L'univers. Histoire et description de tous les peuples. Belgique et Hollande

Godefroid, surnommé le Barbu, qui iîxedaus i»a famille ie tUre de duc de Brabant et de Lothier.

Telles sont les principales dlvi* sions qui fiart&gèrent les provinces des Pays-Bas pendant une grande partie du moyen âge. Au-dessous de celles-là se groupaient des sousdivi&ioas &aus uombru : ici, des scigneurisi que nerattachait pias même le lien féodal aux comtés ou aux duchés au milieu desquels elles formaient des enclaves; la, des nhhayes puissantes douLid cios^ valdil i'c-

S ée de 001 seigneuries. Jusque ven t fin du XI V* siècle , toutes ces provinces, celles de Belgique aussi bien que celles de Hollande, n'avaient eu pour souveraiuii immédiats que des princes iiios de learsol. Mais à cette époque commence le règne de l'étranger. La mort âe î^uis de Maie introduit la Flandre dans la maison de Bourgoguej et ie duc PhiUppe ie Hardi celot la couronae de ce riche comté, le premier de ces vastes domaines dont son petit fils Philippe le Bon fera, par la réu uion de presque toutes les seigneurles des Pays-Bas, un État aaies puissant pour que Charles le Témé^ raire songe sérieusement à l'ériger en royaume. Sous Marie de liourgogne, ces pays entrèrent dans la domination espagnole , pour se moree* leivde nouveau, soos Philippe II, en provinces belges et en provinces hollandaises. Celles-ci formèrent nu X\r siècle une république que ISapoieou brisa, tandis que celles-là passèrent swale seeptrederAutricfai^poarètro absorbéea par la grande république française.

Pendant tout cetempsque voyonsnous ? des provinces t)elgeâ, et paâ une Belgique j des province! hol* landaises^ et uue Hollande qui appa-

raît seulement au XVI* siècle. Pen-

dant'Ia période antérieure à la domination bourguigonne , ce sont vingt petits États toujours opposés d'intérêts, toujours en querelles, toujours en lutte, toi^oura en guerre; et même dans chacun de ces petits Etati ce sont de riches communes, de florissantes cités toujours en dispute entre elles, ou avec leur propre souverain. L*untté nationale ne ibit aucun progrès sous la dominattos boiir^ruignonne,car l'action gouvernementale n'avait pu s'étendre partout d'une mauiete uniforme. Sous TEspagne et sous TAutriche, noa> seulement les deux grandes fractions des Pf^yfi'-B.'is , mnis les provinces elles-innnt a, neecsseulde se heurter et de se froisser entre elles , tant leurs intérêts les divisent , tant elles sont séparées l'une de l'autre par les régimes différents sous lesquels elles vivent.

On comprend aisément qu'au milieu de toutes ces Inauences dU verses et opposées, il est difficile, impossible même, de donner ôv Vn- Mité au récit de l'histoire des l'ays- Bas , et surtout à celle des provinces belges prises isoiéinent, si Von veut se borner à celle-là. AumI , dans tous les ouvrages sur cette matière que nous avons vus cclore depuis quelques années en si grande al)ondan(ie« le manifÎBSte^i-ilunembaimeiuno oonfiision étranges. Les une ont groupé les histoires des diverses provinces, en ne leur prêtant qu'une importance secondaire, autour du duché de Brabant ; les anirei ont pris pour centre la Flandre, en négUgeant plus ou moins les autres selgneuries. il y en a qui se sont bornés à dérouler aux yeux de leurs lecteurs une suite de tableaux qui ne sont liée entre eux que par TuBe on rautre de ces formes extérisures

PR£FÂGE.

et banales qu'on appdlc transitions.

Enfin , il s'en trouve qui ont eu recours au système des. périodes historigaes, sans s*étre inquiétés de la jastessede ces périodes, etsanss'ètra demandé sielles existent pour toutet les seigneuries à la fois. Aucnne de ces méthodes n'a réussi à exposer I histoire des Pays-Bas dans uu en»

«emble clair et intelligible.

La forme que nous avons adoptée dan«^ rette histoire est celle de l' ouvrage du professeur Léo , Zwoelf Buecher neiderlaendischer Gesehiehten. Elle nous a para la plus natorelle, et en même temps la plus propreàgaiderd'un pas sûr le lecteur dans ce grand dédale de notre histoire.

Noos avons tâdié de mettre notre ouvrage à ta hauteur des recherches

historiques qni . depuis quelques années, ont été poursuivies avec tant d'ardeur en Belgique et eu Hollande par Mllf.Raep8aet, Dewez, Emst, Nothomb , les barons de Gerlache , de Reiffenberg et de Saînt-Genois, les chanoines de Smet et de Ram , Willeras, Gachard, Moke, Mar-

cha?, Polain, Scbayw, Borgnet,

Goethnls, Groen van Prinsterer, vanKampen, et tant d'autres. Nous avons profité des travaux de tous ces écrivains, nons lenr avons même fiiîit souvent de larges emprunts, à eux et à cinquante autres; et si nous n'avons pas ii dique constamment les sources où nous avons puisé, c'a été pour ne pas embarrasser par des notes au bas des pages ; car nn livrede la nalurede celui-ci ne comporte pas un pareil étalage d'érudition, et doit se borner à l'exactitode des descriptions et A fa vérité des faits.

La partie consacrée à rhistoîre des arts et des lettres dans les Pays- Bas aurait mérité de plus grands développements. Ellefournirait àelle seule la matièred*unllvre plein d'intériH. ^Talhenreiisement i! nous n fallu nous bontt r ;i n ea douuer qu'un résumé fort rapide.

Quantaux détails statistiques, ils sont exclusivement pnisés dans des documents officiels.

BnucUes. HaoTler i«44.

A. V. fi.

î HISTOIRE ET DESCRIPTION

DE LEURS RELIGiOIlS, MfXORS, OOOTUHES, ne.

LA BELGIQUE

iMTRaDUcnoir.

Il y a peu de pays en Europe qui , dont la première nous amène la Meuse,

l sur uoe étendue territoriale aussi et étale, sur les bords de son fleuve,

J étroite, présentent un aspect aussi va* les ruines historiques de ses vieux châ-

' rié que fa Belgique. A I nur^st, cr sont teaux , et dont la secon(fe fournit cinq

les deux Flandres, avec leurs villes si empereurs à l'Allemagne, et garde

pittoresques et si industrieuses : Os- dans une de ses villes un nom que Go-

I tende,quiesta»8isesur lamerduNord; defroid de Bouillon rendit si célèbre

I Bruges, qui ne garde plus de son dans la Palestine. A l'orient, voici la

f glorieux passé que le souvenir des province de Liège, où restent encore

oonitesdeFlandre, les tombes de Char- tant de vestiges des luttes héroïquea

les le Téméraire et de Marie de Bour- qu'cll" soutint, et do la splen:lpur

SOgne, les tableaux de Van Ëyck et dont elle jouit sous la souveraineté

eMemling;Gand,qui conserve encore de ses princes-évéques ; et une partie

dans ses monuments, dans ses archives, de ce IJmbonrg, où le premier roi

et dans le sanL' énergique de ses bour- de« Franks fut élevé sur le pavois,

geois, les traditions de sa fière et Kulni, an nui d, voilà les vastes bruyè»

opirfente commune. Au midi, c'est la res par lesquelles le Limbourg œei-

province de Hainaut, avec ses cités dental se relie à la province d'Afn ers.

presque françaises : Mons, que Ton Cette province, ainsi que les deux

croit Mti sur remplacement de cet an- Flandres , présentent dans leurs pay-

cien camp romain que Quintus Cicé- sages un caractère de tristesse et de

ron, frère de l'orateur, défendit avec monotonie que la richesse du sol et

tant de vigueur cuutre les attaques la variété incroyable de la culture ne

d'Ambiorix, chef des Éburons; Tour- parviennent pas à corriger entière»

nai , qui se glon'Qe d'avoir été , au mi- ment. Ce sont de vastes plaines h perle

lieu du \* siècle, le siège du de vue, des horizons qui n'ont d'autre

royaume des Franks, et qui montre bornes que les nuages, des lointains

avec orgueil sa cathédrale romane, qui ne finissent pas, des lignes qui la

dont les bases furent jetées sous la répètent à chaque plan de la perspec-

race mérovingienne ; puis, les provin- tive avec une uniformité que le pein-

ces de Namur et de Luxeoibourg, tretrouverait désespérante, si rexabé*

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LimiVEELS.

rance presque fabuleuse de la nature n*y étalait toutes les mille couleurs de

ses produits. Au contraire, totirnezvous du côté du Haînaut , d une partie diï Brabant, des provinces de LuxPniboiirs, de TJéi^e, deNniiinrct du Liinbourg oriental, vous y trouverez les sites les plus variés et les plus charmants : c'est un terrain accidenté, tourmenté par endroits- , brisrmt ses lignes de la manière la plus pittoresque; ofTrantieî degrandes masses de forets , là des rochers ;ihnipte>;, f t nffectant mille formes bizarrcii quidéllem le ianj^agc de la géométrie. Autant TEscaut flamand se promène avec lenteur et gravité à travers ses vertes prnirieset sesopulents pàtura;^es, ant iiit la M. use wallonne se précipite avec éiier<;ie et turbulence dans soti lit, brird-- (lt > il^ux cotés de longs rideaux de rochers tantôt âpres et nus, tantôt revêtus de la plus belle verdure, jaidinsou vignobles, bois ou champs.

