NT LES ANGES

Les trois Anges sont assis à table. Celui qui est au milieusmcaractérisé comme étant Dieu lui-même, est un vieillard à barbe vénérable. Il tient dans sa main droite une coupe, et de l’autre fait un geste indiquant qu’il adresse la parole à Abraham. Ce patriarche est placé tout à la droite de lestampe. Il s'incline respectueusement, en tenant à la main une aiguière, et semble s’être fait e serviteur de ses hôtes. Un des Anges est assis sur la table, au coin gauche

de l’estampe. On voit dans le haut de la gauche, à travers une porte à moitié

ouverte, Sara qui, en écoutant ce que disent les Anges, paraît sourire de ce que ‘un d’entre eux annonce à Abraham. Un jeune garçon, vu par le dos, et appuyé contre une avance en pierre, à côté de la porte de la maison, tire avec un arc

dans le bois que l’on aperçoit dans le fond à droite. Le nom de Rembrandt et

fannée 1656, faiblement gravés, se distinguent avec quelque peine au bas de la gauche de l’estampe.

Les belles épreuves de ce morceau, tirées avec les barbes, ont en plusieurs endroits de la manière noire qui produit un effet piquant, et sont alors fort

recherchées, surtout quand elles sont tirées sur papier du Japon.

Hauteur, 0,162; largeur, 0,130.

anrsen, 29. cuaussin, 35. Wizson, 36.

xs amateurs s’apercevront que nous donnons, de cette belle estampe, une description bien différente de celles qu’en ont données Gersaint, Daulby, Adam Bartsch, de Claussin et Wilson; mais nous avons de bonnes raisons pour croire que ces iconographes se sont tous trompés au moins sur un point, et que nous avons trouvé la meilleure interprétation de ce morceau. Jusqu'ici on avait cru que la figure du vieillard vénérable qui est assis entre les deux anges, et tient une coupe à la main, était celle d'Abraham; mais pour nous, ce vieillard représente l'Éternel qui, d’après la Genèse, était un des trois anges qui visitèrent le patriarche. Et en effet, nous lisons :

« Puis l'Éternel lui apparut dans les plaines de Mamré, comme il était assis à la porte de sa tente, pendant la chaleur du jour. » —« Car levant les ÿeux, il regarda, et voici, trois hommes parurent devant lui, et les ayant aperçus, il courut au-devant d’eux de la porte de sa tente et se prosterna en terre. »

«.…… Et lux d’entre eux dit : Je ne manquerai pas de retourner vers loi en ce

même temps où nous sommes, et voici, Sara ta femme aura un fils. — Et Sara l’écoutait à la porte de la tente qui était derrière lui. Or, Abraham et Sara étaient vieux et fort avancés en âge... Et Sara rit en soi-même, et dit : Étant vieille, et mon seigneur étant fort âgé, aurai-je cette satisfaction ?

« Et l'Éternel dit à Abraham : Pourquoi Sara a-tselle ri, en disant : Serait-il vrai que j'aurais un enfant, étant vieille comme je suis? »

On voit donc que l’un ‘des trois visiteurs est l'Éternel et que Rembrandt a dû le placer, comme il Va fait, entre les deux anges, en lui donnant le geste de la parole, et le représenter par la majestueuse figure qui préside à ce banquet biblique. Abraham, c’est le wieillard à barbe blanche qui se tient au bout de la table, dans humble posture d’un serviteur qui, à l’arrivée de ses hôtes, s'était prosterné en terre. Une semblable attitude ne peut convenir qu’à celui qui fait les honneurs de sa maison aux envoyés de Dieu, et à Dieu lui-même, Il entrait dans le devoir et dans les habitudes de l'hospitalité antique que le chéf de famille qui recevait des étrangers, les servit en personne. « Ensuite il prit du beurre et du lait, dit la Bible, et le veau qu’on avait apprêté et lé mit devant eux, et à setint auprès d'eux sous l'arbre, et ils mangèrent. »

Plus on examine l’œuvre de Rembrandt, plus on trouve ce grand peintre pénétré de son sujet, attentif à n’y rien méttre d’inutile et à n’y pas trop mêler sa fantaisie quand il interprète les livres saints. Chacun ici est à sa place, et la composition du maître peut être mise en regard du texte de lÉcriture. La vieille servante d'Abraham se tient modestement derrière la porte de la maison, écoutant ce que disent les hôtes augustes de son maître et souriant aux paroles de l'Éternel. Le vieux patriarche s'incline comme un homme qui se résigne à croire, par un respect aveugle pour le Très-Haut, à une prédiction qui le trouverait incrédule si elle lui venait d’une bouche humaine. Quant à l'enfant qu’on voit tirer de l’arc sur le seuil de la maison, c’est Ismaël, c’est le fils d’Agar, qui sera chassé avec sa mère quand

les prédictions du Seigneur se seront accomplies, c’est-à-dire quand Sara aura enfanté

Isaac. En dessinant cette figure si naïve, si vraie, si pittoresque et venue si à propos pour faire pyramider la composition, Rembrandt se borne à traduire ce verset de la Genèse : « Et Dieu fut avec l'enfant, qui devint grand et demeura au désert, et

fut tireur d'arc. »