INSTITUT DE SOCIOLOGIE SOLVAY

En même temps que M. Ernest Solvay assurait, en 1901, l'avenir de l'École des sciences politiques et sociales, il communiquait à l'administration communale de Bruxelles son intention de créer un Institut de sociologie. Il sollicitait à cet effet la concession d'un terrain au parc Léopold pour un terme de vingt années, à l'expiration duquel les bâtiments du futur Institut, avec leur matériel et leur outillage scientifique, feraient retour à la Ville.

Ces ouvertures ayant été aussitôt agréées, une convention fut passée dans des conditions analogues à celles qui avaient marqué la fondation du premier Institut Solvay (physiologie). A la vérité, l'établissement nouveau restait réservé au fondateur et à ses collaborateurs, mais une clause particulière des dispositions administratives accordait aux professeurs et aux élèves de l'École des sciences politiques et sociales l'accès de la bibliothèque de l'Institut.

Extrêmement complète et très pratiquement organisée, celle-ci a beaucoup favorisé le développement des éludes de l'École. Les thèses de MM. De Leener, Brees, Ingenbleek, Fastrez ont été publiées dans les collections de l'Institut, dont plusieurs autres travaux ont pour auteurs des professeurs de l'École. Enfin, la direction de l'Institut a été confiée à l'un de ceux-ci, M. Waxweiler.

L'Institut de sociologie Solvay est ainsi, à beaucoup de titres, lié à

140 l'iniversité de brlxei.les

l'École dont on vient de voir le développement ('). Il constitue un laboratoire de recherches sociologiques, le seul existant jusqu'à ce jour.

En le créant, M. Solvay a obéi à une idée directrice de ses propres travaux : « Rattacher au domaine de l'énergétisme universel, c'està-dire réduire aux actions physico-chimiques fondamentales, à l'aide de quelques principes qu'il a précisés, l'ensemble des phénomènes biologiques et sociologiques [~). »

Le voisinage même des autres Instituts scientifiques du Parc Léopold constituait une sorte de programme, en tant qu'il indiquait aux sociologistes la voie à suivre pour donner à leur science, encore discutée, les bases positives qu'elle attend.

Des recherches permanentes sont conduites à l'Institut par le directeur, les collaborateurs scientifiques et des groupes d'études. Mais, en outre, l'Institut est accessible à toutes les personnes désireuses d'y poursuivre des investigations sociologiques et possédant des titres sérieux; des salles de travail leur sont réservées.

Les résultats des recherches entreprises à l'Institut sont publiés dans trois séries de volumes : Notes et Mémoires (8 fascicules). Études sociales (4 volumes), Actualités sociales (14 volumes).

La salle de lecture, ainsi que les cabinets de collections (statistique, anthropologie et ethnographie, technologie, histoire), renferment des sources abondantes de documentation : plus de 27,000 volumes et de 300 périodiques y sont réunis.

(1) Dans sa lettre du 12 février 1901, adressée au conseil communal de Bruxelles pour lui deman Jer son concours à la fondation de l'Iiistitut de sociologie. M. Ernest Solvay s'exprimait de la sorte : » Voulant faire participer le haut enseignement au " mouvement qui entraîne les esprits vers l'observation et l'étude positive des sys- " tèmes sociaux, je me propose d'assurer l'avenir de l'Ecole des sciences politiques « et sociales annexée à l'Université de Bruxelles. Il ne vous échappe pas, ^ d'ailleurs, Messieurs, que l'Institut projeté sera de nature à faciliter grandement " la tâche des professeurs de cette école et à fournir à ses élèves le moyen de com- " pléter leurs études par des travaux personnels. "

(*> Notes sztr les formules d'introduction à l'énergétique physio- et psycho-sociologique, p. 26.

INSTITIT DE SOCIOLOGIE SOLVAY 141

L'Institut a été inauguré le 16 novembre 1902. Depuis cette date, 266 autorisations de fréquentation ont été délivrées, et le nombre des étrangers admis s'accroît chaque année. Parmi les nombreuses notices consacrées à l'institution et à ses travaux, citons celle qui a paru récemment dans les Blàtter fur vergleichende Reclitswissenschaft imd Volkswirtschaflslehre (t. IV, fasc. 4 et 5).

L'Institut a obtenu à l'Exposition internationale de Liège (1905) un diplôme d'honneur pour les diverses enquêtes qu'il avait exposées.

L'École de Commerce, inaugurée le 17 octobre 1904, a été fondée par M. Ernest Solvay. Elle est administrée, sous le patronage et le contrôle de l'Université, par une Commission de cinq membres; la direction a été confiée à M. le Professeur Waxweiler.

Plus que tout autre, M. Solvay avait pu au cours de sa carrière industrielle, reconnaître combien le succès dans les grandes entreprises modernes dépend des aptitudes et des connaissances de ceux qui les dirigent. Ainsi qu'il l'écrivait à M. Ch. Graux, administrateurinspecteur, le 9 mars 1903, « la formation à tous les degrés d'hommes instruits des choses du commerce et de l'industrie, apparaît comme une des garanties de notre prospérité économique ». Rappelant dans cette lettre les fondations antérieures de l'École des sciences politiques et sociales et de l'Institut de sociologie, M. Solvay exprimait le désir de les compléter par un enseignement commercial à tendance nettement universitaire. Le 26 mai suivant, il écrivait à la ville de Bruxelles qu'il comptait édifier sur le terrain qui lui avait été concédé, un bâtiment complètement outillé, qui deviendrait, dès son achèvement, propriété de la Ville.