Ces deux fleuves sont une image frappantedesdeux populations dont la Belgique se compose, de sa population flamande elde sa population wallonne.

ZiB première, o'origine saxonne, a pour trait principal une s iirc lenteur toute ijermaniquo. nu siimulier mélange de réserve et de cordialité, une franchise qui touche presque à la brus [11 rif, x\n nmnur innéet profond de ce qui u été, un inébranlable attachement à ses vieilles institutions , à ses vieilles franchises, h ses vieilles libertés. La seconde, d'origine franke, a toute la vivacité romane, toute la mobilité romane. Aussi cordiale, aussi franche que l'autre, elle n'en a poiutla retenue, un peu froide, en apparence, au premier abord. Elle rât plus vive, i)Uis enjouée, pins spirituelle, tandis que l'autre est plus méditative et a l'esprit plus penseur. La population belge se présente ainsi BOUS une double face. Elle a deux têtes, comme Janus : unetéte flamande, rebondie, exubérante, peau blanche, yeux bleus, cheveux blonds; et une tête wallonne, expressive , énergique, carnation brune, yeux, noirs, cheveux soin. Vous recomuttreK sans peine

ehaooMde ces races, non-seulement à leur physionomie et à leur langage, mais encore à toute leur manière d'être et de vivre. Mais c'est surtout dans leurs institutions locales et dans leurs ft^es, que ccdnuble caractère se révèle de la façon la plus tranchée. Le Flamand a conserve dans ses villes et jusque dans ses villages les sociétés d'arbalétriers et d'archers, ûlles des anciennes compagnies militaires de ses redoutables et puissantes commu»

ne=;, elles soeiétés de rhétorique, issues de SCS vieilles corporations littéraires, auxquelles les cours d*anfiour et les pnys du moyen âge donnèrent nais»

sance Wallon n'a que des sociétés de inu2>iipu'. Tout chante dans les provinces wallonnes : la musique sort des iiiinexfoii l'on extrait la houille, des ateliers où l'on forge et martelé le fer, des usines où gronde le bruit des machines et des hauts fourneaux, des forêts où l'on traque les lonps et les sangliers , des carrier* s d'où s'extrait le marbre ou l'ardoise. Elle vous accoste le matin dans les rues; elle vous poursuit tout le loug du jour, en sortant par bouffées de chaque maison; elle vous enlace, les soirs d*été, avec les joyeuses farandoles oui serpeiUcntct se déroulent autour ae vous au clair de la lune.

La diversité d'esprit qui anime et de caractère qui distingue ces deux populations ressort d'une manière bien plus f ra [)pa n teencore de leur histoire même dans le récit de laquelle nous allons maintenant introduire le lecteur.

L4 BELGIQUE SOUS h\ riilUOOE liO- MAIJIB Bï SOUS LB8 BOI» PB LA PABMIBBE BA.CB.

On est généralement d'accord sur l'origine germanique de la plupart des peuplades dont se composait la Belgique avant Tarrivée des Romains dans nos provinces. Quelques-unes, selon un historien qui a jeté de grandes lumières sur nos premières annales,'\f. Raepsaet, étaient oriiiin lires " du Pont-Euxin, et quittèrent leur pays natal par transmigrations partielles etsuceessivesi pour venir s'étabiirdaiis

Ip nôtre , dès le troisième siècle avant l'ère chrétienne. Quoi qu'il en soit, le teniteire befge était occupé par cinq nations principales , qui étaient : les Tîerviens, les Tiéviriens, les Menapiens, les Morins et les Eburons. Les Nervieos occupaient le Cambrésis , le Hainaut, et une partie du Brabantet de la Flandre. Les Tréviriens tenaient la plua grande partie du duché actuel de Liixembouri; etdii pays de Trêves.

Lps' Ménapicns s'étendaient dans la l'iaiidre orientale, dans la Zélande et dans la Campine. Les Morins dorainaient dans la FJandre occidentale, et occupaient tout le territoire qu'embrassa, dans la suite, le diocèse de Téro u a 11 n e , q u i conserva longteni ps la dénomination à'Ecclesia morinensis. Enfin , les Ëburons habitaient en grande pjrlie entre le Rhin et la Meuse, depuis Dînant jusqu'à Ruremonde; ils englobaient ainsi le Condroz, les duchés de Limbourg et de Juliers, et, sur la rive gauche de la Meuse, presque toute la partie actuelle des provinces de Namur, de Liège et de Limbourg. Au-dessous de dneun de ces cinq peuples principaux se groupaient un grand nombre de peuplades qui étaient en quelque sorti leurs ( lii nts ou leurs trihfitnires.

Xeite était la composition de la Belgique , lorsque Jules César, pour s*ap-

(treter à eoininencer avec avantage sa utie contre Pompée, et se rendre maître de son armée avant d'essayer de se rendre maître de Tempire , entra 1 1 r i s nos provinces. Il avait conquis la plus grande partie des Gaules, et s'avançait maintenant vers le nord pour soumettre les Belges à ses armrs. Ce fut Tan 57 avant J. C. Ils foi mereat aussitôt une ligue, à la téte de laquelle se placèrent les Nervieus, sous les ordres de leur chef Boduognat , et au bord de la Samijre tut livrée la fameuse bataille de PrUe, où, après une lutte acharnée et terrible, presque tous les Kerviens furent exterminés. Les Ménapiens et les Morins tombèrent Tannée suivante. Bientôt après , une ligue nouvelle s'organisa , dans laquelle entrèrent les i>o|)utations comprises

entre l'Escaut , la Samore et le Rhin.

£lle se mit sous le commandement d*Induelomare, chef des Tréviriens ,

et d'Ambiorix, chef des Éburonsî niais elle sucromba à snn tour sons les armes romaines. L'an 61 avant J. C, les aigles de César dominaient sur toute la Belgique.

Dès lors, s'attacbant à la fortune du vainqueur, et comme pour se venger de la république, dont la puissance les avait soumis, les Belges aidèrent César à la détruire. On sait qu'ils gurèrent à la journée de Poarsale.

Auguste réduisit leur pays en provinces de l'empire, et s'appliqua à éteindre leur nationalité, et h leur fiiira adopter les mœurs rî les coutumes romaines. Cette domination fut lourde, comme on peut fecilement penser, à ces populations, pour lesquelles la liberté avait tant de prix. Mais elle leur fournit /es moyens de se préparer à secouer le joug étrange. Introduites dans ces armées qui faisaient et défaisaient les empereurs romains, elles contribuèrent a ruiner la puissance inv périale, comme elles avaient secondé César dans la destruction de la république. Ce n'est pas cependant qu'elles irappliquassent uniquement à se venger de leurs maîtres ; elles cherchaient aussi à implanter dans nos provinces quelques éléments de civiUsation.

Ainsi , dès les premiers siècles de l'empire, l'industrie et le commerce beiges avaient acquis une certaine importance. Les Atrébates fournissaient déjà leurs tissus au luxe italien, tandis que les Ménapiens faisaient un grand trafic de viandes salé^ , et que l'agri- / culture reehe reliait de toutes parts la marne de notre sol.

Au troisième siècle de l'ère cbrétienne^ commencent ces terribles mou* vements des peuples septentrionaux dans l'empire romain. Les Frank», défaits par Probus, sont transplantés sur la rive gauche du Rhin , pt servent à rendre aux Belges ce caractère âpre et sauvage que le contact de leur pays avec le reste de l'empire avait si grandement adouci. Les Franks, les Allemands et les Saxons tombent

dans ta Gaule, et iournissent a nos provinees de puissants et ooinbrenx

alliés contre les Romains. Au iv* siècle , les Franks ont leur capitale en Belgique; c>st la ville de Diest en l'an 428, cest celle de Tournai en ^80, c'est celle de Catnbrai en 500. Chlovis a ainsi achevé d'abattre la domination romaine dans tout le territoire qui s'clerid au nord de la Seine. Ses quatre (ils lui succèdent, et se partagent ses vastes domaine. Chlotaire 8*établit a Soissons, Childebert à Paris, Chlodoniir h Orl/vins, Thierry à Metz.

Le premier obtient dans sa part toute la partie de la Belgiaue située entre ï'Escaul et l'Océan; le dernier, ('elle comprise entre r£scaut et le Kliin.

Delà ces deux dénominations d*AuS' trasit* et deNeustrie, par lesquelles l'histoire désif;ne les Franks orientaux elles Franks occidentaux. L'Austrasie se comuosait : du Canibrésls, du Haiuaut, du Brabaiit, de Namur et de Liège; la Neustrie, de l'Artois, de la Flandre, du Tournaisis et de Lille.

Les fils de Chlodoniir ayant été égorgés par leurs oncles, qui se partagé^ rent le royaume d'Orléans ; Théodebald, petit-fils de Thierry, chef de l'Austrasïp, t'f ant mort sans postérité, et Cliildcbert a a^ant laissé que des filles, Chlotaire se trouve, en 5ô8, seul héritier de sa fainille et maître de tous les États de Chiovis, agrandis de ta Bourgogne-et de quelques autres

ftrovinees. A sa mort survenue en 561, e royaume est de nouveau divisé par ses quatre lils en quatre parties, dont Chilpéric obtient la Neustrie, et dont l'Austrasie échoit à Sigebert. Ce partage donne lieu à une longue guerre eivile, qui embrase la Belgique et qui se termme par le triomphe de Chlotaire II, fds de Chilpéric, lequel réunit toute la monarchie sous sa puissance.

