partie claire moins tranchée
Second état. Le cou de lâne est couvert de contre-tailles données obliquement de gauche à droite. Les mains de l’homme qui tient la canne sont éclaircies ainsi que les figures qui, dans la première épreuve, étaient chargées de
barbes. Pourvu qu'il y reste un peu du noir de ces barbes, cette seconde épreuve
est peut-être supérieure pour l'effet à la première, surtout si elle est tirée sur papier de soie du Japon, ce qui se rencontre fort rarement. Troi:
voûte noire qui, dans les autres états, paraît au-dessus de la tête de Jésus-Christ.
ème état. Le fond est retouché de façon qu’on ne voit plus l’espèce de
Toutes les figures de la partie gauche étant ébarbées, le travail en devient sec,
et contraste durement avec la partie ombrée, qui, à son tour, est d’un noir
boueux , sans transparenc
Quatrième état. La planche est entièrement retouchée par le capitaine Baillie.
Bartsch nous apprend que Guillaume Baillie acheta cette planche de
M. Greenwood, graveur anglais, qui l'avait trouvée en Hollande. Je n’ajouterai
pas avec Bartsch que Baillie la retoucha ou plutôt la rétablit avec tant de soin
et d'intelligence, qu'il faut l'œil d’un connaisseur exercé pour ne pas confondre les épreuves de la retouche avec celles de la planche intacte. Je dirai, au contraire, que Baillie a défiguré l’œuvre de Rembrandt; qu'il a complétement
changé le caractère des têt
s; que, par exemple, la tête principale, celle du Christ,
sièrement accu
ne présente plus qu'un nez épais, des yeux gros , ainsi que les contours du nez et de la bouche. Baillie néanmoins vendit cinq guinées les épreuves ordinaires et cinq guinées et demie les épreuves sur papier de Chine.
Pour conserver à sa planche sa qualité de rareté, Baillie la coupa après en avoir tiré seulement un petit nombre d'épreuves, et il en fit quatre morceaux de différentes grandeurs.
Le premier de ces morceaux contient la figure de Jésus-Christ au milieu
ul un tableau
de quelques-uns des malades; et ce fragment forme à lui entier. Il porte 0,276 de hauteur sur 0,192 de large.
Le second est la partie droite de l’estampe, où l’on voit le malade couché sur une brouette. Ce morceau a 0,192 de hauteur sur 0,122 de large.
Le troisième est la partie inférieure de la gauche, où est un homme vu par le dos qui tient une canne de ses deux mains croisées derrière lui. La hauteur est de 0,142, la largeur de 0,077.
Le quatrième est la partie supérieure de la gauche avec sept spectateurs juifs représentés à mi-corps. Il porte 0,054 de hauteur, sur 0,075 de large.
On trouve des épreuves du premier morceau, où le haut de la planche est cintré, le chien entièrement effacé, et le pied du malade couché en travers sur
une brouette, couvert de hachures. Ce pied se trouve tout au bord droit de la
planche ainsi coupée.
Hauteur de la planche entière, 0,281; Largeur,
manrson, T4. cLaussiN, 78. WiLson, 178.
« L'esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint; il m'a envoyé pour
évangéliser aux pauv pour guérir ceux qui ont le cœur froissé, pour annoncer
aux captifs leur délivrance, et aux aveugles le recouvrement de la vue; pour mettre en liberté ceux qui sont foulés, et pour publier l’an agréable du Seigneur.
