Rembrandt au chapeau rond et au manteau brodé

La tête, vue presque de face, est garnie de cheveux crépus qui, du côté gauche, pendent sur l'épaule; elle est coiffée d'un chapeau rond dont le bord est relevé par devant. Le personnage est dirigé vers la gauche et éclairé par la droite. Il porte au cou une fraise à dentelles plissée et il est couvert d*un riche manteau doublé de fourrure, un peu relevé ^ur l'épaule. Sa main gauche, qui est gantée avec manchette brodée, sort de dessous le manteau. Le fond est chargé de tailles sur la gauche et dans le haut de l'estampe. On lit, au haut de la gauche, à travers les tailles : Rt 1631, et sur la droite : Rembrandt.

Ce portrait, dont les six premières épreuves sont très-rares, n'a pas été bien décrit par nos devanciers. Nous en avons très-soigneusement établi les divers états, qui sont au nombre de dix, après avoir étudié et comparé les œuvres du musée d'Amsterdam, du British-Museum et du cabinet de Paris.

Premier état, non décrit. On n'y voit que la tête, les cheveux et le chapeau, qui sont très-légèrement gravés. Le reste du corps n'est pas indiqué. Il n'y a aucun travail dans le clair du chapeau sur le devant. Le bord du chapeau, à gauche, n'a pas de contretailles obliques dans toute l'étendue de l'ombre, montant de gauche à droite.

. Deuxième état. C'est celui que Glaussin a décrit comme le pre-

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mier. Cet état, dont il n'existe sans doute qu'une seule épreuve, celle du British-Museum , ne se distingue du premier que par la présence des contre-tailles obliques sur le bord du chapeau.

Dans cette épreuve infiniment précieuse, le corps est dessiné à la pierre noire par Rembrandt lui-même; au haut de la droite est indiqué en deux traits le cintre d'une fenêtre. L'épreuve est signée de la main de Rembrandt qui, avec le même crayon, a écrit dans le fond à gauche : ,E 28, et au-dessous : anno 1631.

Troisième état. Il diffère du second en ce que le clair du chapeau est entièrement éteint par une taille légèrement arrondie et oblique, descendant de gauche à droite, et par une contre-taille horizontale. Le blanc de l'œil, qui est dans l'ombre, est éteint par de très-fines tailles droites, au lieu que dans les états précédents il était sans aucun travail. Le fond du chapeau, qui présentait quelques clairs dans le bas, est ici entièrement noir. Le corps n'est pas encore marqué.

Dans une épreuve de ce troisième état, qui est au British-Museum, le corps est indiqué à la pierre noire par Rembrandt, avec d'autres plis que dans le second état, et, au lieu d'être de profil, il se montre presque de face.

Quatrième état. L'œil qui est dans l'ombre est plus distinctement dessiné. La prunelle en est plus travaillée, de manière que le point noir du milieu se fond avec le reste. La demi-teinte légère qui environnait l'œil a disparu, de sorte que l'ombre du côté gauche fait masse.

Cinquième état. La tête et le chapeau restent les mêmes. Le corps est dessiné et gravé ; la fraise est indiquée légèrement, sans contour arrêté sur les épaules. Le manteau ne présente aucune broderie sur l'épaule. Le fond est clair, à l'exception d'une petite ombre portée dans le bas de la gauche. Au haut de ce côté se trouve le monogramme Rt.

Sixième état. On y remarque des travaux additionnels, mais ce qui le caractérise nettement, c'est la date de 1631 ajoutée au monogramme. Le fond est le même.

Septième état. Le chapeau est entièrement repris à la pointe sèche et couvert de tailles nouvelles et ondoyantes qui suivent la forme des bords. La fraise est arrêtée dans ses contours, et de nouvelles mèches de cheveux, tombant jusque sur le manteau, le font ressortir. On distingue sur le manteau des broderies, et tout le long des bords, des espèces de boutons qui l'enrichissent. L'œil qui est dans le clair est noirci par des traits fort durs, ainsi que le contour inférieur du nez. Le fond reste le même, sauf l'indication d'un mur d'appui au bas de la droite, contre le manteau, au bord de la planche.

Huitième état. Le fond est couvert de tailles sur la gauche et dans le haut de la planche. Vers le bas de la droite, tout au bord de la planche , l'indication du mur d'appui a disparu.

Neuvième état. Le fond est le même que dans l'état précédent. Au-dessous de la main et de la manchette, il n'y a aucune solution de continuité dans le noir. On peut encore lire le monogramme précédent. La fraise est enrichie de broderies très-visibles.

Dixième état. Le fond est nettoyé et entièrement éclairci, à l'exception de l'angle inférieur de la gauche. L'épreuve est sèche et de l'aspect le plus pauvre.

Hauteur, 0,148 ; largeur, 0,130. ♦ BARTSCH, 7. CLAUSSIN, 7. W1LSON, 7.

L'épreuve du deuxième état que possède le British Muséum1, et qui provient de la collection de Wilson, est un morceau infiniment précieux, disonsnous, non - seulement parce qu'il est achevé à la pierre noire par Rembrandt lui-même et signé de sa

1. En parlant de cette épreuve, à la page qui précède, nous avons laissé passer une erreur typographique : ligne 8, au lieu de JE 28, lisez : M 25.

main , mais encore parce que nous y voyons une preuve nouvelle, et cette fois irrécusable, que Rembrandt est né en 1606, comme nous l'avions affirmé d'après Orlers, et non pas en 1608, comme le dit M. Scheltema, se fondant sur l'acte de mariage qu'il a retrouvé. En effet, en 1631, Rembrandt avait vingt-quatre ans révolus, et il entrait dans sa vingtcinquième année, s'il était né en 1606. Aussi voyonsnous qu'il a hésité entre le chiffre k et le chiffre 5,

sans doute parce qu'il n'avait pas alors vingt-cinq ans accomplis, et qu'il se trouvait entre la vingt-quatrième et la vingt-cinquième année de son âge.

La question, pour nous, est donc tranchée : Rembrandt est né en 1606; il n'y a plus à y revenir, et il est clair maintenant qu'il y a eu erreur dans l'acte de mariage , ou bien que Rembrandt s'est volontairement rajeuni de deux ans dans une déclaration faite en présence de sa fiancée.