Il a pour successeur Dagobert I , sous le règne duquel l'Austrasie est envahie par une tribu de Slaves Véoèdes, et qui rend de grands services à la législation de SCS peuples , et est même regardé par plusieurs savants comme l'auteur de la loi Ripuaire telle qu'elle nous est parvenue.

A partir du règne de Dagobert, c*est-a*dire de Pan 638 , le gouver*

nemrnt repose tout entier entre les mains des maires du [)alnis , qui , d'abord simples majordomes de la uiaison royale, usurpent ensuite tous les pouvoirsde l'Ktat. A cette épocjup îiussl commence la période historique de ces rois connus sous te nom de fainéants.

Ici l'histoire n'est jihi^ qu*an tissu d'intrigues et de meurtres.

Dagobert lègue ses royaumes à ses deux tils.ChtovisII obtient la Neustrie et la Bourgogne, et Sigebert II l'Austrasie. Ce dernier meurt, et son héritier est écarté par le maire Grimoald, qui essaye de faire pr(u Innn r son propre (ils , mais dont l'usurpaiion échoue contre Tindignation des Franks.

Chlovis II, après avoir cumulé la triple royauté , meurt en 65C , et ses trois fils Chlotaire III, ChiMéric II et Thierry III régnent pendant quelque temps d tns l( s f:tats indivis de leur père, adnunutres parle maire £rchinoald. Mais àoelui'd sueeède en 666 l'ainhilieux Ébroin; r! la Neuslrie, après s'être violemment détachée du reste de l'empire frank , prend pour roi Childéric II, qui se déclare ouvertement l'ennemi cTÉbroin, Saint Léj;er prépare une révolution ministérielle, a la suite de laqudle Thierry III et le maire abhorré sont condamnés au cloître, et Qiildéric III nlacé à la téte des trois royaumes après la mort de son frère Chlotaire III, en 670. Childéric ne garde pas longtemps sa puissance; il est tué avec ses enfants. Lui mort avec sa race , Thierry III est tiré de son monastère et placé sur le trône. ï:broin reprend son ofQce de maire , et y joint celui de bourreau, pour se venger de la disgrâce à laquelle on l'avait soumis. Il se rend de plus en plus odieux, et les kudes austrasitns , fatigués de son intolérable tyrannie, rappellent Dagobert II, fils tle S'vjebcrt 11 , qui se trouvait en exil en Irlande. Mats il ne monte sur le trône que pour en tomber assassiné. Alors les Franks austrasiens abolissent la royauté, et se donnent pour ducs Pépin d'tterstal et Martin, petit-fils de saint

Digiii^uo L^y GoOgI

Arnulphe. Pppin d'îïerstal, ainsi ap-

Selé du nom que porte encore aujourun village situé près de Liège, était pelit-flls du maire d'Austrasie ECUS Sij^ebert II, c'est-à-dire Pepiti de Landeu qui tira son mm du village (te Landen, situé dans la Hesbaie, laquelle fut comprise plus lard dans la priocipauté de Liège. Après s'être niît ainsi ie proteetear de l'aristocra* t!e austrasienne« il pr^ta aussi son appui aux leudes neustriens, qui vinrent chercher auprès de lui un asile contre les persécutions des maifes qui succédèrent à Ébroin. Il somma Thierry III et son maire Bertait de restituer aux églises et aux seigneurs les biens dont cenx ci avaient été dépouillés. Mais, sur le refus du roi neustrien et de son maire , il prit les armes contre eux , et remporta la fameuse victoire de Testry, qui lui assura la conquête de la terre des Franks ooeidentaux. Ainsi devenu , en quelque sorte, maître absolu dans les deux royaumes. Pépin d'Herstal disposa trois fois de la couronne de la Neustrie en faveur de Clovis Ht, de Childebert III et de Hri^ohert IFf. II mourut en l'an 711, et laissa la mairie à son petit'fils Théodobald et à PI i t rude sa veuve, sans avoir égard à son lils Charles, qu'il avait eu de sa seconde femme Aipaîde, après avoir répudié Plectrude Ce fils fut enfermé dans une étroite prison par la tutrice du jeune maire , qui fut bientôt luimême dépossédé par les Neustriens.

Le prisonnier, sorti des fers, se mit à la tête des Austrasiens et commenta par la défaite des Frisons cette série de faits d'armes qui immortalisèrent le nom de Chartes Martel. Les victoires de Vincchy et de Soissons obtenues sur les Neustriens en 717 et en 719, et surtout celle de Tours, remportée sur les Sarrasins en 732 , assurèrent de plus en plus sa puissance, et lui permirent de disposer des dfin- royaumes en faveur de ses enfants. £a effet, à sa mort, survenue en l*an741, il laissa la mairie d'Austrasie à son fils Carloman, et celle de Neustrie à son fils Pepio qui lut surnomme ie

Bref. La retraite du premier au Mont- Cassin , en 747 , livra bientôt l'Auslrasie à son frère , qui , dès lors maître des deux royaumes, aspira à la dignité royale, et, après s*étre assuré des grands, du cierge et du pape Zacharie, fit déposer par l*asseinblée du eliriinp de mars, à Soissons, le dernier roi d'Austrasie Childéric 111. Dans ce prince , qui finit ses jours dans un cloître , s'éteignit la race des fainéants et des Mérovingiens; mais ce fut pour faire place à une race nouvelle, à celle qui doQoa Cbarienagiie au monde. ^

Lk BELGIQUE SOUS CHABLEIIA6NB ET SOUS SES SUCCESSEUBS.

« Dès le quatrième siècle, dit le savant professeur Wnrnlujenîf^, auteur de rilistoire de Flandre, le christianisme avait étendu ses piot;rès en Belgique etaussi en Flandre : ies diocèses formés d'nprès la division ôes diverses peuplades et la circonscrip* tion des p rovinces romaines sont nom« niés , dès l'an 358 , dans l'ouvrage de saint Hilarion, De Si/fwdis. Mais les peuplades germaines qui lirent irruption dans le pays avaient conservé la religion païenne; c'est pourquoi Ton retrouve , au vii* siècle , des missionnaires dans le Brabant, la Flandre et la Zélande. » Le clergé fut un des

f)rincipaux appuis sur lesquels se fonda a deuxième race celles des Carolings.

Pépin le Bref fit légitimer aux yeux des peuples son ustirpation par le pape lui-même. Apres avoir reçu le titre do roi dans l'assemblée tenueà Soissons en 752, après avoir été sacré par Boniface , archevêque de Mayence, il se fit sacrer aussi par le pontife romaia Ëtienne II lequel s'étaitréfugiédans nos provinces pour écl^spper à Astolplie, roi des Lombards, qui menaçait ie duché de Rome ; et, non content d'avoir ainsi fait confirmer ses droits par l'Église, il donna à son titre un vernis de légitimité en s'appelant souverain par la grâce de Dieu. Il maintint et affprtîiit par la force de son épée ce qu il avait conquis par son énergie. Il

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LiniflVERS.

dans la Gsule, et loavnîssenta nos provinces de puissants et nombreux alliés contre les Romains. Au iv*^ siècle, les Franks ont leur capitale en Belgique ; c'est la ville de Diest en Tan 438, c'est celle de Tournai en 480, c*est celle de Cambrai en 500. Chlovis a ainsi achevé d*abattre la domination romaine dans tout le territoire qui c^étend au nord de la Seine. Ses quatre fils lui succèdent, et se partagent ses vastes domaines. Chlotaire s'établit à Soissons, Childebert à Paris, Chlodomir à Orléans, Tbierry à Metz.

ts premier <rt)tient dans sa part toute la partie de la Belgique située entre l'Escaut et l'Océan; le dernier, celle comprise entre i Escaut el le Rhia.

Delà ces deux dénominations d'Austrnsic et deNeustrie, par lesquelles î'histoii e désij^ofl les Franks orientaux et les Franks oeeidentaux. L'Austrasie se couino'^ lit : du Cambrésis, du Haiuaut, ciu Brabaut, de Namur et de Liei;e; la Neustrie, de l'Artois, de )a Flandre, du Tournaisis et de Lille.

Les nisdeChlodomir ayant été égorgés par leurs oncles, qui se partagèrent le royaume d'Orléans; Théodebald, petit-fils de Thierry, chef de l'Austrasie, étant mort sans postérité, et Childebert n*ayant laissé que des filles, Chlotaire se trouve, en 558, seul héritier de sa famille et maître de tous les États de Chlovis , agrandis de la Bourgogfle<et de quelques autres

firovinres. A mort survenue en 561, e royaume est de nouveau divisé par ses quatre fils en quatre parties , dont Chilpéric obtient la Neustrie, el dont l'Austrasie échoit à Sigebert. Ce partage donne lieu à une longue guerre dvile, qui embrase la Belgique et qui se tennme par le triomphe de Chlotaire II, iils de Chilpéric, lequel réunit toute la monarchie sous sa puissance.

Il a pour successeur Dagobert T , sous le règne duquel l'Austrasie est envahie par une tribu de Slaves Vénèdes, et qui rend de grands services à la légîslation de ses peuples , et est même regardé par plusieurs savants comme Paateur de la loi Ripuaire telle qu'elle nous est parvenue.