« .… EL sa renommée se répandait de plus en plus, tellement que de grandes
troupes s’assemblaient pour l'entendre, et pour être guéries par lui de leurs maladies. »
Ce n’est pas pour rien que ce morceau est si célèbre dans le monde, sous le
nom de la Pièce de Cent florins', car vraiment tout y est sublime, la mise en
scène, la combinaison des lignes, la vérité et la variété des expressions, les prestiges de la lumière et de l’ombre, et enfin l'exécution, dont la finesse ne le cède point ici à la profondeur même du sentiment. Et d’abord le théâtre de l’action miraculeuse est justement ce qu'il devait être. Au commencement, le christianisme se cache, il est errant; les troupes qui suivent Jésus-Christ pour entendre sa parole, sont composées de pauvres, de malheureux, de malades, d’affligés; tantôt elles se réunissent sur les bords de la mer de Galilée, tantôt elles cherchent un abri dans quelque masure : elles entrent avec leur maître dans des grottes ou sous les voûtes des monuments en ruines. Cette religion qui, un jour, après s'être cachée encore dans les catacombes de Rome, occupera le Panthéon d’Agrippa et se bâtira le Vatican, elle est maintenant sans temple et sans asile, Cependant quelques pharisiens se sont mêlés à la multitude. Des docteurs de la loi sont venus des bourgades voisines et même de Jérusalem, les uns à moitié convertis déjà, les autres afin de dresser des piéges au Nazaréen, et de recueillir captieusement quelque chose de sa bouche pour avoir de quoi l’accuser. Mais Jésus, au milieu de cette foule qui lui exprime des sentiments si divers, conserve la sérénité d’un juste, la douceur et la majesté involontaire d’un Dieu. Sa figure est au centre de la composition et la domine; toutes les lignes y conduisent, tous les regards et tous les gestes la
montrent. Elle s’enlève avec force sur le fond noir de la voûte; la tête rayonne
d’une lumière qui en dessine les contours arrondis, mais qui n’a rien d’éblouissant; lumière, pour ainsi dire toute morale, auréole de bonté et de vertu. Ne vous étonnez pas que le Fils de l’homme soit plus beau que ceux qui l'entourent; car s’il est sorti des rangs du peuple, il tient aussi à la race de David; ses traits ont à la fois de la réalité et de la noblesse. Son doux visage, son regard triste et tendre,
ses mains amaigries, sa chevelure tombante sont d’un homme qui souffre et qui
4. On sait que le nom de Pièce de Cent florins a été donné à l'estampe, parce qu'elle se vendait cent florins en Hollande, du
vivant même de Rembrandt. « Voici ce que j'en ai appris dans ce pays, dit Gersaint : On prétend qu'un jour un marchand de Rome
proposa à Rembrandt quelques estampes de Marc-Antoine, auxquelles il mit un pris de cent florins, et que Rembrandt offrit pour
prix de ces estampes ce morcéau que le marchand accepta, soit qu'il voulût obliger par là Rembrandt, soit que réellement il se
contentät de cet échange. » J'ai vu du reste au musée d'Amsterdam une magnifique et première épreuve de la Pièce de Cent florins qui porte écrit au dos, en vieux hollandais : Donné par mon estimable ami Rembrandt, en échange d'une épreuve de Marc- Antoine mé Z. P. Zoomer.
Sur le pied que se vendent les estampes de Rembrandt, ajoute Gersaint, il ÿ a tout lieu de croire que par la suite le nom de
Cent florins sera justifié. Cette prédiction ne s’est que trop bien accomplie, je dis érop bien pour la bourse des amateurs. Déjà en 1754, peu de temps après la mort de Gersaint, à la vente Tonneman, la Pièce de Cent florins figurait pour 454 florins dans un
compte que Bartseh a donné dans son catalogue. Ce prix, depuis lors, a été en augmentant toujours, à travers quelques intermittences.
Je me contenterai de citer les ventes de ce siècle. En 1809, à la vente Hibbert, le premier état de Bartsch, qui n'est à vrai dire que
le second, fut adjugé au prix de #1 livres. Une pareille estampe sur papier du Japon comme la précédente (Zndia paper) à la vente
aile, en juin 1840, l'épreuve de
Pole Carew, en 1835, monta jusqu'à 163 livres sterling, soit 4,075 francs. A la vente William Esd M. Hibbert, dont nous venons de parler, fut poussée par M. Colnag Paris en 4843, ne
que le nom de Pièce de Cent florins est aujourd'hui bien au-dessous de la valeur vénale de cette estampe célèbre. Du reste, à la
au chiffre énorme de 234 livres sterling, soit 5,775 francs.
L'épreuve de la vente Debois, vente qui eut lieu éleva, il est vrai, qu'au prix de 2,800 francs; mais on voit
vente Verstolk de Soelen, en 1847, une épreuve du premier état de Claussin, c’est-à-dire avant les contre-tailles sur le cou de l'âne, fut achetée 1,600 forins, sans compter les frais, 3,600 francs.
