L'Univers jugé par lui-même, ou Études et documents sur le journal l'Univers de 1845 à 1855

Un Journal^ rédigé par quelques laïques et par uu ou deux prêtres, se donne chaque jour pour le mandataire des catholiques ; et, à ce titre, il a occupé et occupe encore , dans les affaires religieuses et ecclésiastiques, une place dont il serait plus qu’inutile de nier l’importance.

Il est vrai, et nous devons l’ajouter, l’Église n’a jamais autorisé ni reconnu le mandat que ces journalistes se sont attribué ; il est évident, pour tout homme attentif et de bonne foi, qu’ils n’ont reçu cette mission que d’eux-mêmes. Sans doute les Évêques ont cru pendant quelques années pouvoir se taire; mais ce silence trouvait dans la difticulté même des circonstances, dans l’esprit d’indulgence des premiers pasteurs, et aussi

dans les charitables avertissements tju’ils n’ont jamais cessé de donner à VVnivers, des explications suflisantes ; et assurément, si ces avertissements étaient de nature à se produire devant le public, ils justifieraient la longue patience de l’épiscopat.

Mais depuis quelque temps, les doctrines, la polémique et la violence obstinée de Vünivers ont ému et préoccupent plus vivement les Évêques et les hommes religieux.

Avertis par les réclamations qui ne cessent de s’élever de toutes parts contre ce Journal, frappés plus que jamais des inquiétudes qu’il fait naître au sein et en dehors du clergé, nous avons eu la pensée de l’étudier de plus près, et de nous rendre compte par cette étude approfondie des préoccupations si graves dont il est devenu l’objet.

Nous nous sommes décidés, non pas seulement à parcourir, mais à lire attentivement, à examiner avec soin la collection entière de l’üntVers pendant l’espace des dix dernières années, de 1845 à 1855 : travail immense, puisque nous avions devant nous plus de vingt volumes in-folio. Mais, après l’avoir commencé, nous avons été soutenus dans ce rude labeur par la conviction, de jour en jour plus profonde, que c'était rendre, pour le présent et pour l’avenir, un vrai et important service à l’Église.

Nous avons donc compulsé, étudié chaque volume, jour par jour, année par année, notant et recueillant avec soin les faits principaux, les passages les plus importants, les doctrines les plus dignes de remarque.

Les notes que nous avons prises et les citations que nous avons extraites se rangent d’elles-mémes en deux classes distinctes i

Les unes se rapportent plus spécialement à l’ordre social, et révèlent les doctrines, l’enseignement, la direction et la polémique de V Univers en ce qui touche aux rapports de l’Église avec la société temporelle;

Les autres ont trait aux dogmes religieux, au gouvernement et à l’enseignement des choses saintes. Ils font connaître plus spécialement l’action et la conduite de ce journal au sein de l’Église même.

Cette division était indiquée par la nature des choses : noos l’avons adoptée d’autant plus volontiers, qu’elle répond assez bien à l’ordre chronologique des textes que nous avons recueillis dans la collection deVünivers.

Depuis le^" janvier ^845, point de départ de notre travail, jusqu’à l’année 4850, sans négliger les doctrines et les faits religieux et ecclésiastiques, nous nous sommes plus particulièrement appliqués à recueillir et à étudier les faits et les doctrines de l’ordre temporel et social.

Âu contraire, de l’année 4 850 jusqu'à ce jour, nous avons eu principalement à nous occuper des faits, d^ doctrines et des controverses relatives au gouvernement et à l’enseignement de l’Église.

Nous publions aujourd’hui la première partie de ce travail, en y joignant, à la fin seulement, quelques considérations qui touchent à la seconde partie.

Nous ne dirons pas ce que l’étude que nous venons d’achever nous a révélé d’extraordinaire ; nos réflexions

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personnelles seraient ici à peu près inutiles : nous prenons un parti plus simple, c’est de livrer à l’examen des esprits graves et des hommes religieux l’ensemble des documents que nous avons nous-même sous les yeux, et comme un tableau fidèle et complet qui, seul, peut établir une information suffisamment démonstrative.

Cet examen sera pour eux, nous n’en doutons pas, comme il a été pour nous-mêmes, plein d’euseignementet de lumière sur un passé trop promptement oublié, et, aussi, fécond en conseils pour un avenir dont les périls ne sont pas écartés. Il offrira des révélations inattendues et des documents importants aux membres du clergé, même à ceux qui lisent habituellement V Univers. Tous pourront y trouver enfin les éléments d’une opinion raisonnée et définitive sur un Journal qui, plus qu’aucune autre feuille publique, a eu le privilège de soulever de toutes parts la contradiction et de diviser les esprits.

