AMUSEMENTS ET DÉBAUCHES DB CHUN-TL

Pendant que différents partis de révoltés se formaient dans plusieurs provinces contre sa domination , et s’emparaient de plusieurs villes, l’empereur Chun-ti ne pensait qu’à se livrer aux divertissements et à la débauche; tous ses soins se portaient à inventer de nouveaux plaisirs et de nouvelles manières de satisfaire ses passions. Seize jeunes filles que l’on appelait les seize esprits célestes , étaient destinées à amuser l’empereur par des danses lascives ; une foule de personnes étaient occupées dans le palais à faire des prières et des sacrifices à Fo , à prédire l’avenir par toutes sortes de sortilèges, à chanter et à jouer des instruments de musique.

L’empereur fit construire une barque

CHINE

de cent vingt pieds de long sur vingt de large, servie par vingt-quatre rameurs habillés avec beaucoup de magnificence. Il la destinait à se promener sur le lac voisin du palais, et à se rendre du palais du nord à celui du sud. Dans un de ces palais, dit Gaubil, était une grande armoire, et sur cette armoire une niche appelée des trois sages. Au milieu de cette armoire était placée la figure d’une jeune fille qui tenait l’aiguille à marquer les heures du jour et de la nuit, avec les parties de l’heure chinoise. Quand l’aiguille était sur l’heure, il s’échappait une colonne d’eau ; des deux côtés se voyait la figure de deux anges dont l’un tenait a la main une clochette, et l’autre un bassin de cuivre. Quand le temps de la nuit était venu , ces deux figures d’esprit battaient les veilles chinoises, conformément au temps marqué par l’aiguille , et, dans ce temps, plusieurs statues, qui représentaient des lions et des aigles, étaient en mouvement sur les côtés. A l’est et à l’ouest de l’armoire se voyait la représentation de la route du soleil et de la lune dans le zodiaque; au-devant de la figure qui représentait les douze signes étaient figurés six anciens immortels ; à midi et minuit , ces six statues marchaient deux à deux , passaient un pont appelé le saint pont , entraient ensuite dans la niche des trois sages , et retournaient à leur premier poste. L’empereur passait pour avoir inventé cette merveille de l’art.