A partir du règne de Dagobert, c'est-a-dire de l'an 638 , le gouvernement repose tout entier entre les mains des maires du palais, qui , d'abord simples majordomes de la maison royale, usurpent ensuite tous les pouvoirsde l'Ktat. A cette époque aussi commence la période historique de ces rois connus sous le nom de JaînéantM.

Ici l'histoire n'est plus qu'un tissu d'intrigues et de meurtres.

Dagbbert lègue ses royaumes à ses deux Uls. Chlovis II obtient la Neustrie et la Bourgogne, et Sigebert II l'Austrasie. Ce dernier meurt, et son héritier est écarté par le maire Grimoald, qui essaye de faire prorlanier son propre (ils , niaisdonl I usui ualion échoue contre Tindi^nation des Franks.

Chlovis II, après avoir cumulé la triple royauté , meurt en 656 , et ses trois fils Chlotaire IH, Childéric II et Thierry lll régnent pendant quelque temps dans les Ëtats indivis de leur père, administrés parle maire Ercliinoald. Mais à celui-ci succède en 6G6 l'ambitieux Ébroin; et la Neustrie, après s'être violemment détachée du reste de Tempire frank , prend pour roi Childéric II, qui se déclare ouvertement l'ennemi d'Ébroin. Saint Léger prépare une révolution ministérielle, a la suite de laquelle Thierry III et le maire abhorre sont condamnés au cloître, et Childéric 111 placé à la téte des trois royaumes après la mort de son frère Chlotaire III, en 670. Childéric ue garde pas longtemps sa puissance; il est tue avec ses enfants. Lui mort avec sa race , Thierry III est tiré de son monastère et placé sur le trône. Ëbroin reprend son ofQce de maire, et y joint celui de bourreau, pour se venger de la dls^rf^ce à laquelle on l'avait soumis, il se rend de plus en plus odieux, et les leudes austrasiens, fatigués de son intolérable tyrannie, rappellent Dagobert II, fils (le Sigebert II , qui se trouvait en exil en Irlande. Mais il ne monte sur le trône que pour en tomber assassiné. Alors les Franks austrasiens abolissent la royauté, et se donnent pour ducs Pépin d'Uerstal et Martin, petit-fils de saint

Arnulphe. Pépin d'Herstal, ainsi appelé du nom que porte encore aujourd'hui un village sitiip près de Liège, était uetit-flis du maire d'Austrasie •eus Sfgebert II, e'est-à-di're Pépin de Landen qui tira son nom du viUaf^e de Lanilen, situé dans la Hesbaie, laquelle fut comprise plus tard dans la principauté de Liège. Après s'étro fait ainsi le protecteur de l'aristocratie austrasienne, il prêta aussi son appai aux leudes neustriens, qui vinrent t'hf^rcliPr nnpr s de lui un asile contre les persécutions des maires qui sneoédèreiit à Ébrohi. Il somma Thierry III et son maire Bertaît de restituer aux églises et aux seigneurs Jes biens dont ceux-ci avaient été dépouillés. Mais, sur le refus du roi neustrien et de son maire, il prit les armes contre eux , et remporta la fiiineuse victoire de Testry, qui lui assura la conquête de la terre des Franks occidentaux. Ainsi devenu, en quelque sorte, maître absolu dans les oeox royaumes, Pépin d*HM8tal disposa trois fois de la couronne de la Neustrie en faveur de Clovis III, de Childebert m et de Daçobert llf. Il mourut en l'an 711, et laissa la mairie à son petit-fils Théodobaid et à Plectrude sa veuve, sans avoir égard à son Gis Charles, qu'il avait eu de sa seconde femme Alpaïde, après avoir répudié Plectrude. Ce tilsfut entermé dans une étroite prison par la tutrice du jeune maire, qui fut bientôt luimême dépossédé par les Meustriens.

Le prisonnier, sorti des fers, se mit a la tête des Austrasiens et commença pir h défaite des Frisons cette série de Idit.s d armes qui immortalisèrent le nom de Charles Martel. Les victoires de Vinccliy et de Soisso is ol)tenues sur les ISeustrleos en 717 et eu 719, et surtout eelle de Tours, remportée sur les Sarrasins en 732 , assurèrent de plus en plus sa puissance, et lui permirent de disposer des deux royaumes en laveur de ses enfants. En effet, à sa mort, survenue en Tmi 711 , il laissa la mairie d'Austrasie a son iUsCarloman, et celle de Neustrie à MU fils PepIn qui fut sumommé le

Bref. La retraite du premier au Mont- C^în , en 747 , livra bientèt TAusin-

sie à son frère , qui, dès lors maître des deux royaumes, aspira à la dignité royale, et, après s'être assuré des grands , du derge et du pape Zacharie, fit déposer par l'assemblée du champ de mars, à Soissons, le dernier lOi d^Austrasie Childéric III. Dans ce prince, qtti finit se« jours d:itis un cloître, s'éteignit la race des lainéants et des Mérovingiens; mais ce lut pour faire place à une race nouvelle, à càle qui donna Gbariemagne au monde.

LA BELGIQUE SOUS CHAfiLEMA.ONB BT 80D8 SB8 SUCCBSSBims.

« Dès le quatrième simple, dit le savant professeur Warnkoenig, auteur de r Histoire de Flandre, le cbrlstianisriif» nv'jit étendu ses progrès en Belgique et aussi en Flandre : les diocèses formés d'après la division des diverses peuplades et la drconscrip»

tion des provinces romaines sont nommés, des ran3â8, dans Touvrage de saint Hilarion, De SyniotUs. Mais les peuplades germaines qui firent irruption dans le pays avaient conservé la religion païenne; c'est pourquoi I on retrouve, au vu«^ siècle, des mission* naires dans le Brabant, la Fliitulre et la Zélande. » Le clergé fut un des

f>rincipaux appnissur lesquels se fonda a deuxième race cellf s dps Carolings.

Pépin le Bref lit légitimer aux yeux des peuples son usurpation par le pape lui-même. Après avoir reçu le titrede roi dans l'assemblée tenue à Soissons en 752 , après avoir été sacré par Bonifiice, archevêque de Mayence, il se fit sacrer nissi par le pontife romain £tienne II lequel s étaitrefugié dan.s nos provinces pour échapper à Astolphe, roi des Lombards, qui menaçait le duché de Rome ; et, non content d'avoir ainsi fait contirmer ses droits par l'Église, il donna à son titre un vernis de légitimité en s'appelant souverain par ta grâce de Dieu. Il maintint et aâermit par la force de son épée ce qu'il avait conquis par son énergie. Â

consolida sa puissance parles victoires qu'il remporta sur les Saxons , sur les Bavarois et sur les Lombards, et

agrandit son innuenne en rétablissant le pape sur le sié^e de lloiiie. A|)res un rè^ne court, nms glorieux, el bien templi, il moarut en 768, ayant partagé ses États entre srs deux fils Carlomau etCbarlemagne, dont le premier obtint TAustrasie et la Bour-

f^ogne, et le second la Neustrie et 'Aquitaine. On a bipauroup disserté sur le lieu de naissance de Charlemagne. La Belgique a surtout tenu à revcruîifjuer eomiiie sien le nom de ce i;lorieux prince , comme si des noms tels que celuMà n^appartenaîent pas au inuiide entier. Si lon une des nombreuses opi tuons que les historiens ont éiuises sur Je berceau de Cliarleinagne, c'està Jupille, village situé près de Liège, que nn'jnif . le 10 avril 742, ce 61s de Pe|}in ie Bref. Son bereeau aurait ainsi été placé non loin de celui de Pépin d'Herstal. M.iis qu'im-

f)orte? Le théâtre de sa gloire fut 'Europe, et les institutions qu'il laissa aprtelui appartiennent à laaociétédu moyen âge tout entière.

Après la mort de leur père , les deux nouveaux rois fîirent couronnés le riênie jour, le 7 octobre 768 : Charleniagnc b N'ovnn, et Carlomanà Sois* sons. A 1 ti\enement du premier, la conquête de l'Aquitaine , que Pépin le Brei avait faite sur "WaTfre, descendant de Caribert II, premier duc aquitanien, était fort mal assurée encore.

Caribert, et après lui ses successeurs, n'avaient cesse de reconnaître , sous certains rapports, la suprématie des rois franks. Waïfre essaya de s'affranchir de ce vassclage. Pépin résolut de le dompter, et de soumettre entièrement rAquitaine, sur laquelle il lança huit expéditions, et dont il fil le théâtre d'une ijoerre d'extermination, où le malheureux Waïfre opposa à l'amiNtieax vainqueur une constance et une activité mfatigables. Mais, trahi par les siens, il tomba sous le fest d*un assassin en 76S, Tannée même où Pépin moarut. Charlemagne eut 9mi$ dès son arrivée aa trône, à

achever îa soumission de TAquitaine, qui lui était échue en partage. Hunald, père de Waïfre, qui avait abdiqué la couronne ducale eu faveur de son fils, et s etait retiré dans un couvent , était louia coup rentré dans le monde pour défendre a lû pointe de l'épée son héritage contre les Franks. Force fut donc à Charlemagne de prendre les armes contre Hanald. Il se mit en campagne avec son frère; mais, au moment où leur armée .se disposait à franchir la Loire, Carloman rebroussa tout à coup chemin sans rien dire , et Charlema;:ne continua seul sa route, délit Uunald, et s'empara de TAquitaîne tout entière. Cette expédition fut la première des cintpiantctrois» qui signalèrent le rèja;ne de ce puissant souverain, et qui furent entreprises pour trois motifs principaux:

c'est-à-dire pour abattre la puissance des Lombards en Italie, pour rétablir en Espagne quelque émirs eeltibériens que le calife arabr \!)i!érame I avait dépouillés de leurs gouvernements ; enfln, pour dompter les Saxons, mal soumis par Pépin le Bref. Elles eurent pour rfsiîltat la conquête de ritalie, l'établissement des émirs, oui furent remplacés, plus tard , par des comtes dans tes m ir -hes espagnoles, et la soumission complète des Saxons.

