Nécrophores enterrant un petit Rat
immédiatement vous voyez arriver près d'elle un petit Insecte bariolé de noir et d'orange, qui, en trois ou quatre heures, a parfaitement enterré le Mammifère. Et cependant, sa taille, par rapport à ce dernier, ne dépasse pas celle de l'homme comparée aux proportions de l'éléphant.
Faites plus, donnez à l'un de nous des pics et des brouettes pour attaquer et remuer le sol, et il mettra encore plus de semaines à accomplir sa besogne qu'un Nécrophore fossoyeur, c'est le nom de l'insecte, n'y met d'heures.
C'est l'instinct maternel qui guide et anime le Fossoyeur. Il ui faut une Taupe morte, ou quelque autre petite espèce de Mammifère, pour lui confier sa progéniture; et il ne l'enfouit ;ous la terre qu'afin quelle se conserve fraîche jusqu'au monent où écloront ses larves affamées.
L'Insecte veut pour celles-ci un aliment de prédilection; si vous lui en offrez un autre, il n'en profite nullement. Jetez une grenouille ou un oiseau sur la terre, il ne les enfouit pas. Mais dans votre jardin, où jamais vous ne voyez de Nécrophores, abandonnez une Taupe morte, et aussitôt l'un de ces coléoptères, qui l'a sentie de loin, arrive et l'enterre.
A cet effet, le Nécrophore ne creuse pas un trou, comme on pourrait le croire; il reste constamment invisible et caché sous le cadavre qu'il enfouit. Le travail se fait sans qu'on s'en doute, et consiste à rejeter, sur les côtés de la taupe, la terre qui 3st au-dessous. Cette manœuvre se continuant, en môme temps, sous toutes les parties du mort, celui-ci disparaît en s'enfonçant peu à peu. Et lorsqu'il est enfin parvenu au-dessous du niveau du sol pour le dérober totalement et terminer son œuvre , le Fossoyeur n'a que quelques-unes des parcelles nouvellement remuées à jeter sur le petit animal, qui s'est absolument enfoncé comme si on l'eût placé sur un liquide pâteux.
Ainsi se termine ce travail, que j'ai plusieurs fois vu exécuter sous mes yeux, et que certaines personnes révoquaient en doute, tant il est extraordinaire.
D'autres Insectes ne creusent la terre que pour y trouver leurs aliments ou construire un gîte destiné à leur progéniture ; ce sont de vrais Mineurs, dans toute la force du terme.
Beaucoup appartiennent à cette catégorie, mais il n'en est guère dont les travaux soient aussi redoutés par les cultivateurs que ceux du Taupe-grillon. Dans quelques contrées de l'Allemagne, l'effroi qu'inspire cet insecte est tel, qu'un dicton populaire intime au voiturier de tuer sans pitié tous ceux
qu'il rencontre, dût-il même arrêter son attelage sur la rampe d'une montagne ou le penchant d'un précipice !
Cet Orthoptère, dont le nom rappelle à la fois les mœurs souterraines et la famille, fait souvent de désastreux dégâts parmi nos jardins en creusant ses galeries, et en coupant toutes les racines des plantes qui se trouvent dans leur direction.
La nature lui a donné à cet effet de redoutables armes. Ce sont ses pattes antérieures, dont l'extrémité évasée a la plus