aime. Sa robe longue, que n’interrompt aucun pli, prête de la grandeur à sa taille, tout en lui donnant l'air d’un modeste et simple lévite de la religion nouvelle. A côté du Christ apparaît une figure étrange, qui rappelle, à ne pas s’y méprendre, le masque de Socrate. La sagesse antique se trouve ainsi comme prise à témoin des miracles de la charité évangélique. Par un rapprochement admirable, Rembrandt fait assister le rnonde païen, dans la personne de son plus grand philosophe, à l’enfantement du christianisme. T/homme en qui Rembrandt a évoqué l’image de Socrate, pose la main sur un enfant malade que sa mère présente au Sauveur, et dont on ne voit que la tête et les petits pieds nus, et il semble interroger le Christ avec une légère intention d’ironie; mais lui, il montre du doigt le ciel « qui l’a envoyé pour évangéliser aux pauvres et pour guérir ceux qui ont le cœur froissé. »
ent tous les déshérités de ce monde :
Autour de Jésus-Christ, cependant, se pri les boiteux, les lépreux, les aveugles, les paralytiques; et l’on croit entendre s’élever du sein de la foule un lugubre concert de lamentations et de plaintes. Les uns implorent en gémissant, les autres prient avec espoir. Une femme étendue sur une
natte fait effort pour toucher seulement du bout de ses doigts les pieds de Jés
ssion, la
tandis que sa mére et sa sœur intercèdent pour elle, la première avec pa seconde avec une piété résignée. Couché sur sa brouette, un paralytique attend le regard du dieu qui doit le rendre au mouvement et à la vie. Un homme robuste s'adresse au Seigneur en lui désignant du doigt son père infirme, vieillard qui peut se traîner à peine, soutenu par sa femme, et qui n'a plus ni la force de se mouvoir,
ni la: force d’espérer. Les plus croyants, les plus fervents sont ceux qui approchent
le Christ de plus près; à mesure que les groupes s’éloignent du centre de la composition, les manifestations de la foi deviennent moins vives. Mais que de délicatesse et de vérité dans ces nuances! le discours peut à peine les rendre : la pointe de Rembrandt les fait sentir. Jamais la. peinture a-t-elle rencontré, je le demande, des physionomies plus profondément humaines que celle de cette vieille femme, aux bras décharnés, aux mains sillonnées de rides, qui crie la douleur, et supplie avec tant d’âme pour la guérison de sa fille couchée à ses pieds? Et dans ces divers degrés de la tendresse et de la foi, la finesse des expressions n’est pas
moins remarquable que leur énergie. Les femmes ont une manière de demander qui
n’est pas celle des hommes; la vieilless: sentiments comme
ne manifeste pas ses
l'enfance; voyez cette mère qui porte un nouveau-né dans ses bras, et qui s’avance
avec l'allure du doute : c’est son fils, un petit garcon de dix ans, qui la conduit par le pan dé sa robe, et lui montrant le Christ, semble dire : « Celui-là guérit. »
Parmi les malades qu’on aperçoit sous la voûte, il en est qui sont venus des contrées lointaines pour écouter la parole qui doit les guérir. Ceux-ci ont fait le voyage sur un âne, d’autres arrivent sur des chameaux et sont partis sans doute de ce même pays d'Égypte qui vit l'enfance du Seigneur. Japercois dans l'ombre
un personnage basané, aux lèvres épaisses, que ses gens ont amené du fond de
l'Ethiopie. Il a un bandage sur les yeux, et porte
sa tête comme un aveugle qui attend le bienfait du jour. Ainsi se vérilie cette parole de lÉcriture : « Æt sa
renommée se répandait de plus en plus. » Dans cette page merveilleuse et si
Justement célèbre, il n’est pas jusqu'à linachevé de certaines parties qui ne soit
un calcul heureux du peintre. Pour caractériser les ennemis de Jést
,ila suffi à Rembrandt de quelques traits; il ne s’est point donné la peine de modeler avec soin ces figures, comme s’il eût craint de leur prêter, dans son tableau, une importance égale à celle des chrétiens auxquels s'intéresse son génie. Pour qu'il ne
manquät rien aux saisissants contrastes dont se compose cette belle œuvre, Parti
a placé sur le premier plan un pharisien repu et replet, un mauvais riche, qui, les mains derrière le dos, semble regarder avec indifférence, avec mépris, le troupeau de croyants et de misérables que le Christ traîne à sa suite. Enfin, dans une espèce de tribune formée par les restes d’une muraille, un groupe de Juifs paraissent discuter entre eux la divinité du Fils de l’homme, et tandis que l’un d’eux montre du doigt le ciel d’où est descendu le consolateur, un docteur étonné sourit d’un air incrédule et personnifie à lui seul tout le judaïsme. Mais ce côté de la composition est sacrifié dans l’estampe, comme il l’est dans la pensée du peintre-graveur. Ici, la teinte est plate, le jour est uniforme, tandis que les suavités du clair-obscur, toutes les variétés du ton, tout le charme d’une clarté souterraine qui passe par les transitions les plus douces, sont réservées au
groupe des pauvres. Rembrandt distribue les trésors de sa lumière en proportion
CA
de l'intérêt que ses figures lui inspirent et de l'intérêt qu’elles doivent nous inspirer.
Faut-il parler maintenant de l'exécution magique de cette gravure? Mais à quoi bon faire ressortir ce qui est de nature à frapper si vivement tous les yeux? L'esprit de Rembrandt est dans chaque trait; il se révèle dans les moindres nuances d'un travail, tantôt précieux, tantôt vif et rapide. Le procédé ne fait qu’obéir ici aux délicatesses du sentiment. La pointe est conduite, non par la main, mais par le cœur.