Cliarlemagne agrandit ainsi riiéritage de Pépin de l'Aquitaine , de la Gascogne , de la chaîne des Pyrénées et de toutes les provinces bornées par l'Ébre, de l'Italie jusau'à la Calabreinférieure, de la Saxe, de pres^tir t nite la Germanie, de l'Istrie, de la Croatie, de îa Dalmatîe; enfin de toute la partie de rKurope compriseentrele Danube, la Vistuleet l'Océan. Telles étaient les limites de cet empire gigantesque qu'il se tailla avec sa grande épée dans la carte dr l'Pitrop(r, et qui ne recon- . naissait que lui seul pour maître; car son frère Carloman était mort depuis l'an 771, et ses deux neveux, Pépin etSiaghre, avaient dispara de l'his»

toire.

, Des guerres de Cbarlemagne, celle

qu'il fît aux Saxons eut seule im certain résultat pour la Belgique car.

elle introduisit dans nos provinces une grande partie de cette population qui , vaincue et arrachée de son pays, fut dispersée dans la Flan Jre et dans le Brabant, et se lucla aux anciennes races germaniques que les migrations et les invasions antérieures avaient jetées sur notre sol. .

Ce prince, ayaoi basé sa vaste puissance sur toutes ces conquêtes, et tenant à la main une épée capable de les maintenir, trouva trop petit pour lui le titre de roi , qu'il avait porté jusqu'alors. 11 se (it couronner empereur romaio dans i'aucieaue capitale do monde, le 35 décembre 799, par le pape Léon III. Il mourut à Aix-la* Chapelle le 'JS jinvit'r H) F,. « Charlejj]agne , du M. âi^ijiuiide de Sisniundi , lirésentv un des plus grands caractères du moyen âge. Ce monarque, relativement à ses contemporains, avait tous les avantages d*un homme étran- <jr r h son siècle. De même qu'on avait vu avant lui des hoinines extmordinaites maîtriser un peuple civilisé, par rénergied'un caractère demi-sauvage, on vit alors un homme rjiii avnit devancé la civilisation dominer sur des -barbares par la force de Tesprit et celle des lumières. Cliarlemagiie réunit les talents du législateur à ceux du guerrier, et le génie qui crée à la prudente vigilance qui conserve et qui m;nnlient lesentpires îl ptitraîna les aaiions germaniques après iuidang la route de la civilisation; et, tant qu'il vécut, il leur fit faim iIps pas prodigieux. Il joignit ensemble les barbares et les Romains, les vain-

Î lueurs et les vaincus, par un seul ien , et il les réunit en un nouvel empire. Il jeta enûu les fondements d'un ordre nouveau pour TEurope, d*un ordre qui reposait essentiellement sur les vertus d'un héros, sur le respect et Tadmiration qu*il inspirait. » Les lignes suivantes de Montesquieu servent à caractériser mieux encore ce grand prince, que l'histoire nous présente eoinme un des phénomènes les plus extraordinaires : « Charlemagne songea à tenir le pouvoir de la noblsMO dans ses timites , et à empêcher

I oppresslon du clergé et des hommes libres. Il mit un tel tempérament dans les ordres de l'État, (Qu'ils furent contre-balancés, et qu'il resta le maître. Tout fut uni par la force de son génie. II mena continuellement la noble sp d'expédition en expédition; il ne lui laissa pas le temps de former des dec^Situs, et l'occupa tout entière à suivre les siens. L'empire se maintint par la srandeur du chef: le prince était grand , l'iiomuie Tétait davantage. Les rois ses enfants furent «^ps premiers sujets, les instniiîients de son pouvoir et les modèles de l'obéissance, ri fit d*admirables règlements; il fit plus, il les Kt exécuter. Son génie se repandit sur toutes les parties de l'empire. On voit dans les lois de ce prince un esprit de prévoyance qui comprend tout, et une certaiue force qui entraîne tout. Les prétextes pour éluder les devoirs sont otés ; les négfigejices corrigées , les abus réformés ou prévenus. Il savait punir; il savait eiicore mieux pardonner. Vastedanssesdesseins,simple dans l'exécution , personne n'eut à un plus haut degré l'artde faire les plusgrandes choses avec ftcUité , et les dtAiciles nvpp promptitude. Il parcourait sans cesse son vaste empire, portant la main partout où il allait tomber. Les affaires renaissaient de toutes parts; il les Gnissait de tontes pjrts. Jamais prince nesut mieux braver les dangers; jamais prince ne les sut mieux éviter.

II se fonn de tous les périls, et particulièrement de ceux qu'éprouvent presque toujours les grands conquérants, je veux dire les conspirations.

Ce prince prodigieux était exiré!ïî&meut modéré; son caraclèreétaitduux, ses manières simples; il aimait à vivre avec les gens de sa cour. Il fut peutêtre trop sensible aux plaisirs des femmes : mais un prince qui gou« verna toujours par fui-inénje, et qui passa sa vie dans les travaux , peut mériter plus d'excuses. Il mit une règle admirable dans sa dépense ; it fit valoir ses domaines avec sagesse , avec attention , avec économie : un père de famille pourrait apprendre dans se»

lois à gouverner sa maison. On voit dans ses copitulaires la source pure et sacrée d où il tira ses richesses. Je ne (lirai plus qirun mot : il ordonnait

3u'on vendit les œufs des basses-cours e ses domaines et les lierhes inutiles de ses jordiiis, et il aviiit distribué h ses peuples toutes les richesses des Lombards , et les immenses trésors de ces Huas qui avaient dépouillé

Tuitivers. -»

Si nous avons cru devoir glisser rapidement sur la vie de ce i)Uiss;iiit monarque, c'est pnrcequeles faits dont elle se compose appartiennent avant tout à l'histoire de France; et que la Belgique, telle qu'elle se présente aujourd'hui, n'occupait qu'un point presque imperceptible dans l inimense empire de Chariemagne. Cependant le lecteur nous permettra d'entrer dans Quelques détails sur les institutions fondées par ce prince , institutions qui ont fait à son nom une gloire plus belle encore et pins impérissable que celle qu'il s'acquit par ses armes.

Tous les cercles de Tempire étaient soumis à une organisation administrative simple et uniforme, qui avait en grande ^rtie son origine dans des formes rl*^! < u'^iténs chez les Frauks sur leur sol primitif et natal ou qui s'étaient développées parmi eux sur le territoire conquis. On doit regarder comme la base de tout le système le pouvoir des comtes, qui s'était partout établi dans l'empire d'une manière toute naturelle, l'em-

{)ire s'étant formé successivement par es conquêtes des diefe des armées royales, et par la soumission des populations vaincues à ces chefs. Ce pouvoir était le pivot sur lequel tout tournait. En considérant de plus prè^ les détails des rouages fjiiisv engrenaient, on trouve que l empire était divisé en provinces, dans ehacune d^quellesle pouvoir était exercé, au nom de l'empereur, par deux classes d'agents, dont les uns étaient locaux et permanents, et dont les autres étaient envoyés de loin et passagers.

« Dans la première classe, ditlVI. Guilot, étaient compris : V\u ducs, corn*

tes, vicaires des comtes, centeniers, tetmniy tous magistrats résidents, nommés par l*empereur lui-même ou par ses délégués, et charjr \s d'agir en son nom pour lever des forces , rendre la justice-, maintenir Pordre, percevoir les trihuts ; 2° les béné'iciers ou vassaux de l'empereur, qui tenaient de lui des terres , des domaines , dans l'étv'iidue desquels ils exerçaient, un peu leur propre nom, un peu au nom de l'empereur, une certaine juridiction, et presque tous les droits de la souvenîn*'?é. Au-dessus des agents locaux et résidents , magistrats ou bénéffcîers, étaient les missi vilnici, envoyés temporaires, chargés d'inspecter, au nom de l'empereur, l'état des proyiuces, autorisés a pénétrer dans rintérieur des domaines ■concédés comme dans les terres libres, investis du droit de réformer certains abus, et appelés à rendre compte de tout à leur maître. T.es misii Uomnici furent pour Chariemagne, du moinsdans les provinces, le principal moyen d*ordre etd'administralion. »

Chacune des divisions territoriales appelées provinces avait pour chef un comte, chargé Ir- radininistration, du commandement des troupes, et de rexereice de la justice. L'institution de ces dignitaires paraît se rattacher à celle des aseiigi chez les Friso!is , des sagibarons chez les Franks , et des juges qu'avaient les Bavarois et les Alieinriiids, innis drint ]e \rai nom germanique ue nous est point connu.

