Griffonnements avec la tête de Rembrandt

' Plusieurs études en différents sens sur la même planche. Dans le haut vers la droite, on remarque la tête de Rembrandt parfaitement gravée et très-finie. Il est vu presque de face, couvert d'un bonnet qui n'est point achevé, et il est éclairé par la droite. En tournant l'estampe de gauche à droite, on voit deux petites figures de gueux, un vieux et une vieille, au dos voûté, qui tiennent l'une et l'autre un bâton et qui se dirigent en sens divers, l'homme vers la gauche, la femme vers la droite. Au-dessus de ces deux figures, on distingue une tête de vieille coiffée d'une espèce de guimpe, et, au dessous, une tête de vieillard renversée. Si l'on tourne encore l'estampe, elle présente un autre griffonnement opposé à la tête de Rembrandt; c'est un vieillard à mi-corps, vu de profil, un peu courbé, et dont on ne voit que la tête et le bras gauche.

Claussin et Wilson n'ont décrit que deux états de ce précieux morceau, mais nous en avons relevé trois au Musée d'Amsterdam.

Premier état. La planche est plus grande ; elle porte en hauteur 4 01 millimètres au lieu de 99, et, en largeur, 112 millimètres au lieu de 403. Les bords en sont raboteux et irréguliers. Le fond

est sale et taché par des accidents d'eau-forte principalement audessus du bonnet inachevé de Rembrandt.

Les épreuves de ce premier état sont superbes, mais extrêmement rares. La tête de Rembrandt y est d'une vigueur extraordinaire et d'un modelé surprenant.

Deuxième état. La planche est nettoyée et réduite aux dimensions de 99 millimètres sur 103.

Troisième état, non décrit. La planche est encore coupée de manière qu'on n'y voit plus que la tète de Rembrandt. Les dimensions de cet état sont de 51 millimètres en hauteur sur 54 de large. Les épreuves de ce troisième état sont d'une extrême rareté, si tant est qu'il en reste une autre que celle du Musée d'Amsterdam.

Hauteur ordinaire, 0,99; largeur ordinaire, 0,103. BARTSCH, 363. CLAUSSIN, 353. WILSON, 357.

Des trois états que nous venons de décrire , Claussin n'a connu que les deux premiers, et Wilson n'a indiqué que le premier et le troisième. Ces trois états sont cependant bien caractérisés, puisque le second se distingue du premier, non-seulement par la disparition des taches d'eau-forte , mais encore par une réduction de la planche, et que le troisième se distingue des deux autres par une nouvelle réduction du cuivre. Cette feuille de croquis est du reste remplie de saveur. La tête de Rembrandt est d'une ressemblance frappante, mais vue exprès par le côté disgracieux. Le nez est une véritable trogne; l'expression du visage est celle d'une espèce

de bandit en méditation; mais quelle énergie de modelé! quelle profondeur, quelle chaleur de fini et de clair- obscur !