Portrait de Rembrandt de forme ovale

C'est un petit portrait où le maître s'est représenté un bonnet sur la tête. Il est gravé à grosses tailles et d'un ton fort rembruni. Les cheveux sont crépus et les yeux sont perdus dans l'ombre. On le reconnaîtra facilement à l'ovale irrégulier qui l'encadre, et qui est formé de petites entailles très-courtes et très-inégales faites au burin et représentant comme une chaîne de métal.

Ce morceau est extrêmement rare. ïl en existe trois états, qui sont décrits ci-après.

Hauteur, 0,065; largeur, 0,051.

BARTSCH , 12. CLAUSSIN, 12. WILSON., 12.

On lit dans le Catalogue de Claussin 9 imprimé en 1824 : « Il y a à la Bibliothèque du roi une épreuve avant l'ovale formé par des points. Peut-être unique. » Voilà bien longtemps que cette épreuve manque dans l'œuvre de la Bibliothèque; mais il n'y a aucune raison pour mettre en doute l'assertion de Claussin, répétée en 1836 par Wilson. qui peut-être l'avait, à cette

époque, vérifiée. II faut donc mentionner, comme un premier état, l'épreuve avant l'ovale.

Deuxième état, non décrit. La planche est plus grande ; elle porte 92 centimètres de haut sur 54 de large : elle est plus étroite de 4 centimètres dans le bas que dans le milieu. L'ovale y est gravé. A droite, au-dessous de l'ovale, on remarque la trace d'un travail qui aurait été effacé au brunissoir.

Troisième état. La planche est réduite aux dimensions de 65 centimètres sur 51.

Pierre Yver, dans son Supplément, dit que ce portrait, qui ne lui paraît pas être de Rembrandt, fut vendu dans la vente Amadée de Burgy (faite à La Haye en 1755) , comme étant connu en Hollande sous le nom du portrait de Titus, fils de Rembrandt. Or, Bartsch fait observer avec raison que la remarque de Pierre Yver se rapporte à une autre estampe, à celle qui porte dans le Supplément de Pierre Yver le numéro 133, et dans le Catalogue de Bartsch le numéro 338. Mais Bartsch se trompe à son tour quand il dit que ce numéro 338 est le portrait de Titus. En effet, cette estampe, qui représente un jeune homme, est datée très- lisiblement de 1629 (le chiffre est écrit à rebours) , époque à laquelle Rembrandt n'avait que vingt-trois ans et n'était pas encore marié ; il est donc impossible que le jeune homme représenté soit son fils. On trouvera, du reste, ce portrait décrit ci-après

dans le présent catalogue, sous le numéro 223.

Pour en revenir au Portrait de Rembrandt de forme ovale, bien qu'il soit gravé très-brutalement, je ne crois pas devoir adopter l'opinion de Pierre Yver, qui le regarde comme douteux. Rembrandt, préoccupé de tel ou tel effet, le cherchait quelquefois avec le premier instrument venu, et sans s'inquiéter de la finesse du travail. Cependant, si j'ai fait reproduire ici ce morceau d'après un calque fait par moi en Hollande, c'est uniquement à cause de l'extrême rareté du portrait. Il est à remarquer, au surplus, que presque toutes ces pièces infiniment rares le sont justement à cause de leur imperfection même ou de leur rudesse, le maître ayant détruit la planche après avoir tiré trois ou quatre épreuves de ces essais rapides et grossiers.