Le pouvoir dont les comtes étalent investis était considéré comme un bcnéOce. Cependant, outre ce pouvoir, ils obtenaient souvent d'autres béné* fiées réels , consistant en biens fonds ou en revenus , que l'empereur leur accordait à vie, en retour de certains services déterminés, mais dont ils étaient déchus dès le moment où ils ne pouvaientou ne voulaient plus rendre le service exi^é. Après la mort du tenancier, le béneGce retournait au donateur. Comme il devait nécessairement arriver que l'institution des bénéfices dégénérât , dans l'absenod

Digiii^oG Ly Goo

fiËLGlQUË.

d'un contrôle sévère , Charlemagne chercha à remédier à ce vice. Il est vrai que, dans chaquft district, le pie* niier dignitaire de i'ôi^Iise, révéqiie, pouvait surveiller le premier foiietionnaire civil, le comte; de même que celuî-ei pouvait tenir Toeit ouvert sur les actes de celui-là. ^lais ce contrôle, l'empereur le regarda comme insuffisant dans les provinces ; car il pouvait naturellement arriver que tous deux s'unissent pour sortir des limites de leurs pouvoirs, et s'entendissent pour faire tourner à leur profit particulier des abus qui leur étaient si faciles, surtout dans les cercles rcpandus sur les limites extrêmes de ce vaste empire. Voici donc m m mut Cbarieniakne procéda pour cnipëclier ces abus. Il institua des envoyés , appelés missi dominici, qui servirent a introduire Tordre et runité dans Tadministration générale, en s'enquérantdes plaintes qui pouvaient s'élevrr rh et là contre les administrations locales. Dans cliaque district , composé de plusieurs comtés, il y TA -lit I eux de ces missi dominici, dont 1 un était prêtre, l'nutre laïque. Ils avaient mission deparcourir leurdistiietqoatrefois Tannée, et d'instruire Tcmperpur de l'état des provinces, des , domaines, des fonctionnaires, etc.

Un antre genre d'envoyés , désignés pnr îe nom de missi fiscaUni, étaient chargés de la perception des amendes judiciaires qui devaient être payées à la chambre impériale , oomme aussi du contrôle des bénéfices accordés et de la gestion des domaines. Les rachimbourgs et les seaàfni eoncou* laipiit 1 l'adfninistration de la justice, lis étaient secondés par lescenf'e/iiers ; mais ceux-ci ne pouvaient pas connaître des affairesoù il y avait à trancher des questions de vie, de liberté, ou de propriété immobilière. Les affaires relatives au service militaire étaient entièrement du r. ssort des comtes.

Sous Charlemagne, ce service était si strictement obligé, que celui qui refusait de s'y rendre et de s'équiper était condamné à payer une amende de soixante sols, ou à devenir le vassal

dprempereiir jusqu'à ce qne frrmiîle eiU produit la somme. Dans la classe des hommes qui n'avaient pas les moyens de se procurer chacun un équipement de guerre, plusieurs se reunissaient pour équiper en commun l'un d'entre eux. Le service militaire était ainsi considéré comme un impôt. Outre la division de Tempire en comtés, il y avait une autre division du territoire en districts plus étendus, dont chacun était placé sous un comte palatin , ou justicier supérieur. Le comte palatin était, dans l'orfijîne, appelé à rendre la justice dans le palatinat royal , où le roi luimême présidait les plaids quand il n'était ni empêché ni absent. Mais, plus tard , Tempire ayant acquis un plus vaste développement, chaque

f;rand district obtint son comte pantin particulier, qui avait le droit de connaître de toutes les affaires judiciaires dont la décision eÛtdirectement appnrtenu à Tempereur, s'il avait été présent dans le district. Cependant le pouvoir de ces iusticiers supérieurs s'arrêtait devant la juridiction exclusivement réservée à l'empereur, et comprise sous le nom de ^lacUa regia, c'est-à-dire, celle qui avait à décider les affairps relntivrs aux prélats, aux comtes , et en général à tous les agents immédiatement soumis è remprreur. Du re^te, les comtes palatins jugeaient en dernier ressort Ics appela des jugements des comtes.

Telle était l'organisation que Charlemagne donna à l' administration locale dans son empire.

Quant au gouvernement central, il résidait presque exclusivement dans faction de Charlemagne lui-même et de ses conseillers personnels. Nous venons de dire presque exclusivement, car l'empereur s'appuyait fréquemment sur les assemblées nationales pour recueillir les lumières et loi conseils dont il s'aidait pour la rédaction des lois et des règlements. Ces assemblées, qui tiraient leur origine des anciennes institutions germaniques, et qui, après avoir d'abord été connues sous le nom de Champs-de-Mars , parce qu'on les

tenait dans le cours de ce mois , furent ensoite appelées Cliafiips-de*Mai

lorsque Pépin le Bref les eut fixées au deuxième mois plus tard, — devaient , selon la règle , se tenir deux fois i an. Mais^les ne furent jamais réf;ulière« ment tenues ainsi; car, sous le règne de Cbarlemagne, c'est-inlire dans rio* tervalle de quarante*8ix ans, rhistoire ne cite que trente-cinq de ces assen»blés générales , dont la première eut lieu en Tau 770 à Woruis, et la dernière à Aix-la*Cli8pelle en t'an 813.

A ces réunions assistaient tons les grands du royaume, prêtres el laïques.

« Là , dit Hinemar, archevêque de Reims , qui vécut vers la fin du ix" siècle, on soumettait à l'examen et à lâ délibération des grands, et en vertu des ordres du roi « Tes articles de loi nommés capitula, que le rr i lui même avait rédigés par l'insniraiion iie Dieu, 00 dont la néeessîté lui avait été manifestée dans l'intervalle des réunions.

Après avoir reçu ces communications, ils en délibéraient un , deux ou trois jours, ou plus , selon l'importance des affaires. Des messagers du palais, allant et venant , recevaient leurs questions et leur rapportaient les réponses; et aucun étranger n*approcii£))t du Heu de leur réunion , jus(]u'a ce que le résultat de leurs délibérations pût être mis sous les yeux du grand prince, gui alors, avec la sagesse qu'il avait reçue de Dieu , aduutait une résolution à laquelle tous ooéissaient. Les rlioses se passaient ainsi pour un , deux capitulai res, ou un plus grand nombre, jusqu'à ce que, avec Taide de Dieu, toutes les nécessités du temps eussent été réglées. »

Il résulte de ces paroles de Uincmar, que ces assemblées étaient -tout simplement consultatives, et que Cbarleniagne seul prenait toujours les résolutions définitives sur les questions ainsi mûries dans ces grandes délibérations. On pourrait, en outre, déduire de ce que l'archevêque de Heinis rapporte au sujet de ces réunions, que le roi spul y avait If^ droit: (rinitiative. Cepeudanion croit geocralement que lei membres d0 l'assemblée pou-

vaient faire de leu r coté les propositioni ^ui leur paraissaient eonvenwles. Les

edils ou règlements adoptés dans cet asseinhiét's recevaient le nom de capilularia^ capitu/aires. JNous en connaissons soixante, se composant ensemble de onze cent vingt-six articles, dont six cent vin^t et un appartiennent à la législation dvlle, et quatre cent ({uatorse à la législation rdi-

g;ensf\

iMais ces assemblées n'avaient pas seulement pour objet de fournir à Tcfnpcreur les lumières et les conseils nécessaires dans les affaires législatives : il en faisait aussi un grand moyen d'enquête f;;éiiérate sur les affaires intérieures des provinces, et sur les dangers qui menaçaient tes frontières. « Laseconde occupation du roi, dit Hinemar, était de demander à chacun ce qu'il avait à lui rapporter ou à lui apprendre sur la partie du royaume d'oïj il venait. Non-seulement eda leur était permis à tous, mais il leur était étroitement recommandé de s'enquérir, dans Tiotervalle des as* semblées , de ce qui se passait au dedans ou au dehors du royaume; et ils devaient chercher à le savoir des étrangers pt des nationaux, des ennemis comme des amis, quelquefois en emnloyantdes envoyés, etsans s'inquiéter beaucoup de la manière dont étaient acquis les rensei?înements. Le roi voulait savoir si, dans quelque partie, quelque coin du royaume, le peuple murmurait ou était agité, et quelle étâit la cause de son agitation , et s'il était survenu quelque désordre dont il fût nécessaire d'occuper le conseil génér al , et antres détails semblables. U chercliait aussi à connaître si quelqu'une des nations soumises voulait se révolter, si quelqu'une de celles qui s'étaient révoltées semblait disposée à se soumettre, si celles qui étaient encore indépendantes menaçaient le royaume de quelque attaque, etc. Sur toutes ces matières, partout où se ma> nifestait un désordre ou un péril , il demandait principalement rjiîPÎs en étaient les motifs ou Toccasion. »