Il est temps en effet de savoir si les sévérités dont l’Univers a été l’objet étaient sans motif;

Si les reproches et les protestations éclatantes des hommes les plus éminents n’élaient pas un impérieux devoir;

S’ils ont eu tort de pousser te cri de l’honneur blessé et de la conscience indignée < .

M. Veuillot, essayant de répondre aux graves paroles de M. de Falloux, et voulant conjurer leur imposant retentissement, disait :

' M. le comte de Falloiix : /y parti catholique. Chez Ambroise Brnq.

«’ 11 faut qu’un journal catholique puisse être jugé « non sur des plaidoyers, mais sur ses œuvres'. »

Il ajoutait, deux jours après : « Nos lecteurs nous a pardonneront de leur raconter tant de petites choses. « Beaucoup plus que la métaphysique de M. de Fal- « loux, ces petites choses sont le fond des choses’. » Nous suivrons cette règle. Nous ne ferons pas de métaphysique, quoique ce nom ne convienne en aucune façon aux appréciations si élevées de M. de Falloux. Nous n’aurons pas la prétention de refaire ce qui a été fait par cet homme d’Ftat, avec une supériorité de vues qui n’est contestée par personne, excepté par ceux qui ne trouvent, comme l’Univers, qu’une nuance imperceptible entre M. de Falloux et M. de Vaulabelle. M. Veuillot a raison : il faut voir les œuvres et aller aux faits ; c’est la meilleure manière d’aller au fond des choses. Il faut maintenant tout dire, non par des réflexions générales, mais par des révélations précises; il faut citer enfin l’Univers et le faire connaître par ses propres textes.

Evidemment parmi les lecteurs de l’Univers plusieurs ont besoin d’être éclairés. La lecture rapide et quotidienne d’un journal emporte les esprits à leur insu dans son courant ; il faut remonter ce courant avec fermeté et avec attention pour observer tout ce dont il a marqué sa route.

Quoi qu’il en soit, il est temps pour tous, nous le croyons, de réfléchir sérieusement sur une telle lecture.

• n juin 1856.

< 26 juin 18.56.

sur l’école et les disciples qu’elle tend à former, sur les conséquences qu’elle peut avoir pour le clergé et les catholiques, en un mot sur le bien ou le mal qu’elle peut produire.

Nous allons donc faire connaître ici, par VVnivers lui-même, les doctrines que ce Journal a professées sur les points qui importent le plus aux catholiques, au clergé et à toute l’Eglise :

L’Ontvers et l’esprit révolutionnaire ;

Vünivers, l’Eglise et la démocratie;

V Univers et la liberté illimitée de conscience et des cultes ;

L’Univers, l’Eglise et l’Etat ;

L’Univers et les libertés constitutionnelles ;

L’Universel la polémique religieuse;

Tels sont les titres sous lesquels se rangent nos citations. On le voit, ces questions de détail ne sont pas de petites choses, mais les plus grandes qui puissent toucher aujourd’hui aux plus chers intérêts de la Société et à l’honneur de l’Eglise.

Il eût été désirable peut-être que cette publication n’eût pas éprouvé un si long retard; mais notre travail, bien que plusieurs aient dû s’y employer, exigeait surtout de longues investigations, très-consciencieuses, et par conséquent très-minutieuses, ce qui ne se fait et ne s’obtient qu’au prix du temps. Nous nous en excusons, parce que, après nous avoir lu, le reproche qu’on nous adressera ne sera certainement pas celui d’avoir révélé tout cela trop tôt.

On le voit, du reste, ce n'est pas un livre que nous

avons prétendu faire et offrir an public : ce sont sinaplement des preuves à l’appui, des documents nécessaires, des pièces justificatives que nous avons recherchés et que nous produisons. Le principal auteur du travail est l’Univers lui-même ; voilà pourquoi il a paru inutile ici d’en nommer d’autres.

Nous garantissons d’ailleurs la parfaite authenticité de nos citations. Chacun pourra les vérifier en consultant une collection de l’Univers, et en se reportant aux dates que nous avons indiquées avec toute l’exactitude possible.