Le programme de l'École fut conçu de façon à l'orienter vers la préparation des jeunes gens à ^organisation des afîaires : il impliquait par là une étude approfondie des conditions économiques et sociales de notre époque, ainsi qu'une solide éducation professionnelle, basées l'une et l'autre sur une large culture générale.

Il est permis de dire, et de nombreux témoignages étrangers l'ont reconnu, qu'à ce point de vue, l'École de Commerce a marqué une initiative nouvelle dans la voie de l'extension de l'enseignement universitaire aux études commerciales, où venaient de s'engager l'Allemagne, l'Angleterre et les États-Unis. Le caractère particulier de l'enseignement de l'École apparaît déjà dans la dénomination du grade à'ingénieur commercial, que l'Université de Bruxelles a créé; mais il résulte effectivement de toutes les dispositions pédagogiques, qui tendent à tenir élevé le niveau des études et à développer chez les élèves les idées générales et l'esprit d'initiative. Ces dispositions ont été d'année en année complétées et renforcées : nous les exposons telles qu'elles existent aujourd'hui (fin 1909).

L'École — qui n'est rigoureusement accessible qu'aux jeunes gens ayant fait des études complètes d'athénée ou de collège — compte quatre années d'études, plus une année, facultative, de stage dans des usines importantes de l'étranger. La première année constitue une année de candidature, qui comprend en ordre principal une série de matières appartenant aux mathématiques supérieures, à la physique, à la chimie et à la mécanique. Ces matières concourent à dégager chez l'élève les qualités de précision et de jugement, si nécessaires dans les affaires : elles comportent les parties essentielles du programme des écoles polytechniques et du génie civil.

A partir de la deuxième année d'études, l'enseignement est nettement orienté vers les carrières des affaires. Toutefois, chaque année comprend un cours de culture générale, qui tend à faniiliariser l'élève avec l'observation des réalités, en le rapprochant autant que possible des phénomènes de la vie. Ces trois cours forment, d'ailleurs, un ensemble convergeant vers les applications professionnelles et réalisant l'étude complète des activités humaines : au cours de Biologie générale, donné en deuxième année, succède un cours de Physiologie humaine et hygiène, qui conduit aux problèmes actuels de l'hygiène professionnelle; enfin, en quatrième année, le cours de

144 l'lNIVERSITÉ de BRUXELLES

Sociologie avec les éléments de la Psychologie donne un aperçu des phénomènes mentaux et sociaux, notamment de ceux dont la conduite des grandes entreprises modernes nécessite la connaissance.

Tous les cours d'ordre commercial (comj);at//?7ea;)/?//r/(/eV, technique du grand commerce en marchandises, organisation des affaires, technique des transactions commerciales et financières) visent à donner à l'élève l'impression d'ensemble des diverses parties d'une entreprise. Par une méthode qui lui est personnelle, le professeur met sous les yeux des élèves des monographies complètes d'établissements de commerce, d'industrie ou de crédit, constituées par la série systématique des documents utilisés pour chaque opération, de telle façon que tous les détails apparaissent dans leur situation relative par rapport à l'ensemble. Les leçons sont toutes complétées par des séances de travaux pratiques.

A côté de ces divers cours commerciaux et d'un cours de droit, des exercices spéciaux sont donnés dans chaque année sur les méthodes de calcul appliquées aux affaires : les élèves y utilisent les notions de mathématiques acquises en première année et s'y familiarisent avec des principes d'analyse particulièrement féconds.

Une grande importance est accordée à l'enseignement de la technique industrielle : aujourd'hui, quelle que soit la branche spéciale des affaires à laquelle on se consacre, il n'est plus possible de ne pas être au courant des progrès des principales industries. Mais il convient que l'étude de la technique industrielle soit faite en ayant toujours en vue l'aspect économique des faits : aussi une grande place est-elle réservée dans ces cours à f organisation des usines et des ateliers, en vue d'habituer l'élève à ne s'en remettre en rien à l'empirisme ou à la tradition. Des types d'organisation de maisons belges ou étrangères font l'objet d'examens comparés, et une galerie spéciale de l'École est réservée à des collections qui mettent en évidence le rôle prépondérant de l'Organisation dans les affaires.

Enfin, l'enseignement des questions économiques est très varié : il

comprend dix cours différents, en dehors de Véconomie politique générale.

Au programme régulier des études, viennent s'ajouter des interrogations, des travaux personnels, des réunions où les élèves résument en allemand et en anglais les publications récentes, enfin des exercices d'éducation physique.

Le nombre d'inscriptions s'est régulièrement accru depuis la fondation, passant de 35 à 67 ; l'augmentation a été surtout caractéristique pour les élèves réguliers, le nombre des élèves libres allant, au contraire, en décroissant.

Deux promotions sont sorties depuis la fondation et tous les diplômés ont obtenu, soit en Belgique, soit dans d'autres pays, de& positions importantes. Quelques-uns d'entre eux ont bénéficié des bourses de stage à l'étranger, qui ont été organisées grâce au concours de douze établissements financiers de Bruxelles.

En fait, on le voit, l'École de Commerce s'est bien affirmée, selon son programme de fondation, comme une véritable École Supérieure pour la préparation à la carrière des affaires.