Ainsi Charlemagne avait Voàl sur

jfl

toutes choses; ainsi il était partout , dirigeant, avec la force du génie et d'une volonté énergique, ce vaste ein-

f)ire composé d'éléments si divers. A a fois législateur, homme de guerre et d'administration, il imprima, à tous les actes et à toutes les institutions qu'il fonda , le cachet d'un homme qui avait devancé son siècle. Les crimes qu'on peut lui imputer, tels que la boucherie des quatre mille Saxons qu'il fit décapiter en un jour, appartiennent à l'époque barbare où il vécut; mais ses vertus et ses grandes vues d'utilité nationale lui restent. Car, si l'on veut ne lui tenir compte ni de ses vastes conquêtes, ni de la vigueur avec laquelle il sut les maintenir, on ne peut lui refuser la gloire d'avoir tout renouvelé. Ainsi, dit Uallam, « onle voitréformerles monnaies et en donner un tarif régulier; rassembler autour de lui les savants de tous les pays ; fonder des écoles et former des bibliothèques ; prendre part aux disputes religieuses , mais en roi ; faire des efforts, à la vérité prématurés , pour créer une force maritime; concevoir, dans l'intérêt du commerce, la superbe entreprise de la jonction du Rhin avec le Danube, et se préparer à fondre, dans un système uniforme, les codes discordants des (ois romaines et barbares. » Ce n'était donc pas seulement à affermir ses conquêtes, et à introduire l'unité et l'ordre dans l'administration de son empire, que Charlema^ne s'appliquait : il prenait soin aussi d'éclairer ses peuples , de polir leurs mœurs , et de faire refleurir parmi eux les sciences et les arts, dont il ne restait presque plus aucun vestige lorsqu'il monta sur le trône de Pépin le Bref. En 782, il attacha à sa personne le célèbre moine anglo-saxon Alcum, qui lui enseigna la rhétori(^ue, la dialectique, et surtout Tastronomie, qu'il

{)référnit aux autres sciences après a théologie. Outre ce savant , il y avait Éginhard , qui fut secrétaire de l'empereur, et devint, dans la suite, abbé de Saint-Bavon , à Gand , Angilbert de JNeustrie, Leidrade de

Norigue, Smaragde, saint Benoît d' Aniane, Théodulphe, Adalhard, Anségise, Wala, Amalaire, Agobard, Thegan Raban Maur, Walfried Strabo, Nithard, Florus, saint Prudence, Servat-Loup, Radbert, Ratramne, Jean Scott et Gottschalk, tous hommes dont les écrits sont connus, et dont quelques-uns fournissent, sur l'époque oij ils vécurent , les lumières les plus précieuses. C'est ainsi que l'empereur se plaisait à s'entourer non-seulement des savants lettrés de son empire, mais encore des étrangers distingués parleur savoir, quand il pouvait les attirer auprès de lui.

Charlemagne était lui-même remarquable par son instruction. Selon Éginhard, il avait une élocution facile; il possédait à fond la langue latine; il savait lire le grec; il avait des connaissances en logique, en grammaire , en rhétorique et en astronomie; il entreprit même d'assujettir aux règles grammaticales la langue des Frânks. Il fonda de nombreuses écoles , parmi lesquelles sedistinguèrent surtout, en Belgique, celles de Liège, de Saint-Bertin, de Lobbes et de Saint-Amand, qui obtinrent une grande célébrité littéraire , et où l'on enseignait les sept arts libéraux , savoir : la grammaire , la rhétorique , la dialectique, l'arithmétique, la géométrie , Taslronomie et la musique.

Il alla jusqu'à s'occuper des détails de l'orthographe et de la calligraphie , et fit substituer les caractères romains à l'alphabet teutonique mérovingien, qui avait prévalu jusqu'alors.

Malheureusement, pour continuer Charlemagne , il eût fallu un autre Charlemagne. Aussi, ce vaste empire dut s'écrouler sur lui-même, tout ce formidable entassement de puissance dut tomber, quand le bras eut disparu qui avait créé cet empire et fondé cette puissance.

L'empereur fut enterré à Aix-la-Chapelle, ou sa tombe se voit encore aujourd'hui. La cérémonie des funérailles se fit avec une pompe extraordinaire.

Le mort, revêtu de ses habits impériaux , la couronne sur la téte , soo

épée d'une main et son scejjtre de Tautre, fut placé daus un caveau sur un trôned or. Son bouclier fut ans à sps pit'fls, s:i bourse iIp [inlcriri attactiee a i>a ceinture, el le ii vreUes Évangiles posé sar ses i^enoux. On ajoute que le sépuk're fut pavé de pièces d'or et embaumé de parfums, et qu'il fut scellé ensuite.

Charlemagne portait une affection particulière au pnysde Liège, au berceau de sa fanùllel II venait fréqueni* ment se reposer de ses fatigues, ou passer les fête i de Pûques ou de Woël, à Ilerstal, à Jupille et a Liéiçp, où tout rappelle encore aujourd'hui son souvenir, lei c'est quelque église fondée par lui ou par Ogier le Danois; là c'est une tradition populaire dont quelqu'un de ses paladins est le héros. Dans les campagnes, plus d'un orlu p vénérable porte le nom d'arbie de Charlemagne, et plus d'un vieillard VOUS raconte, d'une voix grave et pieus(> , la légende di-s Quatre Fils A.vnion,duntle cheval hayarl imprima, selon le diredu peuple, I un de ses fers dans rénorme roclier à pic qui se dresse près de la ville de Dinant.

Au village d*Oupeve on vous montre unevieille tour qu'habitait, dit-on , la célèbre Alpaïde,mèrede Cliarles Martel. Quand vous visitez avec quelque savant les ruines de Franebîmont, il ne nvinqne pas de vous dire que les historiens font remonter l'origine de ce manoir à Pharamond, et que d'autres en reportent la construction à Cliilpéric. Non loin de là on vous conduit sur le théâtre de celte fameuse bataille del'Amblève, où Charles Martel délit l'armée des Ncutriens des Frisons , et préluda aux victoires de Viflcchy et de Soissons. Cest à Liège que fut exi lé avec sa femme et ses enfants le derujfT roi flrs T.ombanls, Didier que l'empereur, aptes l'avoir vaincu, en 774, y plaça sous la garde de ré« véque Agilrride. Plusieurs de nos anciens et naïfs chroniqueurs rappellent les merveilles et les pompes des cours plénières que Charlema^ne tenait en cette ville, et citent avec orgueil les glorieux faitâ d'armes que les nommes

de la cité ébnrnnne aeromplirent sous l'étendird dont U la gratiha, et qui, pendant plusieurs siècles, fut sioâèbre dans l'histoire de l'évéché sous le nom d'Étendard de saint Lambert , ainsi appelé parce qu*U était confié à la garde du chapitre de la cathédrale

C.h.iriemai^rie mort, son flls Louis le Débonnaire, qu'il avait associé à l'empire dans la ville d'Aix-ln-Clinpelle eu 813 , lui succéda au trône impérial. Mais ce trdne avait perdu son eclaldepuisque l'épéedugrand homme avait été déposée dans son sépulcre avec son corps. La tête de Louis n'était pas faîte pour porter le lourd diadème que Cliarlemagne s'était forgé avec tant de labeur; son bras n*était pas fait pour maintenir le grand ensemble de l'empire carlovingien, composé de tant d'éléments divers qui tendaient déjà à se séparer, du vivant même de celui qui le fonda. Ces principes de dissolution que l'absence d'homogénéité devait nécessairement faire naître , se développèrent de plus en plus sous le faible successeur de Ch a rie* magne. Aussi, dès l'an 817, Louis ne se sentit pas de force à porter seul le poids dont il s'était chargé en revêtant le manteau du pouvoir. Dans une diète tenue à Aix-la-Chapelle, il associa son fils Lothaire à Tadminîstration de l'empire, créa son autre fils Pépin duc d'Aquitaine, et son autre filsT^uis roi de France; de sorte que son quatrième fils Charles If, dit le ^ Chauve, qu'il avait eude Judith, si se- ' condefennne, n'eutd'abord aucuu partage. Mais il obtint bientôt un trône aussi, celui d'Italie, aprèsqueleroidece

Saj'S, Bernard, neveu de L*ouis le Déonnaire eut été défait, pris et mis à mort par son oncle, en l'an 820. Le mécontentement que cette cession fit naître dans les Uls de l'empereur, et l'inimitié que des jalousies réciproques suscitèrent entre eux, encrendrèrent une suite de révoltes et de dissensions, qui eurent pour résultat deux dépositions et deux rr staiirntions de Louis 1p î^ébnnnnirt' , qui expira en 840, d lUduiUuueLde chagrin, bu morliut

D.igiuzâa,^i

le signal de la guerre entre ses fils, qui se mireat à s'arracher et à se disputer, les armes à la main, les lambMoxde Tera-

pire de Clinrlemagne, tandis que de toutes parts ce vaste éditice commença à craquer et à tomber en dissolution. A la guerre intérieure se joignirent de tous c6tés des soulèvements terribles, tandis que les Bar- . bares 8*agitaieDt de plus en plus au* ' tour des frontières, enhardis qu'ils étaient depuis que Tépée avait disparu

Î|ui les avait tenus en respect jusqu'àors. A Torient ce furent les Slaves, au midi les Sarrasins, et an nord les Normands. Déjà, du vivantde Char* lemagne, les premîàres voiles des Normands s'étaient montréps sur ses cotes. « Un jour» dit le moine de Saint- Gail dans sa précieuse chronique, Tempereur se leva de table, se mit à une fenêtre qui regardait l'orient ^ et y demeura longtemps immobile; des larmes coulaient le long de ses joues: personne n'osait l'inlerrof^er.

