois exagère le bas prix des journées des ouvriers en Belgique. Les enfans de 9 à 10 ans gagnent, dans les fabriques de Verviers, 50 cent, par jour / les adolescens 80 cent., les femmes 75 cent. Le salaire des hommes varie depuis 1 IV. 50 cent, jusqu’à 2 fr. 25 cent, et 2 fr. ;>0 cent. : la majorité des (Heurs et des tisserands reçoit l-i et 15 fr. par semaine. La journée du travail est généralement de 12 heures et demie. »

{ Idem. )

' La fabrication du drap est un des principaux alimens du commerce extérieur. Depuis 1830, les trois premières années ont été belles pour celte industrie; 1834, désastreux; 1835 et 1836, passables; 1837 et 1838, mauvais; 1839 ne îe sera pas moins.

* Les belges, ne possédant pas la matière première auloui deux, vont la chercher au loin ; ils doivent y aller avec leur argent à la main, et supportent des frais de transport, de commission, etc. Leurs relations avec l’étranger se font remarquer par une malheureuse instabilité. Poursuivis par les événemens ou par le système restrictif de leurs rivaux, ils se sont vus tour à tour expulsés, en moins de trente ans, des marchés de France, de Hollande et de ■lava, de Russie et d’Allemagne, qu’ils ont tour à tour exploités. Cependant leur marché naturel, celui de la Belgique, est resserré ; et un droit qui varie de 5 à 10 p. o/O suffit pour les protéger contre les draps apparens de l'Angleterre, contre les draps de mode ou de fantaisie, et les draps riches que fournit la France ; il suffit, à ce point que

FILANCE

faire travailler, et plus tard ils seront plus forts, plus intelligent ; notre population ouvrière y gagnera, et les leçons de morale qu'ils auront reçues dans nos écoles auront une heureuse influence sur toute leur vie.

4 J ai fait, il y a quatre ans, un voyage en Belgique pour étudier les causes qui nous faisaient produire à un prix plus élevé que tes Belges. J ai reconnu, entre autres, quêta main-d'œuvre y était bien moins chère, parce que là l'ouvrier est bien moins heureux que chez nous* J r ai vu dans une seule pièce comme celle-ci trois ménages entassés, mangeant à la môme soupière, couverts de sarreaux et de pantalons de toile en hiver, tandis que nos ouvriers ont, pour le travail, des vôtemens d'une excellente étoffe. D'après cela, il n’est pas étonnant que l’ouvrier, qui gagne chez nous 35 sols , ne gagne en Belgique que à 20 sols* Veut-on que nous en revenions à ce point, que nous fassions rétrograder la civilisation ? *

(Interrogatoire de M. Cuïsin-Giudaine*)

# La Belgique se trouve dans une position extrêmement fâcheuse; elle est pressée par les douanes prussiennes, par les douanes françaises, et elle est repoussée parla Hollande; elle a perdu par sa révolution tousses moyens de placement en Hollande et dans les colonies hollandaises* — Dans le cas où nous admettrions les tissus de laine belges, quelle compensation un peuple de trois millions d’habitans pouri ait-il donner à une population de 33 millions d’habitons? On me dira peut-être qu’avec une population aussi faible, la Belgique ne peut être un peuple bien menaçant pour nous. Oui, si ses moyens de fabrication n’étaiciH qu’en rapport avec sa population ; mais les fabriques de drajjs en Belgique soin montées sur une grande échelle, de ma-

nom voyons les importations, après avoir dépassé 80 mille kilogrammes en 183a et 1834 , tomber au dessous de 70 mille eu commune pendant les années suivantes.

« Les ouvriers employés dans la fabrique ont à leur tour des difüeultés d'un autre genre a combattre ; tous les principaux objets de consommation à Verviers sont à des prix élevés, d’abord parce que les consommateurs sont nombreux, ensuite parce que les environs de la ville, quoique riants, n’offrent généralement qu'une terre ingrate. La viande et le pain y coûtent plus cher que dans aucune autre ville delà Belgique, Bruxelles excepté. Dans les derniers mois de 1837, le kilogramme de viande se payait 1 fi\ 15; le kilogramme de pain de froment, 20centimes; le pain de seigle, 17 centimes (1); un logement fort étroit d ouvrier, 100 à lLQ.fr. par an- Aussi la vie des travailleurs est-elie toute de privations, leur régime alimentaire trop peu substantiel.Lès ouvriers, pour la plupart, ne connais sent que le pain de seigle et les pommes de terre pour nourriture; la viande, sauf le lard, n’entre dans leurs repas que par exception ; iis sont obligés, pour augmenter le gain hebdomadaire de leur famille, d'imposer de bonne heure un dur travail à leurs en fans; bien vêtus d'uilteurs f ils sont recommandables par leur docilité et leur régi gnatioo.

* Toutefois des améliorations de plus d’uu genre ont été réalisées û Verviers dans Le cours de ces dernières aimées. Des maisons propres et commodes, bâties par un riche fabricant (H. Biolley), ont été offertes à 40 familles d’ouvriers, au prix où elles payaient les plus tristes réduits. Des

(1) Noua oc parlons pas des prii auxquels le pain et ïu via# ie pont élevés ntl 1839, parce que nous ne les croyons pas durables.