« Mes lidèies, dit-il aux grands qui l'environnaient, savez'vous pourquoi je pleure? .le ne crains pas pour moi ces pirates ; maïs je m'afflige que, moi vivant, ils aietit osé insulter ce rivage. Je prévois les maux qu'ils feront souf frir à mes descendants et à leurspeupies. »

liOthaïre à peine parvenu à l'empire

après la mort de son père Louis le Débonnaire, ses deux fieres Louis et Charles se ligueieul cuuLre iui , pour s'affranchir de la saseraineté qu'il affectait sur leurs couronnes royales. Le résultat de cette ligue fut la sanglante bataille de Fontenay , livrée le 25 juin 841 , qui, aprè.s avoir détruit les idées de monarchie universelle rêvées par Lothaire, amena le célèbre traité de Verdun en l'an 843. En vertu de cet acte , l'empire Au divisé en trois grands royaumes, d'Italie, de France et de Germanie. Charles le Chauve, qui, dans un précédent parta^^e, avaitobtenu la France, conserva!' A juitaioeetla A eus trie. Louis obtint la Germanie, et fut pour cette raison appelé le Gf>rmanique. îùiîlti, Lothaire, outre l'empire , l'Italie « la Provence ,

le Lyonnais et la Franche- Comt{^ , eut dans son partage toutes les contrées comprises entre le Rhône, la Saéne, le Rhin, la Meuse et l'Escaut. Ce vaste royaume fut appelé royaume de Lothaire, d'où , par contraction , on lui donna le nom de Lotharingie j et par corruption celui de Lorrains.

Cet arrangement plaça sous le sceptre de Lothaire toute la Belgique actuelle, à l'exception de la Flandre et de l'Artois, qui, appartenant à la Neustrie , étaient échus en partage à Charles le Chauve. Le traité qui consacra cette division territoriale avait été précédé d'un serment d'alliance qui fut juré, à Strasbourg, par Charles le Chauve en langue germanique , et par Louis le Germanique en langue française. Cette dernière pièce est considérée comme le monument littéraire le plus ancien qui nous soit parvenu en français.

Non rassurés encore par le traité qu'ils venaient de conclure à Verdun , les trois frères, pour provenir les dissensions nouvelles qui pourraient s'élever entre eux, et bien délinir les intérêts de leurs Etats respectifs, se réunirent en assemblée au village de Meersen , près de llf aestricht , et ar- Tintèrent un accord en vertu durpiel les princes leurs Uls hériteraient chacun dtô États de leur père , conformément au partage de Verdun.

C'est d'après le principe posé dans cet arrangement que Lothaire, avant de mourir, partagea en 855 ses Kt its entre ses trois Hls. Louis II dt'vint empereur et roi d'Italie ; Charles , roi de Bourgogne et de Provence; enfm, Lothaire, le plus jeune, roi de la Lotharingie. De cette manière la Belgique passa sous la puissance dti Lo* thaire II, dont la succession fut dévolue en 869 à son frcr.î Louis, déjà empereur depuis Tan 855, et roi de Provence depuis la mort de son autre frère Charles, survenue en 863. Mais la Provence et la Lotharin.^ie lurent, bientôt après, usurpées par Charles ie Chauve, qui, après Ui mort de son neveu Louis I!, trouva, en 875 , 1e trône de l'empire vacant, et se lit couronner

LUNIVERS.

empereur à Kooie par le pape Jean

Pendant les dissensions qui agitèreut Tempire carlov in zirii depuis que Chariemagne était descendu dans le tombeau, les Barbares avaient eu beau jeu, et s'étaît'ut rués à plus d'une reprise sur ce vaste (ioniaine. Les Normands avaieut exercé les plus grands ravages dans les provinces belges.

Ces ^îuerriers farouches et sauv iirosavaient eu le temps d'aiguiser leurs épées et leurs haches d*armes, en attendant le moment de tomber sur leur proie. Louis le Débonnaire avait réussi un instant à les arréler, eu donnant pour roi aux Danois son vassal lia raid et en le faisant appuyer d'une armée de Saxons. Mais le moment arriva bientôt ou aucune digue ne fut plus capable de les contenir.

Ils eurent pour alliées les querelles intestines des princes, et la haine que professaient contre leurs souverains tant de populations h(''térogèn<»s, mal unieset qui ne cherchaient qu'à rompre la soudure qui les liait les unes aux autres. Aussi , les larmes versées par Chariemagne, à la vue des premières voilesnormandes, s'expliquèrent bientôt. L'orage, vainement conjuré, éclata dans toute sa force. Les Annales de Fulde et la Chroni que de Sigebert nous apprennent que , en Tan 836, les Normands remontèrent l'Escaut et détruisirent la ville d'Anvers. Ce désastre ne fut pas le seul. La Belgique presque tout entière fut traversée par ces pirates furieux, comme par une trombe. Les villes croulaient a leur passage, et la flamme dévorait ce que l'épée n'avait pu abattre. Courtrai, Gand, Tournai , tombèrent sous cette tempête. Louvain fut ravagé, Térouanne livrée à l'incendie, Malines réduite en cendres. Ce fut une dévastation complète. Les Barbares , selon rénergique expression de nos anciennes rhronwjiirs, ne laissaient derrière eux que la terre inculte, nihil prseter humum. Le i)remier marquis de Flandre, Baudouin, leur opposa pendant quelque temps la plus énergique résistance, et méritai dit-oui le

surnom de firas-de-Fer, par le courage avec lequel il les combattit.

Mais ils inondaient nos provinces ù iluts toujours plus pressés. Charles le Chauve acheta d eux la paix à

I plusieurs reprises, sans parvenir â es réduire au repos. Cet état de choses dura jusqu'en 892. Le premier septembre de cette année, ils essuyèrent la défaite la plus complète à Louvnin , où ils s'étaii'ut étaldis dans un vaste camp retranché, sur les bords de la Dyle. Ce fut Tempereur Arnoul qui, uni au roi de France et aux Belges, écrasa ces hordes dévastatrices, dont la destruction fui célébrée a Louvain jusqu'à une époque fort rapprochée de nous. Ainsi se terminèrent en Belgique ces ravages qui inspirèrent h nos populations une telle épouvante, que, longtemps après qu'ils eurent cessé, on chantait encore danslesliianies des églises cette prière: , / J'urore Normannorum libéra not , Domine : Sfignrur, défivreZ'WtUS 4$ la fureur des Normands.

Tous ces désordres avaient nécessairement drt concourir à affaiblir de plus en plus le pouvoir souverain, et a amener le démembrement des provinces, d'où sortit l'établissement de l'ordre féodal. Les ducs et les comtes , dans le principe, n'étaient que des gouverneurs particuliers, à qui les souverains eonliaienl l'administration des provinces, non à perpétuité, mais à vie, même quelquefois seulement pour un an. Ces offiders , profitant de la faiblesse des rois , prirent ir.sensiblement un tel ascendant , qu'ils parvinrent à changer leurs titres et leurs charges, amovibles de leur nature, en dignités héréditaires, s' érigeant en seigneurs propriétaires des lieux dont ils n*étaient qa^admii^strateurs temporaires, révocables au gré du prince.

Louis le Débonnaire ,dit un historien belge, céda, en 840, des terres à perpétuité à ses leudes ou fidèles. Plus tard, Charles le Chauve ayant ordonné que les évéques fussent commis pour exercer la fonction d'envoyés royaux»

niissi dominici, dans leurs diocèses»

les comtes s'opposèrent à ce règle»

biyiiizûQ by GoOglf

ment, et dès lors diaque seigneur , entreprit de rendre sa justice indépendante, sans reconnaître d*appel supérieur. Bientôt après, un autre coup fut porté à l'autontp roynle.

Il fut permis à tout homme libre de choisir, du roi ou de ses vassaux, qui bon Jui semblerait pour son seigneur.

En 877, le capitulaire doKiorsy autorisa, sous certaines conditions, la transmiseion héréditaire des comtés , consacrant ainsi légalement une aliénation du pouvoir royal, qui avait déjà pré(^eminent été consentie en faveur de plusieur-s gouverneurs de provinces. T/essence de la constitution pniDilive du pouvoir l'ut dès iors eutièrement <-iKmgée, et le système féodal fut fondé. Les officiers, soit civils, soit militaires, qui ne venaient jamais en présencede leur prince sans Idi baisor les pieds ou les genoux, rendirent héréditaire dans leurs maisons ce qu'Us n'avaient possédé qu'à ferme ju8qa*aIors. Leurs titres et

leurs terres devinrent des ûefs, et llefs leur donnaient des sujets ap-

Selés vassaux, qui s'en attribuèrent leur tour par des sous-inféodations.

Ainsi la souveraineté recula de plusieurs degrés, et ne s'exerça plus médiatement sur les peuples qui, chose donnante! devaient, dans certains cas, suivre leur suzerain contre le roi : car telle était In jurisprudence féodale, qu'elle défendait aux arrière* vassaux de faire ni sprnr'nt ni liornmage , à raison de Jeuri» lieis , ù leur seigneur dfoimfiuin^ y n*étant tenus à reconnaître (jue leur seigneur médiat, dont iJs étaient spécialement les sujets.

Cest ici , dit Téerivain quenoos ei*

tions tout à IMieure , que commence cette inextricable complication de souverains qui gouvernèrent les diverses parties de la Belgique*, et c'est du règne de Cfinrles le Chauve que la Flanare se trouve érigée en souve* raineté.